— жизнь на кону. Причем не только своя, но и Ленкина.
Промаявшись со своими тревожными мыслями почти до трех часов, Петька в конце концов крепко уснул. Никаких снов на этот раз ему не привиделось, и он проспал почти до полудня, поскольку никто его не стал будить.
Выяснилось, что дома нет никого, кроме Игоря. Он опять взялся ремонтировать или регулировать свой любимый мотоцикл. Бабушку Настю и тетю Наташу дядя Федя повез в село. Там они собирались написать заявление в милицию, насчет Ленки, а заодно сходить в церковь и помолиться — может, молитва поможет найти пропавшую.
Пока Петька завтракал, ему все время сон вспоминался. Причем чем больше он об этом сне думал, тем меньше ему хотелось в него верить. А заодно и в предыдущем сне стал сомневаться. Мало ли что может присниться? Увидел змею в лесу — напугался. Услышал, как бабка Трясучка песенку под нос бормочет, запомнил. Ну видел какое-то таинственное явление, когда бабка в колодец прыгнула, не утонула и даже не намокла. Дом Трясучкин посмотрел издали, Валька рассказал какую-то историю — неизвестно еще, правдивую или нет! — насчет того, как Трясучка быка Кузю усмиряла. А в результате всех этих впечатлений получились сны. То, что родилось исключительно в Петькином мозгу и ровным счетом никакого отношения к действительности не имело.
Неужели из-за всей этой ненаучной фантастики Петька должен нынешней ночью — возможно, очень даже сырой и холодной — не говоря уже о том, что темной и жуткой! — отправляться в лес? Даже если никаких оживших мертвецов, Черного Быка, посторонних змеюк и всех прочих пакостей на самом деле не будет, шансов нажить неприятности очень много. Например, можно простудиться и весь остаток каникул проболеть и выздороветь только тогда, когда надо в школу идти, — ужасно приятно! Но это, как говорится, наименьшее зло. Можно и посерьезней влипнуть.
Например, можно по-настоящему заблудиться. Это, кстати, даже если выйти из дому засветло. Петька ведь всего два раза был в этой части леса — и оба раза в сопровождении бабушки Насти. А дорогу он хоть и попытался запомнить, но вряд ли сумел — от и до. Запросто можно вместо Мертвой деревни выйти на Глухариное болото.
Дальше. Ночью по лесу шастают всякие звери, которые днем прячутся от людей. И вовсе не обязательно, что Петьке навстречу выйдет Черный Бык, которого он только во сне видел. Гораздо вероятнее, что натолкнется он в чаще на самых обычных кабанов. Эти «свинки» в полтонны весом от него мокрое место оставят! Просто с испугу, если понесутся со всех ног, не разбирая дороги. А вдруг он на волка нарвется или вообще на медведя? Хоть они и сытые летом, говорят, но вполне могут проголодаться…
Что еще? Даже если не принимать в расчет нечистую силу и исключить встречу с дикими зверями, можно попасть в неприятность по чистой случайности. Бывает, что в лесу деревья сами по себе падают или ветки ломаются. Попадет по голове — и все. Опять же можно провалиться в какую-нибудь яму, напороться на острый сук, угодить в какой-нибудь капкан, который браконьеры в лесу поставили.
При мысли о браконьерах Петька сразу подумал, что в принципе есть вероятность и с настоящими бандитами в лесу повстречаться. Конечно, она намного меньше, чем, допустим, где-нибудь в Подмосковье. К тому же там приходится и бомжей опасаться, и пьяных хулиганов, и наркоманов, и маньяков… Но и здесь всякие неожиданные встречи возможны. Ведь рассказывал же как-то раз дядя Федя насчет того, что несколько лет назад из исправительно-трудовой колонии, расположенной в сорока километрах отсюда, сбежали два преступника. Участкового насчет них специально предупреждали, всех местных жителей оповестили. Тогда, судя по рассказу дяди Феди, и сам он, и другие сильно тревожились, побаивались в лес ходить. Правда, те бандиты до здешних мест так и не добрались, их раньше поймать успели, но кто может дать гарантию, что еще кто-нибудь не убежал уже в этом году?!
Исподволь Петька почти убедил себя, что никуда он вечером не пойдет. Неразумно пускаться в такое опасное и рискованное путешествие только ради того, чтоб убедиться: весь разговор с Трясучкой ему приснился.
На самом же деле Зайцев попросту трусил, хотя и боялся себе в этом признаться. Но совесть — вещь упрямая. Едва Петька вроде бы твердо решал не ходить в лес, как эта самая совесть начинала терзать его душу. А что, если сны — это все-таки не просто видения, а нечто более серьезное? И Лена действительно превратилась в змею? Навеки змеей и останется, если Петька побоится пойти в лес?!
Петька решил поделиться своими сомнениями с Игорем, который к этому времени уже заканчивал техобслуживание своего мотоцикла. С какого конца подойти к двоюродному брату, он еще не знал. Уж больно мрачно Игорь выглядел. Ясно, что сильно переживал за младшую сестренку, а заодно и за родителей. Точно, надо все ему рассказать! Вот и в Петькин сон про Черного Быка поверил. Еще бы ему не поверить, если он сам первый про этого Быка рассказывал! И Мертвая деревня оказалась именно такой, какой привиделась Петьке во сне… Точно, надо Игорю рассказать.
— Игорь, ты очень занят? — осторожно начал Петька.
— Да нет вообще-то, — отозвался мотолюбитель. — Еще пару гаек подтяну — и все. А что надо?
— Понимаешь, я опять сон видел. Телепатический… — пробормотал Зайцев. — Короче, нашу Лену бабка Трясучка заколдовала…
— Ты это серьезно? — нахмурился Игорь. — Или из головы выдумал?
— Конечно, серьезно! — обиделся Петька. — С чего бы мне выдумывать?!
— Ну тогда рассказывай, только все по порядку.
Ясное дело, совсем уж по порядку у Петьки не получилось. Кроме того, он не стал рассказывать, что видел не один сон, а два. Получилось, будто и то, как Лена в лесу с Трясучкой встретилась, и то, как старуха его в Мертвую деревню отправляла, чтоб Лену расколдовать, в одном сне происходило. Петька подумал, что ежели он расскажет, что видел сон про Лену еще позавчера днем, Игорь рассвирепеет, может и по шее дать… а один сон или два — какая разница…
Когда он закончил свой рассказ, Игорь еще больше нахмурился и переспросил:
— Та-ак… Значит, в Мертвую деревню ты должен до полуночи явиться?
— Ага! И ровно в полночь быть у колодца.
— А если опоздаешь, то Елене уже ничем не поможешь? Так?
— Да. Трясучка сказала, что если я опоздаю, то и сам пропаду…
— А если вовремя явишься, — стараясь все получше запомнить, проговорил Игорь, — то услышишь, как ночная кукушка двенадцать раз прокукует… Верно?
— Верно! И тогда из колодца поднимется луч света и вынесет ведро живой воды.
— Понял. Затем ты должен это ведро взять и отнести на заброшенное кладбище, в часовню… Знаю я это место! Там еще страшнее, чем в самой деревне! Значит, говоришь, могилы раскроются, мертвецы начнут выползать, пугать станут. Веселенькое дело!
— Бабка сказала, мол, иди смело мимо них — не тронут. А если шаг назад сделаешь — набросятся, схватят и под землю утянут, там и сгинешь. Будут просить живой воды — не давай. Тела-то оживут, а души в них не вернутся, и телами этими дьявол управлять станет…
— Короче, типа зомби, как в фильме «Ожившие мертвецы», — припомнил Игорь. — А перед часовней, стало быть, окажется голова Черного Быка… Правильно, она и сейчас там стоит. Да я ведь уже рассказывал, кажется!
— Трясучка говорила, что поначалу эта голова будет мертвым пнем казаться, но если попробуешь мимо нее в часовню пройти, Черный Бык оживет, растопчет тебя и на рога насадит. Короче, надо окунуть в ведро правую руку, трижды окропить пень живой водой и сказать: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!»
— Понятно… — кивнул Игорь. — А потом, значит, нужно спокойно идти в часовню, поставить ведро на пол, окропить все четыре угла, встать напротив двери и ждать, когда приползет змея, то есть Ленка…
Петька уже понял: Игорь собирается сам идти в Мертвую деревню. На душе у Зайцева просветлело: вот и славно! Можно не рисковать, а расколдовать Ленку и старший брат сумеет. Игорь вон какой здоровенный, сильный и храбрый. Он небось даже мертвецов оживших не испугается.
— Короче, как только змея появится — ее надо окропить трижды живой водой, перекрестить троекратно и трижды сказать: «Господи, благослови!» — догадался Игорь.
— Ты что, сам туда идти хочешь? — решился спросить Петька.
