— Мне хватает!
— Я заметил. Геометрию забыла, будто и не знала вовсе, зато в химии, физкультуре и сочинении бредовых миссий по спасению мира ты просто «отличница». Вернись в реальность, барышня-геймер. Здесь все проще, жестче и обыденнее. Люди живут, чтобы зарабатывать деньги и жить дальше, а не чтобы спасать мир, которому на них горячо покласть. И Зона — это не происки «искусственного интеллекта» из чужого мира, а натуральная язва мира нашего.
— Можешь меня сжечь! — вновь белея от возмущения, крикнула Ольга. — Я права! Давай, режь веревку!
— Нет, сумасшедших убивать грешно. — Лунев тяжело вздохнул, отложил автомат и ухватился за веревку обеими руками.
На извлечение Ольги из провала ушло ровно три секунды. Когда голова девицы показалась над краем обрыва, Андрей схватил спутницу за капюшон и резко затянул на ровную площадку. Девушка растянулась на относительно прохладной земле ничком и затряслась, то ли от истерики, то ли от физического перенапряжения.
— Я… точно знаю… что права! — прокричала она в пол.
Получилось глухо, но с чувством. Лунев ее даже пожалел. Он тоже «точно знал», но кое-что другое. Знал, что Ольга, образно говоря, наступила на грабли и получила черенком в лоб, то есть сама создала себе проблему на ровном месте. В отличие от нее, наемнику было нетрудно в это поверить. Грабли-то были не под его ногой.
«Так часто бывает, — с сочувствием глядя на уткнувшуюся в ладони девицу, подумал Андрей. — Холишь какую-нибудь идею, лелеешь, изучаешь доказательства, находишь массу доводов в ее пользу, а потом всего лишь озвучишь свою «стройную» теорию и понимаешь, что она пуста, как воздушный шарик. «Есть отчего в отчаянье прийти». Но тут нет моей вины. Я-то думал, она нормальный человек, который просто желает заработать. Хотя — нет, что она с приветом, было понятно сразу. Еще по огнемету можно было определить. Но я не думал, что она настолько с приветом! Инопланетянка, мать ее! И как теперь привести ее в чувство?»
К счастью для Лунева, девица пришла в чувство самостоятельно. Все-таки закалка Зоной не пропадает даром. Ни стрессы, ни крушение идеалов для людей, прошедших сквозь испытания «чертова логова», не становятся чем-то напрочь вышибающим из седла. Удар был сильным, но Ольга его, похоже, выдержала.
— Сектанты думают, что Зов исходит от «Монолита», — медленно садясь на колени, негромко проговорила она. — Они тоже считают, что генератором Зоны стал инопланетный артефакт, то есть этот их «Монолит». Но я думаю, что все сложнее… Думала, что все сложнее.
— Теперь передумала?
— Пока не знаю, — она заметно успокоилась и теперь говорила без вызова, устало и почти равнодушно. — Надо увидеть источник Зова, и тогда все станет понятно.
Глава 15.
ЗОНА, 07 ЧАСОВ 30 МИНУТ ДО ЧАСА «Ч»
Человек в маске легко поднялся с земли, принял из рук бойца позорно утерянный в бою меч и сунул его в ножны. Другие подручные тем временем усадили связанных пленных к стене. Враг подошел и присел в двух шагах от Дорогина.
— Вы хорошо сражались, господа, но вам не хватило слаженности. И взаимного доверия.
— Скорее, патронов, — процедил Дорогин сквозь зубы.
— И этого тоже, — охотно согласился враг. — Вы ведь не рассчитывали, что зайдете так далеко, верно? Насколько я знаю, планом Объединенного штаба был предусмотрен более короткий маршрут. До медсанчасти и обратно. Но вы, полковник, проявили ненужную инициативу, пошли дальше и в результате сидите сейчас связанный по рукам и ногам. А ведь все могло пройти идеально. И патронов хватило бы, и сил.
— Не прошло бы, — угрюмо возразил Бибик. — Четыре двухсотых, какие уж тут идеалы?
— Думаю, потери были предусмотрены планом, не так ли, полковник Дорогин?
— Не такие серьезные, — ответил Дорогин. — Это что, допрос по горячим следам?
— Просто беседа, — человек в маске прижал руку к груди и поморщился. — Предыдущая получилась какой-то сумбурной. И закончилась неприятно.
— Эта закончится так же, — заявил Дорогин.
— Бравада не ваш стиль, полковник, — саблист покачал головой. — Он скорее подошел бы Паркеру. Впрочем, вы правы. Эта беседа тоже закончится неприятностями, но исключительно для вас и вашего проводника. А ведь вы могли их избежать.
— Слышали уже, — недовольно проронил Бибик. — Поискали бы в «морге», убедились, что там пусто, что источник подкинул «дезу», внесли бы в протокол, что Зов — это естественная аномалия, созданная Зоной, да и вернулись бы, кто на базу, кто в Киев. С наваром. Все это вы уже говорили. Спасибо.
— За что? — удивился враг.
— За подтверждение. Я, честно говоря, сомневался, что штабные эксперты правы. Думал, что Зов — это все-таки новая аномалия.
— Пожалуйста, — враг встал. — Вы проявили ненужную настойчивость, но это я даже уважаю. Мне только жаль потраченных напрасно усилий. Я зря оберегал вас от мутантов, от наемников, помогал Паркеру справиться с Зовом. Все ради того, чтобы не усложнять жизнь ни себе, ни вам, но вы решили по-своему, захотели дойти до конца, ну что ж, пусть так и будет. Только конец вам обеспечен в другом смысле. Конец жизни.
— Заколебал, — буркнул Бибик. — Что ты распинаешься, нагнетаешь, чего хочешь добиться?
— Только одного: чтобы вы четко представили, что вас ждет в ближайшее время. Как и все, кто пришел сюда по велению Зова, вы будете принесены в жертву науке. Таких, как вы, немного, ведь на ближних подступах к «источнику» реакция на Зов у подопытных резко меняется. На смену полному безразличию и заторможенности приходит агрессивность, стремление уничтожить конкурентов, но зато в точку сбора попадают лучшие экземпляры. И мутантов, и людей. На них ставить опыты достовернее всего.
— Мы не реагируем на ваш долбаный Зов, — с вызовом заявил проводник.
— Ничего страшного. Накачанные химией люди тоже будут нам полезны. С вашей помощью мы расширим рамки эксперимента. Все ясно?
— Кроме одного, — сказал Дорогин, — зачем вы нам это рассказали? Чтобы понаблюдать за нашей реакцией и получить садистское удовольствие?
— Я предупредил того, кто слушает нас с помощью хитроумной аппаратуры, встроенной в ваши комбинезоны, — вдруг повысив голос, пояснил враг. — Участь вашей инспекторской группы ожидает всех, кто придет в Зону с целью отыскать источник Зова.
— В следующий раз будет летная погода, сюда прилетят «вертушки» и выжгут ваш серпентарий к чертовой матери, — заявил Бибик. — Тоже мне, Гитлер нашелся, грозит он всему миру из волчьего логова. Дурак ты, парень.
— Пусть прилетают, — саблист подал знак помощникам. — Одним ретранслятором можно и пожертвовать. И десятком «стингеров» тоже. «Вертушки» разбомбят ложную цель, а мы собьем реальные машины. Кто останется внакладе?
— Вакуумной бомбой жахнут, достанется и ложной, и натуральной цели.
— Нет, Бибик, серьезным оружием центр Зоны атаковать никто не разрешит. Так что ваш прогноз не сбудется. — Враг обернулся к бойцам. — Уносите пленных. Да не вздумайте развязывать, пока не запрете в клетках. До встречи, господа ходоки. До последней встречи.
