Полина поднялась на подушках и подтянула ноги к груди.
– А я не напряжена, – сказала она.
– Разве? – Волошин поцеловал острую коленку, поднялся и обхватил Полину за плечи. – Не пытайся скрыть свое настроение. Я вижу, что ты взволнована, причем не моими ласками. Что с тобой происходит? Ты попала в неприятную историю? Только не придумывай нелепые отговорки. Лучше скажи правду.
– Меня шантажируют, – нервно облизала губы Полина и попыталась встать с постели, но Волошин крепко сжал ее руку.
– Что ты натворила? – спросил он, заставив посмотреть на него.
– В том-то и дело, что ничего.
– Какие требования?
– Еще не выдвинули. Уже почти две недели не дают о себе знать.
– Что же это за шантажисты такие? – хмыкнул Волошин. – Ковать железо нужно, пока горячо.
– Похоже, у тебя имеется опыт в подобных вопросах, – скривилась Полина. – Отпусти!
– Нет, – спокойно ответил Волошин. – Это те люди, которые, как ты предполагала, следят за тобой?
– Вероятнее всего.
– Тогда я тебя успокою, – Волошин отодвинулся в сторону и прикрылся одеялом. – Нет никакой слежки. Мои ребята присматривали за тобой все это время и ничего подозрительного, кроме твоих странных передвижений по городу, не обнаружили.
– А я и не заметила, что твои люди всюду следуют за мной! – пораженно воскликнула Полина.
– На то они и профессионалы, – отозвался Волошин. – Но бог с ними! Лучше расскажи подробности.
– Не хочу тебя вмешивать.
– Но я уже вмешался.
– Тогда помоги достать оружие.
– Опять отказываю, – сказал Волошин. – Оно тебе ни к чему. Мне другое любопытно: что именно потребуют шантажисты?
– Ясное дело, – презрительно фыркнула Полина. – Денег. Много денег.
– И ты сможешь заплатить?
– Я многое могу, Илья, – задумалась Полина. – Да, – пробормотала она, – я вполне платежеспособна.
– Насколько?
– Какая тебе разница? – возмутилась Полина, чувствуя интерес в его голосе. – Хочешь знать, сколько нолей в моем банковском счете?
– Нет, я лишь хочу предложить свою помощь.
– Добавишь валюты, если я не смогу собрать нужную сумму? – насмешливо спросила Полина и виновато улыбнулась. – Не стоит. Я – очень дорогая барышня.
– Не о том речь, – озлобился Волошин. – Ты будешь полнейшей дурой, если заплатишь. Нет! Не перебивай! – он поднял руку вверх, требуя молчания. – А помощь моя будет заключаться в том, чтобы найти тех ребят, которые хотят поживиться за твой счет. И наказать.
Полина обхватила его за шею и горячо прошептала:
– Мне так страшно!
– Все образуется, – голос Волошина был жестким. – Рассказывай с самого начала. Хочу знать, с чем мы имеем дело. Или с кем.
Глава 16
– Ты влюблена?
Зина зорко вгляделась в Полину, которая сидела в кресле перед компьютером, не замечая, что происходит на экране, и с мечтательным видом постукивала ручкой по столу.
– Что? Повтори, пожалуйста, я не расслышала.
– Не стоит. Ответ мне уже ясен.
– Нет, я не влюблена, – покачала головой Полина, но не смогла скрыть от Зины взволнованного взгляда. – Возможно, немного.
– Разве можно любить слегка?
Зина поднялась с дивана, подошла к Полине и с улыбкой посмотрела в зардевшееся лицо босса, который незаметно превратился в подругу. Ранее Зина никогда не позволила бы себе раскрыться перед особой, принесшей столько разочарований. До сих пор помнились унижения, которым подвергала ее эта красивая женщина, оскорбления, слетавшие с ее уст, а главное, невыносимые страдания, погружающие во мрак неуверенности и ненависти к себе. Даже сейчас, много лет спустя, уже практически забыв прошлые обиды и видя изменения в характере подруги, Зина интуитивно ожидала, что Полина вернется к прежнему образу – с лица исчезнет мягкая улыбка, губы снова станут жестокими, язык начнет ранить, а во взгляде появится презрение. Подобного предательства Зина боялась больше, чем одиночества, так как понимала, что, если Полина обманет ее чувства, она уже никогда не сможет доверять людям. Ей нужен был друг, искренний и открытый, такой же, как она сама. Поэтому Зина отчаянно пыталась держаться за ту нить доверия, которую сама протянула Полине, и надеялась, что женщина не оборвет ее, пресытившись общением или испугавшись глубокой привязанности.
– Любить слегка? – переспросила Полина и улыбнулась. – Ты права, такое невозможно. Я всегда считала, что человек либо любит, либо нет. Полумер не бывает, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной.
– Так ты влюблена?
– Да, – кивнула Полина.
Зина с облегчением вздохнула.
– Слава богу! Надоело смотреть на твою кислую физиономию.
– А я думала, когда ты вставишь шпильку в эту милую беседу? Вот и дождалась.
– Прекращай досадливо морщиться! Ты поняла, что я имела в виду.
– Поняла, – сказала Полина. – И мне стыдно.
– За что?! Ты счастлива и тебе совестно? Скажи, что может быть предосудительного в счастье? – Зина вышла в центр кабинета и развела руки в стороны. – Мадам Матуа! – в ее возгласе было столько веселья, что Полина невольно заулыбалась. – Ты меня удивляешь! Стыд – это сильное смущение от осознания своей вины. Мне казалось, что такие женщины, как ты, не испытывают подобных чувств! Это во-первых. А во- вторых, позволь узнать, в чем именно ты оступилась? В том, что полюбила?
– Я не должна была, – сказала Полина. – Во всяком случае, не сейчас.
– А-а, конечно, – понимающе протянула Зина. – Сейчас нужно скорбеть по сестре, из-за которой ты попала в жуткую переделку, поддерживать родителей в их горе, забыв о том, что они много лет тебя игнорировали, а теперь вдруг воспылали чувствами. Есть еще что-то, о чем я забыла сказать?
– Шантажисты, – напомнила Полина, грустно улыбаясь.
– Верно, – Зина поджала губы. – В топку все! – с негодованием добавила она. – Сестру, родителей и вымогателей! Всех! Тогда останешься лишь ты одна и твоя жизнь. Не обращай ни на кого внимания и не позволяй вине гадить тебе в душу. Избавься от этого чувства, оно мешает жить и не дает возможности быть счастливым. Поверь, я точно знаю, о чем говорю.
Полина заинтересованно посмотрела на раскрасневшуюся Зину, которая присела на диван и задумалась.
– Несколько лет назад я встретила человека, с которым впервые ощутила себя красивой женщиной. – Зина невидящим взглядом уставилась перед собой. – Но я мучилась, равно как и ты сейчас. Мой папа умирал от рака, а я была влюблена. Мне казалось, что это неправильно, нечестно по отношению к страдающему отцу. Да и мама укоряла за несвоевременное счастье. В общем, мужчина ушел, не в состоянии справиться с моими страхами и метаниями, а я осталась одна.
Зина замолчала, и Полина нетерпеливо спросила:
– На этом все закончилось?
– Если бы я повела себя по-другому, не сидела бы здесь и не изливала бы душу. Когда отец узнал, что я рассталась с любимым мужчиной только из-за чувства вины, он рассмеялся. Страшно вспоминать тот
