— Решила возобновить занятия гимнастикой! — Девочке не хотелось говорить правду. — Нужно поддерживать себя в форме!
Катерина подошла к стене и, высоко махнув ногой, уперлась каблуком в выключатель. Аглая усмехнулась.
— Хочешь поразить меня своей растяжкой?
Она подошла, встала рядом и так же высоко подняла ногу. В этот момент в кухню вошла бабушка Евдокия. Она молча взглянула на Катерину и Аглаю, застывших в комичной позе, затем повернулась и все так же молча вышла. Девочка громко прыснула. Аглая тоже рассмеялась.
— Она нам еще это припомнит!
— Ну все, мне пора! — Катерина схватила со стола рюкзак и понеслась к выходу.
Сегодня она не забыла надеть школьную форму и ощущала себя настоящим пугалом. Пиджак оказался узким в плечах, а юбка слишком длинной. В своих любимых джинсах и короткой курточке Катерина чувствовала бы себя намного удобнее.
Выбежав из дома, у калитки она вдруг увидела того, кого совсем не ожидала здесь встретить.
Там стоял Прохор Воронин, ее наставник из цирка и друг Аглаи!
Катерина издала громкий, радостный клич. Высокий, стройный и мускулистый дядя Прохор постоянно ходил в кожаных штанах, кроссовках и безрукавке. Длинные каштановые волосы он перетягивал на лбу ремешком на манер древнерусских ремесленников. Его зеленые глаза всегда смотрели на собеседника с хитрым прищуром, будто Прохор постоянно был готов подшутить над ним, а еще он никогда не унывал и не терял чувства юмора даже в самых безнадежных ситуациях. На его обнаженных плечах виднелась замысловатая татуировка.
Прохор широко расставил руки, а на его лице расцвела улыбка до ушей.
— Здорово, Катерина! — воскликнул он. — Как же я рад тебя видеть, дружище!
Катя с радостным воплем бросилась ему на шею. Он подхватил девочку и так высоко поднял, что ее ноги взметнулись в полуметре над землей. Из особняка вышла улыбающаяся Аглая. Странно, но она уже не выглядела помятой и заспанной.
— Вот так сюрприз! — радостно улыбаясь, сказала она.
Прохор поднялся на террасу, неся Катерину под мышкой, подскочил к Аглае и свободной рукой обнял ее за талию. Затем, весело хохоча, он, держа обеих, закружился на месте. В цирке он выступал не только как акробат и фехтовальщик, но и в качестве силача — любил всем показывать свою удаль. От выступлений Прохора Воронина зрители всегда были в восторге, но здесь, в особняке, не всем пришлись по душе его выходки. В окне второго этажа Катерина заметила бабушку Евдокию. С недовольным лицом та наблюдала за ними.
— Какими судьбами? — воскликнула Аглая.
— Да вот так получилось! А я ведь в городе не один! — сказал Прохор, ставя Аглаю и Катерину на ноги. — Вся наша банда приехала! И Филимон, и Степан, и Артур, да практически все, кого вы знаете!
Катерина замерла, пораженная внезапной догадкой.
— И Матвей? — с замиранием сердца спросила она.
— Конечно! Куда он от меня денется? — хохотнул Прохор.
Девочка восторженно взвизгнула, а Аглая и Прохор, глядя на нее, рассмеялись.
— А где он? — спросила Катерина.
— Мы остановились в гостинице в центре города. Наверное, он еще отсыпается с дороги.
— Поспать он любит, — усмехнулась Аглая, с обожанием глядя на Прохора. — Как и ты!
— И вообще он моя точная копия! — согласился силач. — Только посимпатичнее, да и моется почаще!
Аглая и Прохор рассмеялись.
— Я хочу его увидеть! — воскликнула Катерина.
— По секрету тебе скажу: а уж он-то как хочет! — улыбнулся Прохор. — С тех пор как вы уехали, только о тебе и говорит! Может, вечером организуем торжественную встречу?
— Конечно! — выдохнула девочка.
Вообще-то после школы она вместе с Назаровым собиралась заняться расследованием, но одно другому не помешает. К тому же она может предложить Матвею присоединиться к ним.
— А зачем вы приехали в город? Все еще ищете работу? — спросила Катерина.
— Верно! Подумываем найти подходящее место для выступлений, как в старые, добрые времена!
— Было бы здорово!
— Кто-то, между прочим, в школу опаздывает! — напомнила девочке Аглая.
— Черт! — раздосадованно буркнула Катерина.
— Иди, иди, — усмехнулся Прохор. — Успеем еще наговориться!
Аглая распахнула дверь, приглашая его в дом, а Катерина отправилась на учебу.
Девочка шла в школу в отличном настроении. Матвей приехал! О большем она и мечтать не могла. Они знали друг друга много лет, выросли вместе, учились в одних и тех же школах, никогда не расставались, следуя за цирком повсюду, куда бы ни отправились артисты. Катерина и Матвей считались лучшими фехтовальщиками в группе Прохора. Они столько раз тренировались вместе, что досконально знали друг друга.
А еще он страшно нравился Катерине… Она никогда и никому даже не обмолвилась об этом. Правда, и с Матвеем они не говорили о своих чувствах, и девочка не знала, как он к ней относится. Считает просто «своим парнем», или все-таки тут есть что-то большее… Она и переезду противилась в основном из-за того, что ей пришлось расстаться с Матвеем. Но теперь он здесь, а значит, жизнь снова налаживается!
У ворот школы Катерину поджидала незнакомая, весьма упитанная девочка. Катерина заметила ее издалека, когда еще только приближалась к зданию. Не заметить такую монументальную фигуру было просто невозможно. Впрочем, идеально подогнанная школьная форма хорошо облегала ее далеко не девичьи стати. Рыжие волосы девочки были зачесаны наверх и заплетены в замысловатые косички, мастерски уложенные на макушке. С широких плеч незнакомки свисали две сумки: одна с учебниками, вторая — с планшетным компьютером. Приблизившись, Катерина хотела просто обойти ее, но не вышло.
— Эй, новенькая! — окликнула ее толстушка. — Державина, я не ошибаюсь?
Катерина притормозила шаг и медленно повернулась к девочке. Может, и ее папашу тоже прикончил Александр Державин? Если захочет подраться, с ней Катерине точно не справиться. Слишком большая разница в весе.
— Да, — настороженно кивнула Катерина. — А ты кто?
— Ирина Клепцова! — Девочка дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку. Катерина с облегчением вздохнула и тоже улыбнулась в ответ. — Много о тебе слышала!
Они обменялись крепким рукопожатием.
— Правда?
— О твоей драке с Назаровым! Эх, жаль меня там не было! Я бы сняла этот поединок на видео!
— Зачем? — не поняла Катерина.
— Как — зачем?! — Ирина посмотрела на нее, словно на умалишенную. — Чтобы выложить в Интернете! Нечасто девчонка в этой школе может отлупить парня! По правде сказать, кроме меня, это еще никому не удавалось!
— Не сомневаюсь, — усмехнулась Катерина.
— Ты наш человек! А потому обращайся ко мне по любым вопросам! Ты, говорят, фехтованием занималась?
— Быстро же в этой школе распространяются слухи!
— Еще бы! Я заведую нашим местным новостным сайтом и школьной газетой, так что у меня здесь целая куча осведомителей! — Ирина похлопала по «планшетнику». — Пишем обо всем, что творится в стенах этого жалкого заведения!
— О! — Больше Катерина не придумала, что сказать.
— Ну, если ты умеешь писать заметки, приходи к нам! Новые журналисты никогда не помешают. Я
