— Да кто тебе сказал эту глупость? — воскликнула Аглая.
— Один мальчишка в школе.
— Он лгун и выдумщик! Нет, ну надо же! Сболтнуть такое!
Но Ипполит Германович молчал и старательно глядел куда-то мимо девочки, что, конечно, не скрылось от глаз Катерины.
Аглая же разошлась не на шутку. Катерина редко видела ее такой взбудораженной.
— Это твой новый приятель? — с недовольством спросила она. — Не дружи с ним! И скажи мне его фамилию! Я потом поговорю с его родителями!
— Назаров, — ответила Катерина, в упор глядя на Ипполита.
Старик вздрогнул и принялся еще энергичнее обмахиваться своей папкой. Аглая ничего не замечала.
— Я ему покажу, как болтать о нас всякую ерунду, — рассерженно заявила она.
И она еще многое бы сказала в его адрес, но в этот момент на сцене позади них появился какой-то человек. Катерина сначала не придала этому значения. Может, Бестужев привел какого-то своего приятеля? Но незнакомец, бесшумно появившийся из-за потемневших от сырости кулис, выглядел очень странно. Он с затравленным видом озирался по сторонам, казалось, не замечая, что, кроме него, тут есть и другие люди. Мужчина кутался в длинное грязное пальто, из-под которого виднелись мятые пижамные брюки в синюю полоску, на руках были голубые хирургические перчатки. К тому же его абсолютно лысая голова имела какую-то странную вытянутую форму.
Катерина тут же его узнала, ведь она видела его портрет совсем недавно.
Пельт! Девочка даже запомнила его фамилию.
Беглый сумасшедший держал в руке метровый отрезок ржавой трубы. Наконец он увидел Аглаю и Ипполита Германовича. Его взгляд стал более осмысленным.
— Где он?! — завопил Пельт, размахивая трубой. — Куда вы его спрятали?! Отдайте, я так хочу вернуться домой!!!
Аглая ойкнула от страха и резко повернулась к Пельту. Ипполит Германович, уронив свою папку, испуганно попятился назад.
— Кто вы? — заикаясь, спросил старик.
— А ты не знаешь?! — завопил Пельт. — Вероломный старикашка! Такой же, как Державин! Не думал, что у тебя такая короткая память!
— Это тот сумасшедший из клиники! — крикнула Катерина. — Эдуард Пельт! Его только что в новостях показывали!
— Господи! — выдохнула Аглая. — Как он сюда попал?
— Где?! — продолжал вопить сумасшедший. — Я точно знаю, что он у тебя! Ты обещал отдать его мне!
Размахивая трубой, он двинулся на Аглаю. Женщина испуганно шагнула назад, едва не врезавшись в застывшего за ее спиной Бестужева.
— Не тронь ее! — крикнула Катерина. Она отважно бросилась к лестнице, ведущей на сцену, собираясь дать отпор обидчику. — Только посмей!
Ипполит Германович поспешно вытащил из кармана телефон. Дрожащими пальцами он начал набирать номер.
— Нет! — рявкнул Пельт. Размахнувшись трубой, он выбил телефон из рук старика. — Никакой полиции! Я уже вдоволь насиделся под замком!
Ипполит Германович свалился на колени и испуганно запричитал:
— Только не трогай меня!
— Где он?!
— Да что вам от нас нужно?! — возмущенно выкрикнула Аглая. Первый страх уже прошел, и теперь она прямо-таки содрогалась от негодования.
Сумасшедший обернулся к ней с надеждой в глазах.
— Проход! — умоляющим тоном произнес он. — Проход на ту сторону! Где он?! Я ведь точно помню! И ключ! Отдайте мне ключ! Или вам не поздоровится! — Он снова угрожающе взмахнул трубой. — Ключ!!! Я отдам за него все что угодно! Хоть у меня ничего и нет… Но я достану!
Катерина уже почти взобралась на высокий помост. Она не даст Аглаю в обиду, чего бы ей это ни стоило!
— Нет у меня никакого ключа! — бесстрашно заявила Аглая. — И я не знаю, где проход, который вам нужен! Так что убирайтесь, пока я сама полицию не вызвала!
Сумасшедший вдруг с криком бросился на нее.
Труба описала в воздухе полукруг, Аглая с визгом отпрыгнула и упала на Ипполита Германовича. Внезапно ветхие доски под ними проломились, и оба с воплями исчезли в темном проломе, а из образовавшейся дыры взметнулся столб пыли.
Перепуганная Катерина хотела было подбежать к пролому, взглянуть, как там Аглая, но лысоголовый сумасшедший наставил на нее трубу, словно это был пистолет.
— Они придут! — зловеще произнес он. — Очень скоро! И вы не обрадуетесь! Лучше отдай ключ мне, ведь они не станут так вежливо просить!
— О ком вы?! — не поняла Катерина.
— Гости с той стороны! — заговорщицки прошипел сумасшедший. Он кивнул в сторону огромного зеркала. — Ты узнаешь об их приближении! Когда твой двойник там, в зеркале, не будет поспевать за тобой, знай, они приближаются! Отдай мне ключ! И у тебя не будет проблем!
— Сейчас проблемы будут у вас! — пообещала Катерина, оглядываясь по сторонам в поисках чего- нибудь потяжелее.
Пельт снова размахнулся. Катерина проворно пригнулась, и труба просвистела над ее головой.
А сумасшедшего крутануло на сто восемьдесят градусов, и он развернулся — лицом прямо к гигантскому помутневшему зеркалу. Едва лысый увидел свое отражение, как взвыл от ужаса. В следующий миг он спрыгнул со сцены и опрометью бросился к выходу, визжа от страха.
Настоящий шизофреник!
Однако Катерине показалось, что она тоже кое-что заметила в зеркале в тот момент, когда Пельт смотрелся в него. Может, это лишь плод ее разыгравшегося воображения? Девочке почудилось, что отражение сумасшедшего немного отстает от движений самого Пельта.
Бывает же такое! Катерина тряхнула головой, подскочила к краю темного провала и заглянула внутрь.
— Аглая! Ипполит Германович! Вы целы?! — взволнованно крикнула девочка.
— Целы! — Из дыры послышались звуки какой-то возни. — Здесь не так высоко, — ответила Аглая, — к тому же я упала на Ипполита Германовича, а он мягкий, как матрас!
— Ой… ну для меня это было не так мягко… ох, — кряхтя, простонал Бестужев. — Вы мне весь живот отбили! Этот маньяк уже убежал?
— Во все лопатки! — подтвердила Катерина. — Он увидел свое отражение и перепугался до смерти. Наверное, давно не смотрелся в зеркало. Вы слышали, о чем он тут твердил?
— О каком-то ключе! — сказала Аглая.
— А вы что, правда с ним знакомы, Ипполит Германович?
— Вот еще! Обычный бред сумасшедшего! — оскорбленным тоном заявил Бестужев. — У меня никогда не водилось таких приятелей!
А вот в это Катерина не поверила.
«Обманщик, такой же, как Державин», — сказал Эдуард Пельт.
Вокруг определенно творилось что-то странное.
— Хорошо, что никто из нас не пострадал! — продолжал старик. — Однако как нам теперь выбраться отсюда? Вокруг такая темень! Кажется, мы провалились в подвал?
— Да, — подтвердила Аглая. — Прямо в подземелье. И, честно говоря, я никогда раньше здесь не бывала. Подождите, у меня где-то есть брелок с фонариком!
Несколько секунд спустя внизу загорелся тусклый синий огонек. В его свете Катерина увидела
