–?Это неразумно, Макс. И опасно.
–?Я сказал, что еду, — отозвался Макс, дернув щекой. — И точка.
По его лицу Хоакин понял, что спорить бесполезно. Макс ненавидел всякое противодействие своей воле, и, смирившись, Хоакин со вздохом проверил, на месте ли пистолет. Так, на всякий случай.
–?Ладно. Тогда я еду с вами.
–?Черт знает что, — проворчала Вероника. — Я что, без вас не справлюсь? Кажется, уж мне-то могли бы доверять.
–?Ладно тебе, — примирительно сказал Хоакин. — Ты же у нас не специалистка по ракетам.
–?Можно подумать, вы специалисты, не одну небось изобрели, — поддела их Вероника. — Что, я не права? — И расхохоталась, а за ней засмеялись и оба ее спутника.
Двадцать минут спустя вереница джипов потянулась по пустыне. Вероника сидела за рулем головной машины, в которой, кроме нее, расположились Макс и Хоакин. Макс просматривал распечатанные листы с данными о новой ракетной установке и фотографиями испытаний, Вероника молчала, Хоакин рассеянно смотрел по сторонам. Смотреть, впрочем, было абсолютно не на что: белая пустыня, белое солнце, белесое небо. Джип трясся, мотор благодушно урчал.
–?Хоакин, ты никогда не думал жениться? — задорно спросила Вероника.
Макс фыркнул. Пот из-под кепи заливал его глаза. Он снял головной убор, вытер лоб и вернул кепи на место.
–?Из тебя получится отличный муж, — подкалывала меж тем террористка его помощника. — Ты такой тихий…
–?Заткнись, — вяло сказал Хоакин. Он не выносил тряски, и его слегка мутило. Сейчас он вообще сожалел, что поехал с ними, — но после того как Макса в его отсутствие едва не взяли, он старался не оставлять командира одного.
–?А ты не хочешь выйти замуж? — спросил Макс внезапно у Вероники.
–?Ну да, чтобы стирать чужие вонючие носки и нянчить детей, которые, когда вырастут, может, будут обзывать меня по-всякому? — засмеялась она. — Иди ты к черту!
–?Так вот почему ты подалась к нам! — воскликнул Хоакин, делая большие глаза. — Испугалась вонючих носков! А я-то думал…
Вероника залилась веселым смехом, оскалив острые зубы.
–?Ну уж не из-за твоих прекрасных глаз, это точно! — заявила она. — И даже не ради твоих, мой Принц.
И она снова задорно расхохоталась. Но Максу не понравилось то, что она сказала, и он отвернулся.
Джипы миновали гряду камней и свернули налево. Тут машины начало трясти так, что Хоакин позеленел.
–?Далеко еще? — спросил он, не выдержав.
–?Уже приехали, — отозвалась Вероника. — Вот они!
Метрах в двухстах впереди показались приличных размеров фура и джип. К последнему привалились две фигурки, и Макс с удивлением заметил, что одна принадлежит женщине.
–?Это Аньес, — объявила Вероника. — Все в порядке. — Она с облегчением вздохнула и просигналила два раза. Аньес — женщина в пестром платке, обвязанном вокруг головы, линялой майке и светлых шортах — просигналила ей в ответ.
Вторая фигурка при ближайшем рассмотрении оказалась громадного роста детиной, лениво перекатывавшим жвачку от одной щеки к другой. Едва Вероника соскочила на землю, из-за фуры показались еще двое. Аньес махнула им рукой, они кивнули и отступили в тень, оставаясь, однако, на виду.
–?Привет, Аньес, — сказала Вероника по-французски.
–?Привет. Мы уж думали, вы заблудились.
–?Меня задержали. — Она мотнула головой в сторону Принца. — Знакомься, это Макс.
–?А-а, — вежливо протянула женщина. — Очень приятно.
Макс заметил, что у нее шрам вдоль щеки, что она загорелая, поджарая и мускулистая. Она была некрасивая и не понравилась ему, но он все же заставил себя пожать ей руку. Ладонь женщины оказалась сухой и холодной. На шее у Аньес висел черный шнурок с каким-то замысловатым плоским украшением из непрозрачного темного камня.
–?Ладно, — сказала Вероника. — К делу. Мы договаривались насчет автоматов, пулеметов, стингеров… И еще одной штуковины.
–?Новейшая русская разработка. — Аньес кивнула. — Ты говорила, что хочешь ее испытать.
–?Это было бы занятно, — усмехнулся Хоакин, — но у нас тут нет поблизости самолета с президентом США.
По ставшему тяжелым взгляду Макса он понял, что ненароком сболтнул лишнее, и прикусил язык.
–?Откуда у вас русское оружие? — спросил Макс.
–?От русских, само собой, — ответила Аньес, усмехаясь. Шрам на ее щеке шевельнулся, как живой. — Все любят деньги… — Она повернулась к Веронике. — И я не исключение.
–?Я помню, — отозвалась Вероника. Она похлопала ладонью по чемодану, лежавшему на сиденье. — Окончательный расчет как обычно, когда я все проверю.
–?Нет проблем. Автоматы тоже будешь проверять?
–?Я всегда все проверяю, — с нажимом ответила Вероника.
Хоакин придержал ее за руку.
–?В чем дело?
–?Большая машина, отсюда не видно, что внутри, — шепнул по-испански Хоакин, кивая на фуру. — А там может быть засада.
Вероника только головой покачала.
–?Сказала же — нечего было за мной увязываться, — отрезала она.
–?Вероника!
–?Я знаю этих людей сто лет, ясно тебе? Отстань!
И, стряхнув его руку, направилась к фуре.
Хоакин поймал взгляд Аньес, которая укоризненно покосилась на него. В самом деле, чего он психует? Аньес и трое ее спутников — итого четверо. А их двадцать человек, не меньше. Даже если в фуре подмога, врасплох их не застать. И все-таки какая-то иголочка беспокойства покалывала его душу. Не утерпев, он отправился следом за Вероникой. Стоя возле фуры, она рассматривала содержимое ящиков с автоматами, которые вытащили подручные Аньес. Хоакин бросил взгляд внутрь прицепа. Ящики, ящики и ничего, кроме ящиков. И среди них высится какая-то здоровенная штуковина, накрытая чехлом. Он сразу же увидел на чехле русские буквы — и у него немного отлегло от сердца. Нет, здесь, пожалуй, нет никакого подвоха.
–?Все в порядке? — крикнула Аньес.
–?Да! — отозвалась Вероника. — Но какого черта патроны китайские? Я же просила…
–?Постоянному покупателю скидка, — тотчас же нашлась Аньес. — Извини, так получилось.
Но Вероника продолжала ворчать. Аньес пожала плечами, вытянула из пачки сигарету, сунула ее в рот и полезла за зажигалкой. Поглядела на Макса и протянула пачку ему:
–?Хотите?
–?Спасибо.
Аньес зажгла сигарету себе и Максу, с наслаждением затянулась и выдохнула дым через ноздри.
–?Лучше покурить до того, как мы пойдем смотреть нашего друга, — объяснила она.
–?Друга? — удивился Макс.
–?Так я его называю, ваш ракетный комплекс, — пояснила Аньес. — По мне, оружие надо называть так: «ваш лучший друг» или «с наилучшими пожеланиями».
–?Неплохо. — Макс оскалился.
Аньес докурила сигарету, бросила ее на песок, тщательно затоптала и двинулась к грузовику. Ее
