– Сейчас велю Адали принести доску и фигуры, а заодно и доброго виски, чтобы прогнать холод.
– Вы в самом деле хорошо играете? – удивился Кайрен.
– Даже очень, – кивнула девушка. – Меня мама учила, а она часто состязалась со своим отцом, когда жила в Индии.
– Сыграем одну партию и, если я найду вас достойным противником, может, побьемся об заклад?
– Вам не придется испытывать мое умение, Кайрен Девере, – запальчиво объявила Фортейн. – Заключим пари с самого начала. Что вы потребуете от меня, если выиграете?
Глаза ее лукаво блеснули, но ответ оказался столь неожиданным, что девушка громко охнула.
– Поцелуй, – бросил он без улыбки.
– Вы слишком дерзки.
– А если верх возьмете вы, чего хотите? – осведомился он в свою очередь.
– Поцелуй, – эхом откликнулась она, немало его удивив. – Надеюсь, он будет стоить моих стараний! Кайрен, не удержавшись, расхохотался.
– Так кто из нас дерзок? Думаю, мне до вас далеко, миледи, – фыркнул он.
– Почему? – возмутилась она. – Потому что я не краснею, не опускаю глазки и не прошу красивую голубую ленту для волос? Всю свою жизнь я гоняла наперегонки с мальчишками, так что берегитесь, Кайрен Девере! Я привыкла выигрывать и не похожа на жеманную мисс.
Темно-зеленые глаза задумчиво сощурились.
– Вы не отступите от своего слова? Никаких просьб о пощаде? – тихо спросил он.
– Никаких.
– Шахматная доска, миледи, – сообщил Адали, входя в залу, и водрузил доску на ломберный столик.
– Черт тебя побери! Подкрадываешься, как кошка, – досадливо буркнул Кайрен.
– Ничего не поделать, сэр, такая привычка, – развел руками Адали, широко улыбаясь молодому человеку. – Меня этому выучили, пока я служил в гареме. Я часто появлялся там, где меня меньше всего ожидали. – Он подвинул столик к огню, поместил рядом с доской оловянную чашу, извлек из квадратной серебряной шкатулки, инкрустированной малахитом, фигуры из малахита и слоновой кости и принялся их расставлять. – Выбирайте фигуры, сэр.
– Зеленые, – решил Кайрен, наспех проглотив виски. Фортейн села напротив и, немного подумав, сделала самый простой ход пешкой.
Адали загадочно улыбнулся и покинул зал. Партия продвигалась довольно быстро. Кайрен был доволен, найдя в Фортейн достойного противника. Она оказалась лучшим игроком из всех, с кем он играл раньше, но тем не менее он побеждал. Весело усмехнувшись, Кайрен сделал ход конем. Но Фортейн пожала плечами и одним движением уничтожила его надежды на выигрыш.
– Шах и мат, сэр, – с милой улыбкой объявила она. Кайрен раскрыл рот от удивления.
– Какого черта… – пробормотал он, вопросительно уставившись на нее.
– Сейчас покажу, если хотите, – вызвалась она и, когда он энергично закивал головой, медленно, ход за ходом воспроизвела всю партию.
– Мадам, я положительно завидую, – признался он. – Расставляйте фигуры, и мы снова сыграем.
– Ваш проигрыш, – потребовала Фортейн. Кайрен взял ее руку и нежно поцеловал.
– Нет, сэр! – вскричала Фортейн, вскакивая. – Если бы я проиграла, неужели вы удовольствовались бы столь жалкой заменой? Мне нужен настоящий поцелуй! Я никогда раньше не целовалась, но теперь хочу узнать, что это такое.
Перегнувшись через стол, она закрыла глаза и вытянула губы.
'Господь и Пресвятая Богородица, помогите мне”, – подумал он и, сжав маленький подбородок Фортейн, легко – о, так легко! – притронулся к ее устам поцелуем.
– Вы удовлетворены, миледи? – прошептал он, отпустив ее.
Сердце девушки бешено заколотилось при первом же прикосновении. Голова шла кругом. Но она открыла глаза и нашла в себе силы прошептать:
– Я хочу большего, сэр. Это приятно, но уверена, что вы показали далеко не все, на что способны.
– Если это так, – поддразнил он, – нужно выиграть вторую партию, чтобы узнать наверняка. Теперь, когда я понял, как вы сильны в шахматах, буду куда осторожнее и так легко не сдамся. Садитесь, Фортейн, и расставим фигуры.
Он никак не мог отдышаться и, к своему ужасу, ощутил знакомую пульсацию внизу живота. О том, чтобы сосредоточиться, не могло быть и речи. К полному унижению Кайрена, он проиграл и вторую партию.
– Платите, сэр, – потребовала Фортейн, – и на этот раз сделайте все как полагается. Учтите, я видела, как целуются мои родители. Вы должны обнять меня и прижать к себе.
Она встала и обошла вокруг стола.
– Хорошо, хитрая лисичка, – свирепо прорычал он, поднялся и, рывком притянув ее к себе, нашел пухлые губки. На этот раз он вложил в страстный поцелуй нарастающее желание. Сердце, казалось, вот-вот взорвется.
Она воспарила высоко в небеса!
Голод, который он будил в ней, неумолимый безумный голод, лишал рассудка. Только сейчас она поняла, как он хотел ее, сумев передать одним поцелуем обуревавшее его вожделение. Пусть Фортейн Линдли девственница, она хорошо знает это выражение в глазах мужчин. Слишком часто его видела.
Кайрен неожиданно оттолкнул ее. Он почти трепетал.
– Нет! – вскрикнул он.
– Да! – так же быстро возразила она.
– Ты не знаешь, что делаешь со мной, милая, – прошептал он.
– А ты? Ты ведаешь, что творишь со мной?
– Да, – кивнул он. – Знаю.
– В таком случае зачем останавливаться, Кайрен Девере? – не отступала Фортейн, раскрасневшись от удовольствия. Ну как тут удержаться?
– Потому что, если мы будем продолжать, я отнесу тебя в спальню и выпью твою сладость, – бросил он. – Потому что я хотел тебя с той минуты, как впервые увидел. Потому что молился, чтобы ты отвергла Уильяма и стала моей. Потому что, как бы я ни любил и ни желал тебя, Фортейн Линдли, я не могу тебя получить, ибо мне нечего дать взамен. Ты не просто девушка, встреченная на моем пути, ты аристократка из знатной семьи, богатая наследница. Я не стою тебя. Мое происхождение и состояние – ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. Знаешь ли ты, как бесит меня одна мысль об этом? – Он отступил и устало добавил:
– Мне лучше вернуться домой.
– Дождь перестал, а ты обещал покататься со мной, – запротестовала она. Нет, она не собирается терять его, ведь если отпустит сейчас, то больше никогда не увидит.
Вспомнив совет отчима, Фортейн очертя голову ринулась в бой.
– В следующем месяце мне будет двадцать, – откровенно призналась она, – и всю свою жизнь я ждала тебя, Кайрен Девере. Я не позволю тебе меня покинуть! Мне все равно, богат ты или беден. Моих денег хватит на двоих, а в придачу ты получишь жену. Что же до твоего происхождения.., если бы оно и имело для меня значение, род Деверсов достаточно древний и гордый. Предки твоего отца происходят от Деберсов, искателей воды кельтских племен. Они считались людьми самой высокой касты, Кайрен. Родственники же матери, Магуайры, много веков были правителями Ферманы. С обеих сторон твоего фамильного древа значатся О'Нилы. Так что в твоей родословной нет ничего низкого. Боюсь, на тебя слишком подействовало презрение твоей мачехи ко всему ирландскому, а это очень дурно.
– Откуда ты знаешь все это? – поразился Кайрен.
– Спросила Рори Магуайра, – бесхитростно призналась она. – А слышал, что мужчины Ферманы считались худшими воинами во всей Ирландии?
– Нет, – усмехнулся он.
– Видишь ли, они плохо владели мечами, потому что Фермана была самой мирной местностью в стране. Никто из великих королей не считал жителей Ферманы серьезными соперниками, ибо эта земля взрастила немало поэтов и бардов, врачей и законников. Рори Магуайр, как член семьи Магуайров, хорошо знаком со
