по ней не так уж трудно подняться. Матьё колебался. Лезть наверх — значит нарушить мамин запрет, ведь она категорически сказала: даже не приближаться к водопаду! Но он же не один, а со взрослым. Матьё решился и ступил на тропинку. Карабкаясь по уступам, хватаясь за траву и выступавшие из камней корни деревьев и подтягиваясь, он довольно быстро влез на скалу. Он впервые находился здесь. В те редкие разы, когда он приходил сюда с мамой, они ограничивались тем, что стояли на берегу озерца и смотрели на водопад. Конечно, он несколько раз пытался карабкаться по камням, но мама быстро призывала его к порядку.
Когда Матьё выпрямился во весь рост и встал на вершине скалы, ему показалось, что произошло нечто важное: он вступил в новый этап своей жизни, он парил над миром. Он был немало удивлен, обнаружив наверху площадку, метра два в диаметре, окруженную кустарником. Внизу находилось озерцо, по поверхности которого плавали засохшие листья. Он прошел по гребню, идущему вдоль обрыва над текущей водой, и подошел к водопаду. Здесь скала была скошена, словно великан отколупнул ее своим ногтем. Матьё осмотрелся вокруг, ища проход, чтобы пробраться к Мартину, который улыбался ему с другой стороны.
Но прохода не было. Только густые заросли кустов с одной стороны, пропасть — с другой и прямо перед ним — вода, падающая отвесно вниз.
— Чего ты ждешь? Прыгай!
Матьё озадаченно посмотрел на Мартина. Тот, конечно, шутит… Ширина расселины где-то метра два, противоположный берег выше сантиметров на тридцать, а у него нет даже места для разбега. Если он прыгнет, то упадет в пустоту и разобьется о скалы.
— Мама…
— Твоя мама ничего не узнает. И потом, тебе сколько лет? Ты уже немного староват, чтобы все время слушаться маму, тебе не кажется?
Конечно, Матьё казалось, что он давно уже мужчина. И услышанное от взрослого только укрепило его в этом мнении. Но все же! Сможет ли он настолько сильно оттолкнуться ногами, чтобы достигнуть противоположного берега?
— Давай, смелее. Я же это сделал. Ты тоже мужчина, да или нет?
Этот аргумент перевесил все остальные доводы, задел Матьё за живое. Отступив на два шага, он прыгнул. Но прыжок был рассчитан неудачно, он поскользнулся, отталкиваясь от берега.
Чувствуя, что падает, Матьё закричал, выбросил руки вперед, противоположный берег замелькал у него перед глазами…
Он упал на скалу грудью, ударившись с такой силой, что у него перехватило дыхание. Руками он скреб по камням в тщетной попытке ухватиться за выступы. Они были недостаточно глубокими для того, чтобы там поместились пальцы. Мальчик хотел закричать, но сил не хватало.
Над собой он видел Мартина, который, раскрыв глаза и опустив руки, удивленно смотрел на него.
— На помощь! — удалось выговорить Матьё.
Этот взрослый, которым он любовался, которому так доверял, испуганно смотрел на него. Казалось, он застыл от ужаса. Матьё понял, что сейчас умрет, сорвется в пропасть с десятиметровой высоты и разобьется о скалы, и Мартин ничем не сможет ему помочь, ничего для него не сделает. Он растерянно стоял, даже не пытаясь хоть что-то предпринять.
— Мартин!
Матьё закричал, мысль о близкой смерти словно влила в него энергию. Этот крик, казалось, вывел Мартина из ступора. Он встряхнулся, но было поздно! Матьё уже скользил вниз. Оставалось всего несколько сантиметров до гладкой, как яйцо, отшлифованной водопадом скалы.
— На помощь!
Он падал. Сейчас он сорвется вниз с высоты четырехэтажного дома прямо на груду острых камней.
Пальцы скользнули по камням, и в этот момент Мартин схватил его за запястье. Матьё повис в воздухе.
Зависнув над пропастью, Матьё в ужасе озирался вокруг.
— Не отпускай меня! Не отпускай меня! — повторял он.
Матьё поднял голову и то, что он увидел, ужаснуло его. Мартин ничего не говорил. От шока у него перехватило дыхание. Закрыв глаза, он старался собрать всю свою энергию и удержать в пальцах руку мальчика. Он был смертельно бледен, весь напрягся от усилия удержать ребенка.
Матьё увидел в скале трещину, шедшую под нависающими камнями, несколько секунд назад он проехал по ней пальцами. Он протянул левую руку и кончиками двух пальцев вцепился в нее изо всех сил. Когда он согнул руку в локте, чтобы прижаться к скале, ему показалось, что весь массив двинулся ему навстречу.
— Перестань!
Мартин резко выкрикнул приказание, но Матьё его не слушал. Он чувствовал, что Мартин сейчас выпустит его руку, что у него не хватит сил вытянуть наверх сорок восемь килограммов живого веса.
Но тут, шаря ногой, мальчик нашел опору и решил, что уже не погибнет, разбившись об острые камни среди сгнивших листьев, у подножия этого глупого водопада.
— Не двигайся больше, — приказал Мартин.
Но Матьё и не собирался этого делать. Одной ногой он стоял на уступе, левой рукой держался за камни, правой вцепился в руку Мартина и был уверен, что лучшей позиции не найти. Казалось, прошла вечность, пока мальчик, прижавшись к скале, ожидал, когда Мартин переведет дух.
— О’кей, — сказал Мартин. — Поехали. Теперь я потихоньку подниму тебя. Ты готов?
Матьё это предложение не очень понравилось. Ему было так удобно стоять. Мысль о том, чтобы отпустить спасительный уступ и целиком положиться на силу Мартина, была не очень-то ему по душе. Но с другой стороны, он понимал, что не может долго оставаться здесь и единственная альтернатива — это чтобы Мартин отпустил его и пошел за помощью. Но одна только мысль, что мама узнает о его непослушании, была еще более непереносима, чем сама ситуация.
— Хорошо, — еле слышно прошептал он.
Мартин крепче сжал пальцы у него на запястье и начал медленно вытягивать его наверх. Матьё, чем мог, помогал ему, отталкиваясь от камней ногами и подтягиваясь на левой руке, но скоро завис в воздухе, целиком оказавшись во власти этого взрослого. Поравнявшись с краем скалы, он схватился за камень и подтянулся, стремясь поскорее освободить Мартина от своей тяжести.
Матьё в кровь ободрал колени о камни, но не почувствовал боли. Его ужас перед высотой был так силен, что он прошел бы по углям, даже не обратив на них внимания, так ему хотелось скорее удалиться от края пропасти. За несколько секунд он отполз и лег лицом вниз на ледяную скалу.
Тяжело дыша, как бегуны после кросса, они некоторое время лежали неподвижно.
Матьё не верилось, что он спасся. Он заново переживал происшествие, чувствовал, как соскальзывает нога, видел мелькающую перед глазами скалу, представлял себе камни внизу, протягивающие к нему свои заостренные края…
Он снова видел, как Мартин стоит, опустив руки, а он зовет его на помощь…
— Матьё…
Прогнав эти мысли, мальчик поднялся на локтях. Он еще как следует не отдышался, на лбу у него сверкали капли пота. Он взглянул на Мартина, который внимательно наблюдал за ним:
— Да?
— Лучше не рассказывать об этом твоим родителям… Тебе же не разрешают приходить сюда. Если они узнают, что ты чуть не сорвался, тебя накажут… Я бы этого не хотел.
Матьё и сам пришел к такому же выводу. Хотя он жив и здоров и было бы здорово рассказать о таком приключении, лучше будет все же промолчать. Он догадывался, что мама не оценит рассказ о его подвигах. Мальчик кивнул, соглашаясь, и задорно улыбнулся. Мартин, казалось, облегченно вздохнул.
— Да, жарковато мне пришлось!
— Еще бы! Можно сказать, я спас тебе жизнь!
Матьё кивнул. Это правда. Мартин спас ему жизнь.
