змеиному. А вдруг Лена вообще ходить на двух ногах разучилась. И кто знает, может, ее теперь всю жизнь придется мышами и лягушками кормить?! — не на шутку испугался Петька.
Но Ленка встала на ноги, отряхнулась и просияла:
— Ой, как же здорово! Руки-ноги на месте! И хвоста нет! Никто не наступит!
— А лягушек покушать не хочется? — на полном серьезе спросил Петька.
— Нет, — помотала головой Лена. — Вообще-то лягушачьи лапки я когда-нибудь обязательно попробую. Но сейчас мне бы картошечки с грибочками…
И мечтательно зажмурилась.
Тут Петька вспомнил, что они, по идее, должны были сразу же после превращения домой перенестись. Ему тоже как-то вспомнилось про картошку с грибочками.
— А мы ведь никуда не перелетели! — заметил он. — Так что можем попробовать Игоря расколдовать. Знать бы только как?
— По-моему, нам лучше смыться отсюда побыстрее! — радость у Лены как волной смыло. — Сюда Трясучка топает! Вдруг она меня опять заколдует?! Бежим!
Только вдруг произошло что-то непонятное. Только что вроде бы перед часовней никого не было, а шаркающие шаги бабки доносились издали. И вдруг — ш-ших! — и Трясучка загородила собой проем двери. Петька от неожиданности шарахнулся назад, запнулся за ведро — и опрокинул его. Да еще и сам пребольно на копчик уселся. Но самое ужасное — светящаяся вода пролилась на пол. Что она Петьке штаны промочила — это мелочи жизни, а вот как теперь Игоря расколдовывать? Да и самого-то как бы не заколдовали…
Лена и Петька со страхом поглядывали на ведьму. Вроде бы Трясучка сама им объяснила, как надо Лену расколдовывать и Черного Быка победить. Но, во-первых, она кое-что не так сказала, и если бы не щур Путята, все могло плохо кончиться. А во-вторых, бабка ведь ни одного доброго дела без злого умысла не делает, ее следовало поостеречься, хотя и бежать уже поздно. Будь что будет!
Начала Трясучка и впрямь довольно сурово.
— Повиниться передо мной не хотите ли? — проскрипела бабка. — Прощения попросить то есть?
— Что? — Лена аж глаза вытаращила от возмущения. Ее на несколько суток в змею превратили, а она же и виновата? Дерзкая Ленка могла Трясучке под горячую руку очень грубо ответить, но вовремя вспомнила, что имеет дело с колдуньей. Обратно в змеиную шкуру Лене очень не хотелось, и она придержала свой язычок, благо он был уже не змеиный.
— Ну, я готова извиниться, — нехотя произнесла девочка, — за то, что ваши грибы собирала…
— Нет, не за то прощения просишь! — с грустью в голосе и очень даже мягким голосом заметила Трясучка. — Нагрубила ты мне, девушка. «Змеей подколодной» обозвала, хотя я тебе никакого вреда не сделала. Опять же, ты мне не чужая. От племянника моего, не то в пятом, не то в шестом колене, происходишь, от Сергея по прозванию Заяц — бегал быстро, да и трусоват малость был! — все вы, Зайцевы, и пошли. Уже в новом селе. А я его жену Пелагею от горячки выходила, и она ему семь детей нарожала. А иначе бы никого из вас ныне на свете не было. Ни вас самих, ни родителей, ни дедов, ни прадедов даже и прапрадедов!
— Извините меня, бабушка… — сказала Лена. — Я больше не буду. И грибы ваши есть не буду, можем вернуть те, что засолили.
— Ну коли так, и ты меня прости, — Трясучка потеплела еще больше. — Бес меня попутал, со зла погорячилась малость. Добро, что все обошлось. А грибы ешьте спокойно, вреда от них не будет. Мне-то они теперь уж ни к чему…
После этого колдунья вновь посерьезнела и поглядела на Петьку.
— А ты, молодец, никакой вины не чуешь?
— Чую вообще-то, — кивнул Петька, который уже понимал, что Трясучка ему ничего страшного не сделает, — я перед Игорем виноват. Как его расколдовать, не подскажете?
— Игорь ваш дома уже, — на бледном морщинистом лице Трясучки появилось что-то похожее на улыбку. — С рыбалки приехал, улов привез. А про то, что сюда ходил и деревом малость побыл, он и не помнит. Перед ним ты меньше всего виноват. Он сам, торопыга эдакий, очертя голову сюда помчался. Ни матери, ни бабке не сказал, с отцом не посоветовался. Да и тебя, малого, до конца не дослушал. А ведь не младенец уже, жених — мог бы и сам догадаться, что спросить надо, как среди иных змей сестру отличить… А прочей какой вины не чуешь, Петр Алексеевич?
— Наверно, я должен был про свои сны, ну, те, которые вы мне показывали, бабушке Насте рассказать. Ну, и про то, что Игорь сюда отправился, — тоже сказать надо было.
— Правильно думаешь. Сказал бы вовремя — глядишь, навестила бы меня Настасья, поговорила бы со мной, и не пришлось бы тебе в эту полночь рисковать. Но и передо мной у тебя вина есть! Ты ее уж избыл нынче, однако прощения не попросил…
— Наверно, вы про то, что я вчера сюда не пришел? — промямлил Петька.
— Побоялся ты, за Игоря спрятался, а ведь я говорила: ты идти должен, именно ты. Небось сам знаешь, что по иному мосту легковая машина проходит, а тяжелый грузовик — нет. Так и в колдовских делах. Если б можно было Игорю Елену выручить, я б не тебе, а ему сон показала. Надеялась я, что ты в прошлую ночь Быка одолеешь, тогда бы не пришлось мне более зла творить. И смилостивился бы господь, призвал меня к себе.
— Простите меня, Ефросинья Петровна! — искренне сказал Петька, которому вдруг стало очень жалко эту суперстарую старушку.
— Прощаю, внучек. И ты меня прости, ведьму старую. Ты, бедный, по моей милости много страха пережил — каюсь в том, истинно!
— Да что вы, — пробормотал Петька, — со мной все в порядке!
— Ну коли так, пора нам с вами прощаться. Не увидимся более на этом свете. Вам еще жить да жить, радоваться да веселиться, а мне уж пора, зажилась тут. Беритесь вдвоем за ведро и ступайте отсель. Как выйдете из часовни, шагайте по тропинке к колодцу, да назад не оглядывайтесь и, покуда домой не придете, ведро из рук не выпускайте! А мне тут надо одной побыть, помолиться да покаяться еще…
— Прощайте, Ефросинья Петровна, — с грустью произнесла Лена и утерла слезинку в уголке глаза.
— До свидания, — сказал Петька, надеясь, что не ошибся.
Лена и Петька взялись за опустевшее ведро из-под колдовской воды, вышли из часовни и двинулись по тропинке через освещенное луной кладбище. Небо очистилось от облаков, лес от сплошной тьмы, а души — от страха. Ни одного скелета уже не было видно, а могилы все до одной засыпались землей и травой закрылись. Тропинка змеилась между холмиками, кустами и деревьями, свет от полной луны лился с небес, но жути, тревоги не было — только тихая грусть наполняла ребят. Они шли молча, не оглядываясь, не то догадываясь, не то уже понимая, что когда-то и им придется подойти к черте, отделяющей один мир от другого.
Они думали, что пройдут через елочки и увидят колодец на бугорке, ручеек и Мертвую деревню с мертвыми избами, однако Ефросинья Петровна сделала им последний подарок. Вместо ведьминого колодца и Мертвой деревни впереди засветились живые огоньки живых домов вполне живой деревни. Родной для Лены и почти родной для Петьки. Причем оказались они даже не на окраине деревни, а у самой калитки.
— Вы долго там еще ходить будете? — спросила бабушка Настя как ни в чем не бывало. — Ужинать пора!
— А который час? — изумленно спросил Петька, будучи в полном убеждении, что на дворе глубокая ночь.
— Да уж девятый час, — ответила бабушка, — все давно за столом, вас ждут, а вы целый час улицу перейти не можете. Батюшки-светы, никак дед Матвеич вам целое ведро меда налил!
— Конечно, — бойко ответила Лена, и Зайцев сразу понял, что она ничегошеньки не помнит — ни про то, как была змеей, ни про кладбище. — Он сказал, что и ведро вместе с медом дяде Алексею дарит. Небось в Москве таких не бывает…
Петька еще больше изумился. Дядя Алексей — это же его папа! Значит, он уже приехал! Тогда получается, что они с Ленкой не только десять километров неведомо как перескочили, но и на целые сутки
