— Знаешь, когда я начала работать, у меня были грандиозные планы, я и понятия не имела, как тяжело будет воплотить их в жизнь. У меня были амбиции — хотелось превратить Авалон в самый процветающий город в графстве Ольстер, а может быть, и в целом штате. Но что, если моим главным единственным достижением на посту мэра будет возвращение в город бейсбола?
— Ты что, серьезно? Единственным, но каким! Это будет твоим великим достижением. Если тебе удастся, люди навсегда свяжут твое имя с победным возвращением бейсбола в наш город.
Он остановился у гостиницы, вышел и открыл для нее дверцу.
— Запомни, девочка, ты должна победить. И я буду гордиться тобой еще больше.
Войдя в красивый, но, по мнению Нины, слишком вычурный холл гостиницы, она почувствовала волнение, которое, наверное, отразилось на ее лице, потому что отец немедленно спросил:
— Что случилось?
Он хорошо ее знал.
— Мне нравится работа мэра. Я люблю свой город и делаю все для его развития. Но я всегда мечтала работать в таком месте, как это.
— Ты не будешь мэром всю жизнь, — напомнил он. — Ладно, пойдем, па. Представь меня своему другу. — И Нина привычно натянула на лицо любезную улыбку.
Часть одиннадцатая
ТЕПЕРЬ
«Вас не стеснят условности на отдыхе в гостинице „Уиллоу“ Там ничто не помешает созерцательному уединению на природе не нарушит мирное спокойствие и уют постояльцев. Вы почувствуете теплое отношение персонала. Вам создадут все условия для возобновления прерванных отношений, помогут воскресить воспоминания тех, у кого лучшие времена в прошлом, сохранить в памяти на всю жизнь счастливые моменты жизни. Итак, увидимся на берегу…»
Глава 22
После заката Грег, Макс и Дэзи пошли на берег озера в надежде, что там спасутся от жары, которая не спадала даже ночью. Но стоял абсолютный штиль — ни ветерка, ни вечерней прохлады от воды. Ночь выдалась самая жаркая за все лето. Дэзи пыталась разглядеть лунную поверхность в маленький портативный телескоп, а Макс швырял камешки, пытаясь закинуть их как можно дальше, и они падали в воду с громким шлепком.
Как бывало часто, на Грега нашел очередной ступор, он не находил общего языка с детьми и не знал, о чем с ними говорить. На каждый свой вопрос он получал односложный ответ или вызывал раздражение. Дэзи по понятным причинам была взвинчена, а Макс и вовсе сам не свой с тех пор, как вернулся из Гааги от матери. Грег не винил в этом Софи — настроение сына было мрачным и до поездки.
Макс набрал еще пригоршню камней.
— Мне больше нравится в лагере «Киога», — сказал он, — помнишь, прошлым летом мы спали в палатках и жгли костры.
— Ты все прошлое лето только и делал, что ныл и стремился обратно в город к своим компьютерным играм, — напомнила Дэзи.
— А ты все ждала звонков на мобильный.
— Если хотите, — вмешался Грег, — давайте разожжем здесь на берегу костер.
— Слишком жарко для костра. Вообще слишком жарко для всего.
— Можете поплавать, — предложил им Грег.
— Если она войдет в воду, озеро выйдет из берегов, — фыркнул бессовестный Макс.
— Заткнись, идиот.
— Сама заткнись!
— Ах ты…
— Может, пойдем выпьем чего-нибудь холодного? — поспешно предложил Грег. — А хотите, я научу вас играть в «Техас»?
Они не выразили большого энтузиазма от предложения, но согласились. Все трое расположились на центральной веранде вокруг плетеного стола, поблизости от вентилятора. Они немного поиграли, но Дэзи вскоре начала зевать и беспокойно заерзала на своем стуле.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Грег.
— Все в порядке. Нечего спрашивать меня каждую минуту.
— Прости. — Он напомнил себе, что надо быть с ней терпеливым и снисходительным.
— Но я устала и, пожалуй, пойду спать.
— Но вдвоем играть будет не интересно, — запротестовал Макс, — закончи хотя бы партию.
Дэзи махнула в направлении лодочной станции:
— Позовите Нину. Уверена, что она хорошо играет.
Грег покачал головой. Позвать Нину для компании было бы неплохо, но он дал себе слово держать дистанцию.
— Мне нравится Нина, — продолжала Дэзи, вдруг оживившись и удивив отца внезапной переменой настроения. — Нам повезло, что она работает здесь. Все под контролем, она прекрасно управляет гостиницей. И похоже, она смирилась с положением вещей.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Грег.
— Ну, не секрет, что она хотела выкупить гостиницу и быть здесь хозяйкой, а не твоим работником. — Дэзи замолчала и внимательно взглянула на отца. — Ты что, не знал? Сонет мне об этом говорила очень давно, я думала, что все знают. Папа… Ты что, действительно не знал? Сонет рассказывала, что ее мать мечтала об этом с детства. Нина говорила, что, как только Сонет окончит школу, она оставит пост мэра и займется своим бизнесом.
Только теперь Грег понял, почему Нина так долго не соглашалась у него работать, несмотря на выгодные для нее условия. Ее неровное отношение, вспышки недоброжелательности и иронии. И надежда, что он убежит, не справившись с проблемами.
— Мне она тоже нравится, — вдруг заявил Макс, складывая стопкой покерные фишки, — особенно после сегодняшнего случая.
— А что случилось сегодня?
Макс сосредоточенно выравнивал края столбика.
— Я ушел из команды, — сказал он. — Все кончено с малой лигой.
Жара к вечеру не спадала. Столбик термометра приближался к девяноста градусам по Фаренгейту, что было редкостью для окрестностей Авалона, поэтому небывалая жара переносилась с трудом. Раскаленной волной накрыло землю в конце лета — его последняя атака перед тем, как отступить. У Нины сегодня был выходной и никаких пока планов на вечер. Дома царил беспорядок, но было слишком жарко, да и лень наводить уют. Надо признать, что она всегда неохотно занималась домашней уборкой, но присутствие в доме дочери обязывало. А теперь, когда Сонет уехала, в Нине проснулась природная лень. Кто в такую жару будет заниматься уборкой? Только ненормальный.
Она беспокойно ходила по комнате, мокрая от пота. Хотя окна были распахнуты и вентиляторы работали, находиться в помещении становилось просто невыносимо. Есть в такую жару не хотелось, она насыпала себе в чашку хлопьев, залила холодным молоком и вышла на палубу. Постояла, глядя на звезды, не ощущая ни малейшего движения воздуха. Наконец, чувствуя, что больше не вынесет, надела купальник и
