— Дохлый номер. Они на высоте, выход из тоннеля под прицелом. Нашпигуют, как буженину. Надо уходить вниз, пока не зашли с тыла.
— Там топал кто-то, — напомнила Ольга.
— Но для них мы сверху.
Девушка явно собиралась продолжить спор, но тут проблема решилась сама собой, вернее, по воле Зоны. Впереди наверху послышался шум, топот, дикий рев нескольких явно нечеловеческих глоток и стрельба. Теперь бойцы стреляли не по входу в тоннель. В яму падали только дождевые капли. Кто бы ни атаковал там наверху бойцов заслона, упускать такой шанс было глупо. Андрей крепко ухватил спутницу за руку, и они бросились вперед.
Вслед беглецам все-таки прозвучало несколько выстрелов, две или три пули щелкнули по мокрому щебню в опасной близости, но это были мелкие, щекочущие нервы да к тому же лишь вероятные неприятности. А удобная для восхождения тропа на дальнем склоне воронки стала реальной крупной удачей. Андрей быстро вскарабкался наверх, помог выбраться Ольге и бросился под прикрытие ближайших руин.
Из развалин двухэтажной коробки хорошо просматривались вспышки выстрелов и сцепившиеся в рукопашной схватке темные фигуры. Про улизнувших беглецов переодетые в наемников бойцы уже забыли, отчаянно пытаясь решить другую проблему. Им никак не удавалось справиться с небывалым доселе «стихийным бедствием»: с нападением сразу десятка псевдогигантов. Чудовищные монстры в ярости были действительно подобны катаклизму, вроде урагана или землетрясения. Они махали кулачищами, сметая все на своем пути, и топали, сотрясая землю. Люди делали все, что могли, но ни приемы рукопашного боя, ни ножи, ни приклады, ни даже выстрелы в упор не помогали им справиться с ревущими разъяренными мутантами. Разумнее всего было спасаться бегством, настоящие наемники давно бы так и сделали, но эти «ряженые» вели себя скорее как военные. Они отчаянно дрались, прикрывая уползающих раненых и не отступая без приказа. Лунев зафиксировал для себя этот факт и осмотрел местность.
Временная потеря ориентиров в подземелье сыграла с ходоками лишь одну неприятную шутку. Они подошли к невидимому пока объекту не с востока, а с северо-запада. При этом сделали по тоннелям приличный крюк и практически вернулись на то место, откуда начали свои подземные похождения! Место старта — больница располагалась всего-то в двух кварталах к югу, а руины, в которых засели ходоки, оказались остатками здания кинотеатра. Наемники этот участок так и называли: квартал «Прометея». Прямо, именно в том направлении, откуда теперь шел Зов, плескался залив, а чуть правее виднелись развалины пристани и одноименного с городом кафе. Андрей оглянулся. До секретной лаборатории, то есть примерно до того места, откуда шел Зов, каких-то полчаса назад было километра полтора по прямой. Это отчасти успокаивало, но в то же время и озадачивало. По словам Ольги, переодетые охранники источника чаще всего мелькали в районе лаборатории, и зверье держало курс на Пятый микрорайон, а не на пристань, да и сам Лунев первоначально двигался именно в том направлении. Но в результате оказался здесь, в полутора километрах к востоку.
— Ерунда получается, — шепотом изложив свои соображения спутнице, резюмировал Андрей.
— Может, этот источник перемещается? — предположила Ольга. — Ну, такая мигрирующая аномалия. Или он не один. Тот, который в городе, насытился и заткнулся, а этот пока работает. Или этот, второй — резервный. Тот землетрясением повредило, и этот автоматически включился.
— Такой вариант кажется мне вполне реальным, — уцепился за мысль Андрей. — Особенно мне нравится его технократичность.
— Думаешь, это не аномалия, а все-таки прибор?
— Теперь почти уверен. Переодетые «наемники» с замашками военных, лаборатория поблизости, прикрытие вне Зоны… все сходится, как ты говоришь.
— Ну вот, а меня сумасшедшей обзывал!
— Только это не инопланетный компьютер, успокойся, — Лунев поморщился. — Но и не мистический «Монолит». Ты оказалась права лишь в одном: пока не увидим, не поймем, что это на самом деле.
Он взглядом указал на темнеющую за пристанью реку. Ольга невольно поежилась. Намек был ясен, но нырять в холодную воду ей не хотелось. Однако возражать она не стала.
— Только один вопрос: как мы найдем источник под водой?
— Нырнем, а там сориентируемся.
— Извини, но теперь ты похож на чокнутого, — Ольга усмехнулась. — Тут примерно десять квадратных километров акватории и глубина приличная. И Зов на тебя нехорошо влияет, зависаешь. Это будет самоубийством чистой воды… точнее грязной и холодной. Я считаю, нам ходоков надо искать, а не источник. Они явно больше нас знают. Упадем им снова на хвост, и, считай, на месте.
— А я считаю, найдем источник — найдем и ходоков. Все, вопрос закрыт. Не согласна — гуляй, ищи вчерашний день.
— Ну что ты сразу?! - Ольга испуганно взглянула в сторону утихающей стычки.
Псевдогиганты загнали уцелевших людей в тоннель и теперь тупо мутузили друг друга, трамбуя дно воронки, а на ее краю, на залитом кровью месте побоища, кишели крысы.
Мысль остаться в такой компании посреди мертвого города девицу не грела. Лучше уж было нырнуть в холодную воду. Лунев не сказал больше ни слова. Еще раз внимательно осмотрелся и осторожно двинулся через развалины в сторону реки. Ольга догнала Андрея уже в зарослях, на перекрестке бывших улиц Курчатова и Набережной.
— Я поняла! — радостным шепотом сообщила она. — Я все поняла!
— Тсс, — Андрей приложил палец к губам и едва заметным движением указал на изуродованную трещинами дорогу.
По ней в сторону пристани протрусила стая псов. Резервный или нет, но источник работал исправно, правда, Лунев больше не зависал. Пока. Ольга, на всякий случай, потормошила его за плечо.
— Ты в порядке?
— Нормально, приспособился вроде бы, — наемник вопросительно взглянул на спутницу. — Что ты поняла?
— Ты заметил, каким был последний тоннель?
— Разрушенным?
— Нет! Прямым! По ниточке. Надо просто мысленно его продолжить и внимательно изучить местность. Может, найдем люк, лестницу или отдушину.
— А я что делаю?
— И как? — Ольга пару раз топнула. — Глухо? Не нашел ничего?
Лунев снова не ответил и бесшумно нырнул в заросли. Через несколько секунд его силуэт мелькнул на другой стороне улицы и снова исчез из вида. Ольга беззвучно выругалась и бросилась следом за наемником.
Повторно она нагнала Андрея уже поблизости от пристани.
— Я почему за тобой бегать должна?!
— Ты молчать умеешь? — Лунев притянул ее, ухватив за ворот комбеза. — Покажи мне.
— Так бы сразу и сказал, — проворчала Ольга. — Все, молчу.
Наемник жестом приказал оставаться на месте и растворился в темноте. Спустя пять минут он вернулся и поманил Ольгу за собой. В небольшом лодочном сарае, справа от пристани, Андрей приказал спутнице встать к стене. Ольга на секунду замешкалась, но, рассудив, что для расстрела наемник мог бы выбрать местечко и получше, встала на указанное место. Лунев присел рядом и уперся спиной в стену, а каблуком в едва заметную выемку в полу. Неприятно заскрежетало железо, и в земле открылся широкий квадратный люк. Будь это не лодочный гараж, а обычный, Ольга решила бы, что видит смотровую яму. Она заглянула в люк и поняла, что ошибается. Крышка для смотровой ямы была чересчур мощная, да и сама яма слишком глубокая. Андрей посветил вниз фонариком и бросил мелкий камешек. На дне плескалась вода.
— Это все тот же тоннель, — пояснил наемник, — только здесь он затоплен. У тебя баллон в маске на сколько рассчитан, если в замкнутом цикле?
— На час, но мы минут двадцать потратили, когда прожигали отсечку, так что… И глубина погружения не больше «кессонной».
