— Хорошо, — наконец сказал он смягчившимся тоном. — Ты же знаешь, что я не сделаю ничего такого, что тебе не понравилось бы. Но сейчас мне нужно время. Ты должна понять. Я все для тебя сделаю, только подожди немного! У меня просто нет времени заниматься мелкими семейными неурядицами.
Итак, Николь проиграла, ее жалобы лишь раздражили мужа, он увидел в этом только «мелкие семейные неурядицы». Она молча кивнула.
— Значит, на данный момент оставим все как есть, — продолжил Даниель. — А потом я посмотрю, как сложится ситуация, и, если нужно, уволю Мартина!
— Луиза просила передать вам, что обед готов.
Оба вздрогнули от неожиданности.
Мартин стоял прямо у них за спиной, но ни тот ни другой не услышали, как он подошел. Сколько времени он здесь? Что услышал из их разговора? Николь поднялась с места, покраснев от смущения при мысли, что Мартин скорее всего понял, о чем идет речь. Появление Матьё, выскочившего из зарослей с криком команчей, разрядило обстановку.
— Матьё! Позови сестру, мы садимся за стол!
Матьё укротил воображаемую лошадь, вставшую на дыбы, и, развернувшись, скрылся в кустах.
— Йо-хо! — закричал он. — Поскакали за скво!
Не спеша, Даниель поднялся с кресла, взял два пустых бокала, чтобы отнести их на кухню.
— Спасибо, — сказал он Мартину, посторонившемуся, чтобы дать им пройти.
Они пошли к крыльцу не оборачиваясь.
Николь чувствовала себя неловко и одновременно упрекала себя за это.
Какая разница, что он услышал? Все-таки у нее есть право говорить о служащих со своим мужем.
Но эти аргументы не успокоили ее. Хотя она шла не оглядываясь, взгляд Мартина холодил ей спину, пока она не скрылась в доме.
20
Мартин бесстрастно смотрел им вслед.
«…и, если нужно, уволю Мартина!»
Эти слова звучали у него в ушах. Он сжал кулаки, развернулся и пошел к себе.
Он увидел Луизу как раз в тот момент, когда та собиралась позвать хозяев за стол. Она поручила ему передать им приглашение, и теперь он жалел, что этого не произошло несколькими минутами раньше. Подходя к ним, он сразу понял: что-то не так. Разговор шел в повышенном тоне, и Николь казалась напряженной. Он подошел поближе, решив послушать немного, прежде чем обнаружить свое присутствие, но тут увидел приближающегося Матьё и больше не смог ждать. Интересно, что он услышал бы, подойдя на полминуты раньше?
«…и, если нужно, уволю Мартина!»
Эта загадочная фраза не выходила у него из головы. Что он сделал такого, чтобы вызвать неудовольствие хозяина?
Ничего. Он не понимал.
Значит, гнев был направлен не на него. Тогда в чем же дело?
И вдруг он понял. Это было настолько очевидно, что он удивился, как не додумался до этого раньше.
Даниель ревнует!
Точно.
Николь слишком много говорила о нем. Должно быть, сказала что-то, что не понравилось Даниелю.
Но что она могла сказать?
Не важно. Главное, она это сказала. И это настолько рассердило Даниеля, что он даже заговорил о его увольнении. Он волновался за себя!
Мартин улыбался, поднимаясь по ступенькам. Николь влюблена в него. Другого объяснения нет. И она выдала себя, разговаривая с мужем. Тот даже хочет его уволить. Он вспомнил, как покраснела Николь… Ее щеки так и зарделись, когда она его увидела. Нечего сказать, он производит на нее впечатление. Неудивительно, что ее муж заметил это.
Он вошел в комнату, где располагался пост наблюдения. Хотел было включить камеры, но передумал. Зачем? На них ведь виден только парк да закрытые окна замка. Как жаль, что в доме нет ни камер, ни хотя бы микрофона. Речь теперь идет о его выживании, ведь его хотят лишить работы!
О чем они теперь могли говорить? Ничего важного скорее всего, ведь рядом с ними дети. Но он впадал в ярость при мысли, что они говорят о нем, а он не знает, что именно.
Он развалился в кресле, смакуя новость. Николь влюблена в него! Ну что ж, неудивительно; откровенно говоря, он с самого начала ожидал этого. Эта история только подтверждала, как неудержимо ее тянуло к нему несколько лет назад. Но она воспротивилась этой тяге. Они стали игрушками в руках неумолимой судьбы, а у нее не было сил бороться. Как только он узнал ее в тот вечер, когда на них напали, он понял, что жизнь перевернулась. И звонок Даниеля несколько дней спустя подтвердил это. Он ждал такого момента. Николь настояла, чтобы муж взял его на работу. Это был самый простой способ снова увидеть его. На вид недотрога, Николь была женщиной умной и хитрой.
Она не проявила к нему интереса за весь этот месяц. Так это только доказывает, какая она сильная! Она достойна его. Они бы были хорошей парой. Конечно, нужно, чтобы она немного изменила свое поведение. Но это мало его беспокоило. Он уже видел начинающиеся изменения: достаточно посмотреть на ее картины. Николь становилась другой, даже не подозревая об этом. Нормально, что женщина боится что- либо менять. Но он непреклонен. Благодаря ему гусеница превращалась в бабочку. Его присутствие послужило пусковым механизмом, который превратил неясную предрасположенность в неуемное желание перемены, пусть еще не осознанное. Она дошла до предела, это ясно. Не понимая причины своей тревоги, она чувствовала, что стоит на пороге переворота, что скоро вся ее жизнь изменится. Ему только останется сорвать спелый плод.
При необходимости он поможет ей.
Оставалась проблема присутствия Даниеля, обостренная его враждебностью, после того как он узнал, что его жена увлечена Лансуа.
Сейчас не стоит беспокоиться: Николь удастся убедить своего мужа оставить его на службе. В данный момент он им необходим. Да и доказательств у Даниеля нет, одни подозрения. Но такая ситуация не сможет продлиться долго. Рано или поздно надо будет на что-то решаться. И если он оставит инициативу Даниелю, тот окажется в более выгодном положении: ведь он располагает средствами, о которых Мартин может только мечтать.
Значит, он должен действовать первым.
21
Замечательная новость, ждавшая назавтра Николь в галерее, не улучшила ее настроения. Утром Мирей продала все три картины, по поводу которых они спорили на прошлой неделе, не зная, как лучше их развесить.
— Я тебе говорила, что они смотрятся вместе! — радовалась Мирей. — Вошла пара — и раз! Женщина тут же запала на них, мужчине ничего не оставалось, как достать чековую книжку!
— Очень хорошо. Поздравляю. Наверное, я все-таки тебя не уволю.
— Прекрасно! Ну а ты, как дела с картиной?
Николь пожала плечами:
— Я совсем не продвигаюсь. Делаю один мазок в день, а на следующий стираю его. Такое
