— Но если ты не побоишься в следующую ночь пойти один в Мертвую деревню, то спасешь сестру. А делать там надо вот что…
Трясучка сделала паузу и пристально поглядела на Петьку своими узкими глазами, почти потерявшимися среди морщин. И вдруг глаза ее засветились оранжево-красным светом, засветились, будто два уголька. Но Петька при этом не тепло ощутил, а холод и оцепенение, да такое, будто его уже не в ледяную воду опустили, а в ледяную глыбу вморозили.
— В Мертвую деревню ты должен до полуночи прийти, — продолжала старуха. — И ровно в полночь должен быть у колодца — ведаешь где. Коли вовсе не соберешься идти, то Елене уж ничем не поможешь, но сам живой-здоровый останешься. А коли пойдешь, да опоздаешь — тогда и сам пропадешь. А если вовремя явишься, то услышишь, как ночная кукушка двенадцать раз прокукует. Тогда из колодца поднимется луч света и вынесет ведро живой воды. Должен ты это ведро взять и отнести на забытое кладбище, в часовню. Как раз в те поры могилы раскроются, мертвецы начнут выползать, пугать тебя станут. Иди смело мимо них — не тронут. Шаг назад сделаешь — набросятся, схватят и под землю утянут, там и сгинешь. Будут просить живой воды — не давай. Тела-то оживут, а души в них не вернутся, и телами этими дьявол управлять станет. Тебя же и растерзают…
Петька почувствовал, что его ноги мертвеют — вернее, превращаются в лед. И этот мертвенный холод медленно, но неуклонно поднимался все выше и выше…
— Перед часовней увидишь голову Черного Быка. Поначалу она будет мертвым пнем казаться, но коли попробуешь мимо нее в часовню пройти, то Черный Бык оживет, растопчет тебя и на рога насадит. Для того чтоб сего избежать, окуни в ведро правую руку, трижды окропи пень живой водой и скажи: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!» После этого иди спокойно в часовню, поставь ведро на пол и окропи все четыре угла. Затем встань напротив двери и жди, покуда не приползет змея, то есть сестра твоя двоюродная. Только смотри, не ошибись! На свет, что от живой воды идти будет, могут и другие змеи приползти. Сестра твоя мной помечена — у ней ободок белый вокруг шеи прочерчен. Как она появится — кропи ее водой трижды, перекрести троекратно и трижды скажи: «Господи, благослови!» Но упаси тебя бог то же с простой змеей проделать! Из нее бесовка получится, схватит тебя когтями и в преисподнюю унесет. А ежели правильно все сделаешь, то сей же час и ты, и сестрица твоя дома окажетесь.
Сразу после того, как Трясучка произнесла последние слова, Петька ощутил, будто его подхватывает какой-то ураганный ветер. Его словно бы вынесло из Трясучкиного дома, завертело, закружило, подняло куда-то вверх, а затем… Зайцев проснулся.
Глава IX
ВЕРИТЬ — НЕ ВЕРИТЬ?
Проснулся Петька, как оказалось, среди ночи. Все в доме уже спали, за окном кромешная тьма стояла, а электронные часы, светившиеся на комоде, показывали 00.25. Полночь только что миновала.
Ну и сон! Вроде бы ничего такого уж страшного в этом сне не происходило, а Петька в холодном поту проснулся и с ощущением какой-то неосознанной жути перед неведомым.
Можно было утешить себя тем, что сон — это всего лишь сон и больше ничего. Да и про предыдущий, когда Петька видел все глазами Лены, превратившейся в змею, тоже надо постараться забыть. В конце концов, о том, что Петька эти сны видел, никто не знает и может никогда не узнать, если он сам о них не расскажет.
Ни что Лена в змею превратилась, ни что Трясучка объяснила Петьке, как освободить ее от заклятья. Стало быть, и не сможет упрекнуть его, если на следующую ночь он не пойдет в лес, а спокойно проспит до утра в уютной постели, под теплым одеялом. Впрочем, даже если Петька возьмет да и расскажет все, что видел в двух последних снах, ему вряд ли даже Игорь поверит. Хотя, помнится, когда он свой первый сон Игорю рассказал, тот был единственным, кто Петьку всерьез принял.
Сам Петька уже не мог не поверить в этот сон. Он был убежден, что все увиденное не игра его взбудораженного мозга, а настоящая беседа с бабкой Трясучкой с помощью телепатии. Такая же запросто могла произойти и наяву, решись он зайти к бабке днем.
Из того, что Петька узнал про Трясучку от Вальки, выходило, что она не совсем уж злая, и хоть суровая, но справедливая старуха. Поэтому вполне можно было допустить, что она, малость погорячившись, решила, что Лена достаточно наказана и пора вернуть ей человеческий облик. Но ради этого Петька должен ночью пойти в лес и рисковать жизнью. Почему?! Он ведь бабке ничем не насолил, не хамил ей, как Ленка… Грибы, конечно, собирал, которые бабка своими считала, но ведь это не он придумал Трясучку выслеживать, а бабушка Настя. А ведьма не бабушку в змею превратила, а внучку. И не бабушку зовет в лес рисковать, а внука.
Впрочем, поразмыслив, Петька подумал, что Трясучка больше всего стремится именно бабушку наказать. Ведь бабушка из-за Лены места себе не находит. Хоть и не плачет, как тетя Наташа, но переживает не меньше, а даже больше ее. Просто бабушка умеет сдерживаться и пытается внешнее спокойствие сохранять, а на самом деле у нее из-за пропажи Ленки на душе такая боль, которой никакому врагу не пожелаешь.
Вот тут и думай! Если Петька пойдет на следующую ночь в лес, сделает там что-нибудь не так и погибнет, бабушка Настя может такого горя вовсе не пережить. Если же не пойдет, то Лена навсегда останется змеей, и уже никто и никогда не сможет ее расколдовать. То есть для всей своей родни она как бы умрет — они никогда не увидят ее в человеческом облике. И если верить Трясучке, навсегда оставшись змеей, Лена после смерти — змеи ведь тоже умирают! — еще и попадет в ад. То есть туда, куда отправляют самых закоренелых и нераскаявшихся грешников, которых бог обрек на вечные муки. Но Лена, хоть и вредничала немного, и дерзила старшим, все-таки такой жуткой участи не заслуживала. Она не грабила, не убивала — за что ж ее в ад? Или все дело в том, что бог к змеям плохо относится?
Петька слышат, что когда-то в древности, когда первые люди — Адам и Ева — жили в раю, дьявол принял обличье змеи и уговорил Еву съесть без господнего разрешения яблоко из божьего сада. За это Адама и Еву бог выслал на Землю и сделал смертными. Кроме того, он посеял вражду между людьми и змеями. Змеи стали кусать людей за пятки, а люди — расшибать змеям головы. Так что, пожалуй, Трясучка правду говорила.
А если она и в остальном не наврала, то иного способа спасти Лену от змеиного существования на земле и адских мук в загробном мире нет. Петька обязательно должен отправиться ночью в лес и не опоздать к тому моменту, как из колодца поднимется ведро с живой водой. Опоздает — уже от одного этого пропадет. Потом надо еще не испугаться покойников, выползших из могил, — второй момент, когда можно погибнуть!
Затем нужно не забыть окропить живой водой пень, чтоб он не превратился в Черного Быка и не поднял Петьку на рога, — третий момент! Ну и, наконец, не перепутать заколдованную Ленку с обычной гадюкой. Это четвертый момент, когда Зайцеву будет грозить гибель. Причем не только тело погибнет, но и душа может в ад угодить… Мороз по коже!
Петька встал с кровати, подошел к окну. Вот уж темень так темень! Ни звезд, ни луны, ни одного огонька во всей деревне. И тишина, почти такая же глухая и жуткая, как в снах. В июне, помнится, в это время было совсем светло, хоть книжки читай, а сейчас, в августе, на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь…
Да уж, тут не то что в лес, к Мертвой деревне, а даже до туалета, что во дворе, страшно пробежаться. Да Петька просто дорогу в лесу не найдет! Заплутает, не успеет прийти к колодцу ровно в полночь — и все, пропал!
Хотя можно ведь и пораньше выйти. Часиков в семь или восемь еще светло. Часа за два, то есть к девяти или десяти, вполне доберешься до Мертвой деревни, до волшебного колодца, а там дожидаться полуночи. Правда, тут есть другая опасность, ее Трясучка не помянула, но Петька и сам догадаться сумел. Что, если, дожидаясь полуночи, он возьмет да и заснет? Ведь кукушка не в самое ухо ему кричать станет! А мама, когда будила его в школу, именно так кричала, иначе не могла добудиться. Но если Петька на занятия опаздывал, это стоило всего лишь неприятного разговора с учителем. Здесь, если проспишь или опоздаешь
