Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

благоприятствовала нам: укрывшись за стеной пурги, мы сумеем незаметно

приблизиться к питерам. Если только…

-Конунг, - подал голос Белка. – Как думаешь, Самир и Машенька

переметнулись к питерам?

Он что, прочел мои мысли?

-Я разве говорил это?

-Я думал…

-Думать – не твоя забота.

Белка умолк, ковыряя носком ботинка желтый снег.

-Как бы то ни было, нужно спешить, - посмотрев на адъютанта, проговорил

я. – Завтра с утра, если метель не прекратится, мы выступаем. Оповести бойцов,

пусть почистят и смажут оружие. Перед походом все получат дурь.

5

ЗАПАДНЯ

Метель не прекратилась, напротив, над городом нависла сплошная пелена;

на месте зданий возникли снежные курганы, кое-где из-под сугробов торчали

изломанные черные деревья. Тишина и неподвижность подавляли у стрелков

всякое желание переговариваться друг с другом. Двигались плотной цепью по

заглохшей дороге вдоль остовов домов, напоминающих рассыпавшиеся от

древности гробы; впереди, извиваясь, скользила поземка. Нулевой район остался

за спиной.

Я сжимал левой рукой цевье автомата, вдавив приклад в плечо.

Указательный палец правой руки в черной перчатке замер на спусковом крючке.

Ствол до поры до времени глядит вниз, но в любую секунду взметнется и

выплюнет в воздух свинец. Выстрелят двадцать шесть бойцов, идущих со мной

бок о бок.

-Конунг, - подал голос Белка. – Посмотри-ка.

О, старый знакомый! Огромная каменная фигура, свернутая на бок

исполинской силой, со снежными шапками на голове и плечах, указывала

обрубком руки в небо. Я где-то уже видел такой же памятник. Живое божество

древнего погибшего мира, гневливое и карающее могучей дланью, точно

муравьев со стола, смахнувшее с родной земли людей. Ленин.

Этот район на карте был обозначен как «Мертвый» и, правда, даже по

сравнению с Нулевым производил гнетущее впечатление. Здесь больше ржавых

машин и троллейбусов, бетонных столбов, переломленных, как соломинки; ям,

наполненных незамерзающей желтоватой жидкостью. Дома в Мертвом районе

гораздо выше своих собратьев в Нулевом: шести, семи и даже десятиэтажные

коробки с пустыми глазницами окон, выщерблинами и трещинами на громадных,

серых и коричневых, телах. Этот мир не порождал видений, не давал

возможности и желания представить, как тут было до Дня Гнева; казалось, - здесь

испокон веку ветер волнует поросшие бурьяном развалины и таращится на

перевернутые кверху брюхом машины мутный зрак солнца.

Автоматная очередь разорвала тишину. Я обернулся.

-Кто?

Мог бы и не спрашивать: Киряк, идущий третьим в левом крыле цепи, еще

не успел опустить дымящийся ствол.

-Какого хера?

-Конунг, - правая часть лица Киряка нервно подергивалась, глаза

расширились; он тяжело дышал, - Там…

Я повернул голову, куда указывала рука Киряка в грязно-белой перчатке. В

одном из верхних окон трехэтажного здания, явно выбивающегося из общей

громадности строений Мертвого района, что-то виднелось. Это могло быть что

угодно, - треплемый ветром обрывок красных обоев, какая-нибудь тряпка;

возможно, уцелевший после зачистки дикий.

-Киряк, в конец цепи.

Стрелок, опустив голову, повиновался.

-Еще раз пальнешь без приказа - ответишь по Уставу.

Метель усилилась, не давая рассмотреть маячащую в окне находку Киряка.

Сердце моё учащенно забилось, во рту появился неприятный привкус.

Это здание только казалось трехэтажным, на самом деле, трехэтажной

была небольшая пристройка, а большая часть строения - в два этажа. Желтая

штукатурка осыпалась, обнажив серый потрескавшийся кирпич. К черной пасти

входа вела бетонная лестница. Я ступил на нижнюю ступеньку и стал

подниматься, зная, что бойцы следуют за мной так же медленно и настороженно.

Возможно, как и я, они считают каждую ступеньку. Одна, вторая, третья … Восемь

ступеней.

Позеленевшая табличка: «Средняя общеобразовательная школа №...».

Дальше стерто, но и так ясно. То место, где бывшие учили своих детей.

«Сашка, ты в Devil Port играл? Да? Как на третьем уровне главаря

убить? Ну, этого, как его, Вельзевула? Я пробовал, не получается… Слушай,

приди ко мне в субботу, а? Вместе пройдем…».

Широкая зала с высокими окнами полна маленьких человеческих скелетов:

пустые глазницы, обугленные разноцветные волосы, обрывки одежды на

белоснежных костях. Они лежали на полу, сидели, прислонившись к стенам. У

высокой кадки с черным деревом, положив друг другу на плечи руки, стояли двое.

Именно стояли, и бог весть, что поддерживало их.

«Так ты придешь, Саш? – Конечно, приду. – Здоровско! Я попрошу маму,

чтоб купила пиццу!».

В конце залы виднелась узкая лестница с зелеными металлическими

перилами.

-К лестнице, - приказал я и двинулся первым, старательно обходя останки

учеников.

Треск ломаемой под суровой подошвой кости сух и неприятен. Не иначе,