В настоящий момент без убийства нам никак не обойтись.
Переслав по электронной почте все материалы, которые помогут властям разобраться в этом деле, я сочла, что настало время позаботиться о себе, выключила смартфон и поспешила прочь. После того что я успела натворить, полиция наверняка будет не прочь побеседовать со мной, но я еще не чувствовала себя готовой к этой беседе. И, в конце концов, я еще не побывала в Версале.
На Иенском мосту, однако, я замедлила шаг, чтобы отдышаться. Возле моста находится пристань, на которой стоят готовые к отплытию туристические кораблики. Казалось бы, чего уж проще — сесть на один из них и уплыть куда-нибудь подальше, мимо замечательного музея Орсэ и острова Ситэ, но…
Но я никогда не предполагала, что любопытство может оказаться сильнее страха и благоразумия, вместе взятых. Я понимала, что на башне вот-вот начнется эвакуация, возможно, вызовут спецназ, возможно, будут искать меня, и поэтому оставаться здесь небезопасно — даже если не принимать в расчет того, что самая знаменитая постройка в мире может в любое мгновение взлететь на воздух, и тогда всем, кто окажется поблизости, не поздоровится. Однако я ничего не могла с собой поделать. Я заварила такую кашу, что непременно должна была увидеть, чем она закончится. Сидеть у себя в номере и бесцельно переключать каналы в поисках новостей меня вовсе не устраивало.
Поэтому я повернулась спиной к дворцу Шайо, перешла на набережную Бранли и заняла свой пост на некотором расстоянии от Эйфелевой башни, притворяясь обычной туристкой, фотографирующей окрестности. Я ужасно нервничала и здорово трусила, но подбадривала себя и молилась, чтобы для лучшей в мире башни все закончилось хорошо.
Примерно без четверти семь началось движение — очередь, стоявшая на подъемники, начала рассыпаться, а полицейских машин стало гораздо больше. Минут через десять появились вертолеты и одновременно с ними — фургоны спецназа. Прибыли на специальных машинах какие-то люди в сложной экипировке и с собаками — очевидно, саперы, так что пока все шло как надо.
Спецназ оцепил район вокруг башни, кроме того, полиция перекрыла входы на ближайшую станцию метро «Марсово поле — Эйфелева башня», и какие-то граждане в штатском, с чрезвычайно цепким взглядом и коротко стриженные, принялись прочесывать толпу, особенно пристально всматриваясь в инвалидов на колясках. Присутствующие, в большинстве своем обычные туристы, недоумевали, не понимая, что происходит, но при этом никто не торопился уходить. И тут мое сердце екнуло.
В толпе людей, растекавшихся по улице, мелькнуло знакомое лицо. Макс уже избавился от седого парика и инвалидной коляски, но забыл или не успел стереть морщины, и по ним-то я его и узнала. Рядом с ним шагал крепкий плечистый тип, которого я заприметила еще на Эйфелевой башне, — он отирался недалеко от Принца и Лейлы, делая вид, что незнаком с ними. Судя по всему, это был их охранник.
Не размышляя, даже не успев толком испугаться, я бросилась догонять их. Я знала, что так просто они не уйдут — впереди полицейский кордон пропускал людей, всматриваясь в лица проходящих. Если бы там был мой знакомый Миртиль, я бы изловчилась как-то подать ему знак, но командовал парень из телевизора — бритоголовый Саразен с хищной усмешкой. Я решила, что он перебежал дорогу Миртилю, и завертела головой в поисках последнего. Поэтому я упустила Лейлу.
Она вынырнула из машины с базукой в руках и, прежде чем кто-либо успел опомниться, дала залп в самую гущу толпы. Раздались дикие крики. Началась паника, охваченные ужасом люди бросились бежать кто куда, сметая полицейские кордоны. А Лейла перезарядила базуку и выстрелила снова, на сей раз по полицейским машинам, стоявшим возле башни.
Одна из машин подпрыгнула на месте, дверцы ее распахнулись, и она с грохотом взорвалась. Охрана Принца тоже открыла стрельбу, прикрывая его отход. Вертолет беспомощно кружил над площадью, но стрелять, очевидно, было нельзя — повсюду находились гражданские лица. Макс закричал что-то Лейле, подзывая ее рукой к себе, но она покачала головой и выстрелила из базуки по вертолету. Его окутал огненный вихрь, две лопасти винта с жутким скрежетом отлетели в стороны, и вертолет стал падать. В сотне шагов от меня он рухнул на землю и взорвался. От него валил едкий дым. Только тогда Лейла отбросила базуку и побежала к своему Принцу.
Все оборачивалось скверно, куда хуже, чем могло бы быть. В центре Парижа террористы, не колеблясь, вступили в сражение с властями, и похоже, что вторым пока не удавалось одержать верх. Макс сидел в машине и заводил мотор, Лейла и еще двое охранников бежали к нему, остальные ожесточенно отстреливались, отвлекая внимание от главаря. Одного из стрелявших у меня на глазах уложил спецназовец, но его самого тоже ранили, и я видела, как он корчился на земле. От горевшего вертолета по-прежнему валил черный дым. Саразен, оставшийся практически без всякого прикрытия, тем не менее стрелял с обеих рук. Он убил одного из охранников, того, который нес с собой небольшой чемоданчик, и выстрелом разнес лобовое стекло в машине Макса. Лейла почти добралась до машины, но Макс высунулся и повелительно крикнул ей что-то. Она кивнула, достала пистолет и, паля по полицейским, побежала обратно. Миртиль и Саразен стреляли в нее, но только оцарапали ей щеку. В ужасе я сообразила, что с каждым шагом Лейла приближается ко мне.
Однако, проследив за направлением ее взгляда, я поняла, что обо мне она думала меньше всего на свете. Охранник с чемоданчиком, которому Саразен закатал пулю в лоб, растянулся на земле всего в нескольких метрах от меня. Вне всяких сомнений, Лейлу интересовал именно чемоданчик, и, поскольку она им так дорожила, я внезапно решила, что ни за что не позволю ей завладеть им.
Распластавшись на асфальте, я подползла к чемоданчику и первой добралась до него. Лейла нависла надо мной, и тогда, недолго думая, я размахнулась и изо всей силы врезала ей чемоданчиком по лицу.
Лейла была очень сильная женщина, но она была все-таки женщина, а всякая женщина опасается за свою красоту. Она вскрикнула, выронила пистолет и обеими руками схватилась за лицо.
Я подобрала пистолет, прижала к груди чемоданчик и бросилась бежать. Стекло остановки за моей спиной треснуло со всхлипом, и осколки брызнули мне в спину. Я превратилась в мишень, по которой теперь стреляли все люди Макса. Следующая пуля прошла по волосам парика, и я никогда не забуду этого ощущения. С одной стороны ко мне бежал охранник Макса, высокий детина с уродливым шрамом на лице, с другой была Лейла, доставшая запасной пистолет. Я прикинула расстояние, которое отделяло меня от полицейских, и поняла, что не успею до них добраться.
–?Вероника!
Охранник Макса обернулся, и в то же мгновение его тело с неудержимой силой швырнуло вперед. Он упал, раскинув руки, а сбивший его автомобиль затормозил так резко, что завизжали шины. За рулем сидел Артюр Боннар.
–?Вероника, садись скорее!
Я не заставила его повторять предложение дважды. Прижав к груди чемоданчик, я проскользнула в машину, которая сразу же набрала скорость.
–?Как ты здесь оказался? — спросила я.
Он усмехнулся.
–?Как только я набрал в Гугле «Paris 324 7300», первая же ссылка вывела меня на Эйфелеву башню, — сказал он. — Помнишь расчеты на твоем листке?
Первая же ссылка! Ах я, раззява!
–?Я тоже это поняла, — скромно сказала я.
–?Пригни голову! — заорал он.
Я нырнула на сиденье, отметив про себя, что в заднем стекле появилось несколько звездчатых отверстий.
–?За нами гонятся? — спросила я.
–?Нет, просто выстрелили вдогонку пару раз, — лаконично ответил Артюр. — Что это за чемоданчик?
Я сказала, что понятия не имею, но, кажется, Макс к нему очень привязан, и именно поэтому я не собираюсь его возвращать.
–?Осторожней, впереди пробка!
–?Держись!
Мы свернули с набережной и влетели в узкую улочку. Колеса с такой силой ударили по луже, что она
