просто не будем знать что спрашивать?
— Разве мало было таких?
Маг помрачнел, но сдержался.
— Ещё один маг крепости не помешает.
— Если он будет выполнять мои приказы. А если в самый неподходящий момент девчонка взбрыкнёт? Мне что, ходить и оглядываться? Проще её выгнать или вообще уничтожить. На всякий случай.
Маг долго молчал.
— Решать тебе — он склонил голову.
— Да, решать мне! И за людей и за крепость отвечать тоже мне! — Мик зло сжал губы, но маг стоял не шевелясь, со склоненной головой, и постепенно выражение злости на лице барона исчезло — Ладно, — добавил он уже примирительно — понаблюдай за ней. Но условие одно — в случае кризисной ситуации она или будет выполнять все мои приказы, или… Отвечаешь головой.
Начальство не сказало ничего конкретного, и меня это вполне устроило. Главное — не ругались, ничего не требовали и не выгоняли. Уже хорошо. Вернувшись к себе, я с чистой совестью улеглась спать. И утром настроение было вполне нормальным. Немного напрягали взгляды солдат, ставивших тарелки на стол для грязной посуды, но я списала это на впечатление после вчерашнего «боя».
Странности начались днём. Время было уже обеденное, но ни один из солдат не появился. Очень странно, учитывая, что поесть любили все, но мало ли что случилось. Может у них какие-то учения, может ещё что. Радуясь возможности побездельничать, уселась в тенёчке и решила поспать. Появление Мармука с остальными наемниками заметила уже сквозь дрёму, но это не моя проблема — я ведь не на раздаче. Но Мармук почему-то не стал обедать, а подойдя ко мне, уселся рядышком.
— Что-то случилось?
— Случилось. Ребята увидели, что ты моешь посуду, и теперь может начаться буза.
Я с трудом выбралась из дрёмы.
— Мармук, я наверное полная дура, но я не понимаю, какая может быть связь между моим мытьём посуды и мятежом в военной крепости?!
Мармук был мрачен.
— Ночью ко мне пришли на разборку Анхель и ещё с десяток солдат. То да сё, и мне пришлось сказать, что я видел, как ты одним взглядом убила десятерых. Поверили или нет, но на разборки с тобой они не пошли — проиграть магу не стыдно, а вот разбираться с ним один на один — дураков нет. А утром они увидели, что ты снова моешь посуду…
— Далась тебе эта посуда! При чем здесь она?!
— Ты что, не понимаешь?!
Я честно замотала головой.
— Эти люди каждый день рискуют головой, и каждый день может стать последним для них. А тут боевой маг, вместо того, чтобы помогать и защищать их, моет посуду! Вот что после этого можно подумать?!
— А что тут думать? Эту работу нашел мне ты, начальству всё равно, я не против.
— И что из этого следует?
Мне это надоело.
— Слушай, не говори загадками, а просто объясни в чём дело!
— Уже то, что ты, девчонка, в одиночку, добровольно, пришла в Большое Гнездо, говорит о том, что ты сильный маг.
— Не вали в кучу всё подряд! Куда идти — мне было без разницы. И не в одиночку, а с вами. Вы меня защищали.
— Защищают преданные люди. Или те, кому ты заплатила.
— У меня не было выбора.
— А что ты сказала в первую ночь?
Я попыталась вспомнить, но вроде никакого криминала не было.
— Ничего особенного не помню.
— Ты пообещала всех убить!
— Ах, это — я невольно смутилась.
— Какая «обычная» девчонка будет себя так вести?
— Ну, хорошо, хорошо, может со стороны это и выглядит не очень красиво. Но при чем здесь бунт и мытьё посуды?
— Ты говорила с Холсом и он тебя отпустил.
— Не нашел во мне ничего интересного — хмыкнула я.
— Если бы он хоть на мгновение усомнился в твоих способностях, то живая бы ты оттуда не ушла.
— И что из этого следует?
Мармук смотрел на меня серьёзно.
— Много чего следует. Что ты пришла сюда с каким-то особым заданием. Что начальству на солдат наплевать, раз они предпочитают использовать тебя как посудомойку, а не как боевого мага, защитника. Что вы с Холсом в чем-то не сошлись, и в любой момент между вами может начаться война. Что ты хочешь отравить солдат.
Тут я не выдержала.
— А это ещё зачем?! И каким образом? Я ведь только мою тарелки, а не готовлю еду.
— Для мага это не проблема.
Я только на мгновение задумалась — как это вообще можно сделать, но Мармук это заметил.
— Зря я это сказал. Теперь и я начну бояться брать еду из твоих рук.
— Больших глупостей я ещё не слышала! Высосано из пальца, притянуто за уши, переврано, совершенно дикие выводы… — до меня вдруг дошло — Меня выгонят из посудомоек, а может даже из крепости?
Мармук кивнул.
— Люди не понимают что происходит, и это их беспокоит. Пока не появится хоть какая-то определённость, ты для всех будешь постоянной угрозой. Даже попытка выгнать тебя, разозленного мага, может обернуться неизвестно чем.
Я откинулась на стену.
— Я не злой маг, а уставшая испуганная девчонка, которая хочет спокойно жить — я попыталась переварить услышанное — Не, ну какой бред! Ну как могут взрослые мужики придумать себе такое?!
Мармук тоже откинулся на стену.
— Может и глупости. Может и бред. Но речь идёт о их жизнях, и они готовы поверить во всё что угодно. Кто-то что-то сказал, кто-то неправильно передал другим, а дальше всё нарастает как снежный ком.
— А виноватой оказалась я… У вас теперь тоже будут неприятности?
— У нас? Пока ты рядом, никто не посмеет и слова сказать.
Я горько усмехнулась.
— Вы защищаете меня, а я защищаю вас.
— На то мы и команда — Мармук сказал это серьёзно — Подождём, к вечеру так или иначе, но всё решится.
Ждать пришлось достаточно долго. Я и подремать успела, и о своей судьбе подумать, но вокруг ничего не происходило. Лишь ближе к вечеру вдруг раздался громкий звук трубы, подавая какой-то сигнал. Мармук сразу вскочил.
— Все, кто не на стенах, должны собраться на плацу.
Остальные тоже вскочили и мы толпой торопливо зашагали на плац. Народ уже собирался. Солдат оказалось неожиданно много — не меньше двухсот. Порядок всё-таки был, и они строились ровными
