смягчились, поза стала менее напряженной. Нина указала на толпу детей:
— Моя дочь Сонет там, у качелей, с моей подругой Дженни. Я вас представлю, но учти, она совсем еще маленькая, ты должен вести себя так, чтобы она ни о чем не догадалась…
— Я дал тебе слово чести по телефону, — прервал он.
Разумеется, слово чести офицера Вест-Пойнта не подлежало сомнению, оно было легендой. По телефону они договорились, что он будет вести себя как знакомый Нины. О том, кто ее отец, Сонет должна узнать не сразу, а когда будет к этому готова. В этом возрасте ей достаточно знать, что отец у нее есть. А потом ей станет известно, что папа очень хороший человек, но так случилось, что он живет далеко.
Его взгляд отыскал наконец свою цель, остановился на Сонет, и Нина увидела, как маска слетела. Его лицо, как будто высеченное из черного мрамора, дрогнуло, исказилось, как от боли, и перед Ниной в это мгновение снова возник тот, прежний Лоуренс. Их сходство с Сонет не оставляло сомнений. Она унаследовала его сказочную красоту, высокие скулы, великолепные огромные черные глаза, даже величественную стать прирожденного атлета. По телефону Нина дала понять, что готова пройти тест на ДНК, но заверила, что не ждет от него материальной помощи. Впрочем, сходство было таким, что каждый, кто имел глаза, сразу сказал бы, что перед ними отец и дочь.
— Она… Это поразительно… — Он на мгновение потерял дар речи. Потом сказал: — Ты должна была сообщить о ней раньше.
— Я и сейчас сомневалась. А ты понимаешь, что если бы я сказала раньше, то твоя карьера была бы окончена? И ради чего? Я не хочу, чтобы ты на мне женился, и мне не надо от тебя никакой поддержки, для этого у меня есть семья. Он не стал настаивать, понимая, что она права.
— Я тебе в какой-то степени за это благодарен. Но все-таки… — Он снова взглянул на Сонет и замолчал.
— Послушай, сейчас нам надо решить вопрос будущего. — Она махнула рукой Дженни, чтобы та подвела Сонет. — Как сделать лучше для Сонет.
Он совсем растерялся, глядя, как Дженни ведет к ним Сонет за руку. Казалось, он собирался отдать им честь по-военному.
— Не надо бояться, — посоветовала Нина, понимая его состояние и что у него отсутствует опыт в обращении с детьми. — Просто улыбайся и опустись на землю, чтобы быть вровень с ней. — Потом наглядно продемонстрировала, как следует обращаться с маленькими детьми — широко раскинула руки навстречу дочери. — Эй, солнышко. Как покачалась?
— Я летала очень высоко, — сказала Сонет голоском Минни Мышонка и бросилась в объятия матери.
Дженни спокойно представилась Лоуренсу, потом извинилась и отошла, давая им возможность общения без посторонних.
— Детка, я хочу, чтобы ты познакомилась с моим другом, — сказала Нина осторожно, — его зовут Лоуренс Джеффри.
— Здравствуйте. — Сонет прижалась к матери, глядя на незнакомца.
— Привет. — И, следуя совету Нины, опустился на колено, но все равно остался высоким. — Рад познакомиться, Сонет.
— Мое имя — Сонет Мария Романо, — представилась девочка, как учила мать. — Смотри, я нашла гранат. — Она порылась в кармане и протянула на грязной ладошке камешек. Необработанные природные гранаты часто попадались в этих местах, и один из ее дядей научил их определять. Другой рукой она крепко держалась за руку матери.
Нина гордилась своей дочерью, ее поведением и ее взрослой речью. Конечно, Сонет не могла догадаться, что этот блестящий военный — ее отец.
— Это действительно гранат, — сказал он, — тебе повезло.
— Возьми его себе, это подарок.
Он широко улыбнулся и протянул руку ладонью вверх:
— Я его сохраню. Спасибо, Сонет.
Она просияла:
— О’кей.
И на мгновение ее крохотная ручка утонула в огромной руке, и все трое оказались связаны.
Позади снова хлопнула дверца, и все трое повернулись в сторону дороги. Лоуренс поднялся с колена и снова выпрямился, как стальная струна. Нина взяла дочь на руки.
— Это Анжела Хэнкок, — представил он подошедшую к ним красивую, хорошо одетую женщину. — Анжела, это Нина Романо и Сонет.
Анжела была очень похожа на него — такая же высокая, статная, похожая на нубийскую принцессу, явившуюся из той же сказки за своим принцем.
— Здравствуйте.
— Анжела, моя невеста. Мы поженимся через неделю, — сказал он.
Теперь понятно его смятение. Нина выдавила улыбку:
— Поздравляю.
— Спасибо, — отозвалась Анжела.
Нина опустила дочь на землю.
— Иди поиграй с Дженни на площадке, детка. — И когда малышка отбежала, обратилась к Анжеле: — Понимаю, что ситуация сложилась неловкая. Я объяснила Лоуренсу, что мне от него ничего не надо. Просто решила, чтобы дочь знала, кто ее отец.
— Конечно, — отозвалась Анжела приятным, хорошо поставленным, как у актрисы, голосом.
Она была абсолютно спокойна, а лицо показалось Нине знакомым. Нина понимала, что Лоуренс предупредил невесту и рассказал ей все.
— Мне кажется, мы встречались.
— Отец Анжелы — преподобный Джордж Симон Хэнкок, — с гордостью объяснил Лоуренс. — Она была с ним на евангельских чтениях на телевидении, ты могла ее видеть там.
— Возможно. — Нина могла сказать с уверенностью, что никогда не смотрела по ТВ евангелистские проповеди. Но она решила быть великодушной. У нее есть Сонет, и справедливо, что у Лоуренса есть Анжела — такая роскошная, дочь известного евангелиста. — Надеюсь, вы будете счастливы, — сказала она и повернулась к Лоуренсу: — Я еще раз повторяю, что мне ничего не нужно, кроме того, чтобы Сонет знала, что у нее есть отец. Как ты это объяснишь всем — твое дело.
Главное, как он объяснит тестю, евангелистскому священнику, что у него дочь от белой женщины.
— Я думаю, ты мог бы написать ей письмо, когда она достаточно вырастет, чтобы его прочитать и понять. И если она захочет, иногда с ней встречаться. Этого достаточно.
Она увидела, как его рука сжалась в кулак, та, в которой был гранат. Он смотрел на Сонет, и его глаза наполнились слезами, но он их удержал силой воли.
— Этого
Анжела взяла его под руку:
— Все образуется, милый.
Часть девятая
ТЕПЕРЬ
Те, кто часто приезжает в гостиницу на озере, становятся свидетелями смен сезона. И в каждый сезон изменчивая красота природы радует глаз по-своему — нежными бутонами весной, пышной роскошью
