— Так что же конкретно вы тут делаете? — спросил Баллинджер.
— Выполняю конфиденциальное задание Хартселльской комиссии.
— Куда? — спросил Линдсей. — В одну из тех, что в центре города, лейтенант?
Тот, помедлив, кивнул:
— Полагаю, да.
Они вывели меня через черный ход. Воздух был холодным и бодрящим, небо прояснилось. Можно было видеть вдалеке белые возвышенности и хребты парка «Шенондоа».
— Это вы ударили его по голове? — неожиданно спросил Линдсей.
— Конечно. И вернулся сюда, потому что решил, что здесь надежнее всего можно спрятаться.
Линдсей уселся на заднее сиденье одной из патрульных полицейских машин вместе со мной. Печка была включена. Шофер сел за баранку.
— Ты знаешь куда, — сказал Линдсей.
И мы тронулись с места.
Скотт — птица высокого полета
Я медленно и болезненно приходил в себя. Боль пульсировала, но я очнулся. И вы удивитесь: я думал о кружевных панталончиках Фло с разрезами по бокам.
Постепенно мои мысли вернулись к зданию «Братства грузоперевозчиков», к парковочной стоянке... к выстрелу из пистолета, к автомобилю у Олимпик... затем к повторному выстрелу. И к погружению во тьму.
В конце концов, я же не умер! Пуля не задела мозга. Конечно, для того чтобы попасть мне в мозги, нужен настоящий снайпер. Наконец я вычислил, где нахожусь: окружной госпиталь Лос-Анджелеса рядом с Мишн-роуд. Именно там мне проделали множество внушающих страх анализов. Позднее до меня дошли слова:
— Скверная рана, Скотт. Однако мозг не затронут, и раздробленная кость черепной коробки не оказывает на него ни малейшего давления.
Говорил это врач, один из пары дюжин докторов в окружном госпитале, с которыми я был знаком.
— Тогда все в порядке? Значит, мне можно уйти отсюда, а?
— Конечно, Скотт. Завтра утром.
— Угу. Могу себе представить, как я проведу ночку в палате.
— Я тоже представляю.
И он представлял себе это гораздо лучше, нежели я. Я провел ночь в госпитале. Однако еще до наступления ночи вспомнил о Келли. К тому времени я уже находился в приятной отдельной палате, и сиделка — к сожалению, старая карга — притащила мне телефонный аппарат. Я позвонил в «Сады Аллаха» и попросил соединить меня с домиком Кей Шелдон. Келли сразу же сняла трубку.
— Это Шелл, золотко, — сказал я. — С тобой все в порядке?
— Да. Если не считать того, что я совершенно изнервничалась. Я все ждала и ждала, когда ты позвонишь. Где ты, Шелл?
Я беспокоюсь за тебя.
— Потом расскажу. Но сперва докладываю: все под контролем. Все идет как надо.
— Так, и что же ты имеешь в виду?
— Ну, в меня стреляли. Ты меня слушаешь?
— Что случилось?!
— Повторяю: в меня стреляли. Если точнее, то даже попали. Рана пустяковая, однако я в больнице...
— Шелл! Как в больнице?!
— Говорю же тебе: все идет как надо. Я просто хотел дать тебе знать, что сегодня ночью меня не будет с тобой. Увидимся завтра.
— Ты тяжело ранен?
— Нет, конечно. Пустяковая царапина. Стреляли-то мне в голову, но задета только кожа. Поверхностная рана, только и всего.
— Все будет хорошо. Я бы не удивилась, если бы пуля тебя вовсе не задела. И что собой представляет твоя сиделка? Надеюсь, сиделка-то у тебя есть?
— Надеюсь, — сказал я, подумав о своей сиделке. — Ты скучаешь без меня?
— Конечно. — Голос ее стал ласковым. — Шелл, с тобой действительно все в порядке? Ты будешь... выглядеть так же?
— Да, к несчастью. Во всяком случае, ростом я не стал меньше. Правда, все это пустяки. Увидимся завтра.
— О, Шелл! Ты можешь быть серьезным?!
— Завтра. Завтра я буду серьезным. До свидания, золотко.
— Пока...
Но прежде, чем повесить трубку, Келли много чего наговорила мне своей очаровательной скороговоркой. По телефону Келли чувствовала себя менее скованной. И слова ее были мне очень приятны.
На мне все еще был тот же самый костюм, который я надел перед тем, как мы с Келли отправились в «Сады Аллаха». Поэтому я заехал в «Спартан-Апартмент» и переоделся, а потом вплотную занялся поисками доктора Гедеона Фроста. Я обзвонил всех своих связных, которых привлек для расследования исчезновения Фроста, а позже и повидался с ними. Никаких позитивных результатов не обнаружилось, ситуация была тупиковая. Из центра города я еще раз позвонил в «Спартан-Апартмент». На этот раз некий мистер 'Б' оставил мне сообщение.
Я набрал номер Бисти и стал с нетерпением ждать. Когда он ответил, я с облегчением вздохнул:
— Это Скотт, Бисти. Ты его нашел?
— Ага. Этого хлыща труднее было отыскать, чем консервы в собачьей будке. Но я его вычислил.
Я не стал спрашивать, как ему это удалось. Таким, как Бисти, подобных вопросов не задают. Поэтому я ограничился только одним вопросом:
— Кто и где?
— Голубоглазый Луи, 1266, Гуирадо, квартира номер 14 наверху в задней части дома.
Остальное было просто.
Меня выписали из окружного госпиталя Лос-Анджелеса с повязкой на голове и головной болью в восемь утра в среду, 16 декабря. Полностью одетый, с заряженным «кольтом-спешиал» 38-го калибра, я вышел на больничное крыльцо. Однако сначала я осторожно осмотрелся. Я и далее намеревался очень пристально смотреть за тем, что происходит вокруг.
Еще из госпиталя я сделал несколько звонков, не узнав, однако, ничего нового. У полиции не было зацепок, с помощью которых можно было бы выйти на стрелявшего в меня человека. А расследование убийства Брауна Торна зашло в тупик.
К этому времени я раз двадцать или тридцать звонил в отель «Амбассадор» и оставлял свой номер телефона для Алексис в надежде, что она мне позвонит. Однако ее в отеле не было, и она мне ни разу не позвонила. Словно никогда и не появлялась в моей квартире, словно ее и вообще не существовало на свете. И впервые мне вдруг подумалось, что ее и впрямь могло уже не быть в живых.
Улица Гуирадо находилась в районе Лос-Анджелеса, называемом Бойл-Хейтс. По имеющемуся у меня адресу я отыскал Голубоглазого Луи, сообщил ему, кто я такой и зачем пришел к нему и что головорезы Рейгена, вероятно, уже следуют за мной по пятам. Он оказался дружком Брауна и знал мое имя, поэтому через пару минут выложил мне все как на духу. Браун попросил его взорвать сейф в доме Рейгена, зачем — он не знал, но из симпатии к Брауну выполнил его просьбу воскресной ночью. Луи оставил Брауна в доме Рейгена почти в полночь, но, прежде чем уйти, заглянул в сейф и увидел его содержимое: множество каких-то бумаг и несколько пленок.
В этом месте я прервал рассказ Голубоглазого Луи и спросил:
— Какие это были пленки?
— Магнитофонные. На которые обычно записывают музыку. — Он ухмыльнулся. — Похоже, это вовсе не
