Сделав несколько шагов вперед, Полина остановилась, увидев лежащую на полу винтовку, что показалось странным. Отец хранил оружие и боеприпасы в кабинете, там же находились его самые значимые охотничьи трофеи, которые в виде чучел украшали стены. Головы оленей, мумии кабанов, волков, тушки птиц и другой живности были расставлены по всему дому, делая его похожим на краеведческий музей. Эти когда-то живые, а ныне мертвые бедняги и в обычной обстановке внушали страх, а теперь и вовсе зародили ужас в душе. Полина с беспокойством посмотрела на винтовку, лежащую на ковре, и дотронулась до нее носком сапога, отодвинув подальше от себя. Где-то над головой, на втором этаже послышались тихие шаги. Пол протяжно заскрипел, глухие звуки разлетелись по дому, испугав Полину. Она нервно облизала губы и едва слышно произнесла:
– Катя, это ты?
Ей не ответили. Тогда Полина, послушав интуицию, нашептывающую о грозящей опасности, схватила оружие и прижала к груди, целясь в сторону лестницы, словно там находится враг. Следом в голову пришла мысль о том, что в винтовке может не оказаться патронов, и Полина, бесшумно ступая по полу, попятилась в сторону отцовского кабинета, намереваясь вытащить из шкафчика коробку с патронами. Дыхание ее было прерывистым, руки дрожали, но глаза зорко вглядывались в мрачную темноту лестницы. Дверь в кабинет была в двух метрах от нее. Тихо нажав на ручку, Полина осторожно вошла внутрь и вскрикнула, увидев Катю, лежащую на рабочем столе отца. Руки ее были раскинуты в стороны, голова запрокинута назад, а ноги, как у сломанной куклы, безжизненно свисали вниз. Полина медленно приблизилась к сестре. На груди у Кати зияла огромная рваная рана, глаза застыли в немом вопросе, лицо в свете луны, заглядывающей в окна кабинета, казалось мраморно-серым. Кровь темным пятном расползлась по поверхности стола, намочив норковую шубку. Полина резко согнулась и судорожно затряслась от рвотных позывов. Спустя секунду поднялась и протянула руку к шее Кати. Кожа была мягкой и теплой на ощупь, значит, ее убили совсем недавно. Вскинув ружье вверх, трясущимися руками Полина направила его в сторону двери, ожидая, что она сейчас откроется и на пороге появится убийца. Медленно текли минуты, но внутрь никто не входил. В доме снова воцарилась гнетущая тишина. Тогда Полина, охваченная неуправляемым страхом, метнулась к выходу.
Стараясь не глядеть по сторонам, чтобы не видеть мрачных чучел животных, она стремительно пронеслась по гостиной, выскочила из дома и помчалась по заснеженной дорожке к машине. У самых ворот она посмотрела на винтовку, которую все еще сжимала в руках, далеко отшвырнула ее от себя и выбежала за калитку. В оцепенении гоня машину вперед, Полина не заметила, как въехала в город. И только припарковавшись возле своего дома, поняла, насколько страшную совершила ошибку.
Когда Полина поднялась в квартиру, часы показывали три ночи. Она быстро побежала в спальню, достала чемоданы и бросила их на кровать. Подлетела к шкафу и принялась вытаскивать из него одежду, затем швырнула ее на пол и метнулась к тумбочке, в которой хранила документы. «Бежать!» – кричало все внутри, но Полина вдруг обмякла. «Куда бежать?» Таким был следующий вопрос, и ответ на него заставил расплакаться. Скрыться не удастся, как и оправдаться в том, чего она не совершала. До крови прикусив губу, сдерживая отчаянные рыдания, Полина присела на кровать и обхватила голову руками. Нужно было позвонить в полицию еще в тот момент, когда она обнаружила тело сестры. Но, обуреваемая страхом от того, что в доме присутствует убийца, Полина просто сбежала, превратившись тем самым в главного подозреваемого. Сразу же подумалось о винтовке, лежащей в снегу у ворот. На ней остались отпечатки ее пальцев. Кроме того, из этого оружия, скорее всего, и была убита Катя, не зря винтовка лежала на полу в гостиной. Возможно, ее оставили там намеренно, зная, что Полина должна появиться в охотничьем домике, надеясь, что она возьмет ее в руки.
«Идиотка», – укоряла она себя, напряженно ища пути выхода из этой страшной ситуации. Их было два. Взять паспорт и улететь первым же рейсом, все равно куда, лишь бы подальше. Второй – честно рассказать полицейским о том, что произошло, невзирая на последствия. Первый способ казался самым простым и верным, и все же Полина поняла, что побег не решит проблему, лишь усугубит ее. Однако идти в полицию она не осмелилась. Несколько раз рука тянулась к телефону, но Полина одергивала себя. «Напрасно упустила время, – твердил разум, – теперь жди». Но чего ждать, Полина не знала. Она осторожно прилегла на кровать и накрылась одеялом, чувствуя озноб во всем теле. Перед глазами всплыла зияющая рана на груди Кати. Полина вскочила и громко задышала, ощутив подкатившую к горлу тошноту. Как она объяснит родителям, что первой увидела их младшую дочь мертвой и трусливо сбежала с места преступления? Последующая мысль заставила вздрогнуть. Касалась она убийцы сестры. Кто он? Любовник или тот, у кого Катя брала деньги в долг? Кем бы он ни был, поступок его был страшен и жесток. Как можно стрелять в человека, глядя при этом ему в глаза? На это способен лишь бездушный человек. Тот, для кого чужая жизнь не имеет ценности.
– Боже мой, – прошептала Полина, ища поддержки у того, в кого не верила. – Что мне делать?
Внезапно захотелось обо всем рассказать Алексу. Она схватила телефон, но тут же отложила его в сторону. Интуиция уговаривала не делать этого, и Полина подчинилась, хотя и не понимала, почему слушает невнятный голосок внутри себя. Уткнувшись в подушку, она тихо заплакала, а потом долго лежала без сна. Каждую минуту Полина ждала, что зазвонит телефон или раздастся звонок в дверь. Казалось, что полиция уже едет за ней, и она мысленно готовилась к предстоящему разговору со следователями.
Утро наступило быстро, но к Полине никто не приехал, да и телефон молчал. «Слишком рано, – подумала она, проваливаясь в тревожный сон. – Катю еще не обнаружили».
Глава 9
– Здравствуй, – в трубке раздался голос Зины. – Прости за беспокойство, – извинилась она, – ты скоро приедешь?
Полина вскочила и встревоженно осмотрелась. Вокруг царил беспорядок: рядом на кровати лежал чемодан, второй упал на пол, видимо, во сне она случайно столкнула его, по полу были разбросаны вещи, шкаф открыт и наполовину пуст.
– Который час? – спросила она, часто задышав в трубку.
– Почти десять.
– Меня кто-нибудь спрашивал?
Полина постаралась, чтобы голос ее звучал ровно, но проницательная Зина все же уловила в нем нотки волнения.
– Нет, а должны были?
– Тогда для чего ты звонишь? – уже с раздражением спросила Полина.
– Узнать, когда ты приедешь. Необходимо твое присутствие.
– Что случилось? Что-то важное?
Полина поднялась и, не прекращая разговор, принялась укладывать вещи в шкаф.
– Кое-кто допустил ошибку. – Зина не называла имен. – Исправить ее сможешь только ты.
– Говори прямо, не изворачивайся.
– Наш новый сотрудник заказал для клиента номер не в том отеле, в котором он желал остановиться. А в нужном отеле все люкс-номера заняты. И, к сожалению, ни один из постояльцев не желает уступать нам свои апартаменты. Все способы перепробовали.
– Мало предлагали.
– Более чем достаточно, – фыркнула в ответ Зина. – Будь я на их месте, уже давно согласилась бы.
– Вот поэтому ты работаешь консьержем в моей фирме, а они проживают в пяти звездах.
– Намекаешь на разность в запросах? – Зина уже откровенно смеялась. – Или на уровень самоуважения?
– Прекрати мучить меня вопросами. Лучше скажи, какой город и отель?
– Рим. Regina Baglioni [16].
– Ясно. Пока ничего не предпринимайте, я сейчас приеду и решу этот вопрос.
Она отложила телефон в сторону, направилась в ванную и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Отражение не вызвало радости: лицо осунулось, под глазами лежали глубокие тени, на виске у самой кромки волос виднелась свежая царапина. Полина провела пальцем по засохшей крови, вспоминая, где могла пораниться. Возможно, оцарапалась веткой, когда выбегала за ворота или выбрасывала винтовку в кусты. Впрочем, сейчас и не вспомнишь, учитывая, в каком состоянии она находилась. События прошедшей ночи проносились в памяти, словно в тумане. Лишь одно было понятным: тело Кати еще не обнаружили,
