встречать жену?
– Покажи, где она, – велела Фортейн. – Ройс, передай Кайрену, что я пошла за назойливой сучкой и что завтра она отправится в город. Не миновать ей порки и колодок!
– Она вернется, миледи. Не ходите за ней, – упрашивала Ройс.
– Она нагло ослушалась меня на виду у всех. Если я сама не приведу ее, никто не станет повиноваться, – пояснила Фортейн и, повернувшись, последовала за слугой. Тот привел ее на край табачного поля и показал тропинку, по которой удрала Комфорт.
– Я пойду с вами, госпожа, – предложил он.
– Нет, – отказалась Фортейн. – Она не успела далеко уйти, и я хочу сама привести ее назад. Срежь мне этот прут, Проспер.
Проспер подчинился и с улыбкой вручил госпоже розгу. Фортейн стала пробираться по едва видимой тропинке среди кустов, покрытых блестящей листвой. Листья кружились в воздухе, бесшумно падали, но дорога была ясно видна. Откуда-то донеслась песенка. Комфорт негромко мурлыкала знакомую мелодию. Фортейн узнала “Мельника из Ди”. Она ускорила шаг, но никак не могла догнать девчонку. Так прошло довольно много времени. Неожиданно Фортейн сообразила, что вокруг стало подозрительно тихо.
Куда пропала негодяйка?
Комфорт поняла, что кто-то следит за ней, и поначалу обрадовалась, посчитав, что это один из мужчин. Решив проверить, так ли это, она спряталась за толстым деревом. К ее разочарованию, это оказалась Фортейн. Она уже хотела ускользнуть, но тут ее осенило. Девушка принялась петь, заводя госпожу все дальше в лес, а потом перебежала ручей и снова спряталась, наблюдая, как Фортейн продолжает идти вперед. Комфорт с торжествующей ухмылкой повернула обратно. Соперница сама вырыла себе могилу! Вскоре она поймет, что потерялась, но уже не выйдет из леса. Ничего, найдется кому утешить хозяина!
Девушка улыбаясь вышла из леса и полями направилась к дому.
Фортейн окружала тишина. Ни пения, ни звука шагов. Она остановилась. Кругом непролазные заросли. Фортейн решила повернуть назад и попытаться найти обратную дорогу, но тропинка словно исчезла под сухой листвой. Впереди послышалось журчание воды. Ручей, который встретился на пути! Но тот ли он самый? Тогда вода текла бесшумно, теперь же звенела на все лады, перебирая донные камешки.
Фортейн охватила паника. Неужели она заблудилась?
Она застыла на месте, боясь пошевелиться, зайти в непролазные дебри. Далеко ли она от дома? И в каком направлении двинуться? Господи!
Фортейн заплакала. Она погибнет в этом Новом Свете, и даже косточек не найдут. Эйн останется сиротой, а сын, которого она носит, умрет вместе с ней.
Съежившись на мягкой лиственной подстилке, Фортейн рыдала, пока ее не сморил сон.
– Проснись, Опаленная Огнем, – позвал чей-то глубокий голос. Фортейн пробудилась, вскочила и, увидев высокого старого индейца, охнула.
– Не бойся, Опаленная Огнем. Я Много Лун, знахарь Уикокомоко.
– Ты знаешь английский? – удивилась Фортейн. Мужчина чуть улыбнулся.
– Ваша лекарка. Стеклянные Глаза, научила меня. А я обучил ее нашему языку.
Стеклянные глаза? Ну конечно! Хэппет Джонс и ее очки!
– Я заблудилась, Много Лун. Пошла за непокорной служанкой в лес и потеряла дорогу. Не мог бы ты вывести меня к дому?
Индеец кивнул.
– Это девушка с волосами цвета кукурузных зерен? Она очень плохая. Наградила болезнью тех молодых людей нашего племени, которые не сумели перед ней устоять. Позволила им взять ее, и бедняги захворали.
– Ее зовут Комфорт <Утешение, благословение, уют (англ.)>, хотя имя не соответствует характеру, – пояснила Фортейн. – Мой муж хочет услать ее отсюда. Она все твердила, что боится твоих людей.
Жаль, что она принесла болезнь в ваше племя. Возможно, Стеклянные Глаза сумеет вам помочь. Я благодарна за помощь, Много Лун. Без тебя я не выбралась бы из леса.
Деревья заметно поредели, и впереди показались табачные поля. Солнце клонилось к закату. Очевидно, она пробыла в лесу почти весь день. Какое счастье, что индеец нашел ее!
– Фортейн! Фортейн!
– Я здесь! – откликнулась она и, выбежав на опушку, бросилась в объятия Кайрена.
– Я думал, что потерял тебя, – пробормотал он, жадно целуя ее.
– Так и было бы, если бы не Много Лун… – Она обернулась. – О, Кайрен, он ушел! Я хотела, чтобы и ты поблагодарил его! Знахарь Уикокомоко, приятель мистрис Джонс, вывел меня из чащи. Ты знаешь, как индейцы прозвали ее? Стеклянные Глаза!
– Но зачем ты пошла в лес? – спросил он, когда они повернули к дому.
– Сегодня я журила слуг за плохое поведение и велела Комфорт не покидать дома без моего разрешения. Она, разумеется, намеренно меня ослушалась. Проспер увидел, как она скрылась в лесу, и все мне рассказал. Я пошла за ней, но девчонка, должно быть, догадалась, что за ней идут, и куда-то исчезла. Я не смогла найти обратной дороги, расплакалась, но тут Много Лун нашел меня, – выпалила Фортейн. – И я умираю от голода!
– Мистрис Хокинс скоро приготовит ужин. Ройс передала мне, что ты отправилась в лес. К тому времени как я узнал, какую дорогу ты выбрала, на тропинке никого не оказалось. Я весь день бродил по опушке и звал тебя. Мы уже хотели послать за помощью в индейскую деревню. Какого черта Комфорт понадобилось в лесу?
– Мне стало известно, что она прекрасно знает там каждую тропинку и, несмотря на все истерики, ничуть не боится индейцев. Она успела переспать с десятком молодых воинов, которых наградила какой-то болезнью. Ройс говорила, что я требую завтра же отправить ее в город? Кайрен кивнул.
– Я заковал ее и запер в кладовой, – сообщил он жене.
– О, миледи, вы вернулись! – вскричала Ройс при виде госпожи.
– Все хорошо, Ройс, – заверила Фортейн. – Завтра мы избавимся от Комфорт Роджерс.
– И слава Богу! – воскликнула та.
Рано утром рыдающую Комфорт привели из кладовой и усадили на телегу. Кевин вместе с хозяином отправились в Сент-Мэри. Когда телега отъехала от дома, собравшиеся услышали злобные вопли Комфорт:
– Он берет меня с собой, слышишь, сука! Теперь мы всегда будем вместе, а ты останешься одна! Я знала, что он хочет меня и любит меня, а не тебя!
– Ну и мерзавка! – пробормотала Ройс.
– А мне ее жалко, – вздохнула Фортейн. – Не то чтобы я желала снова увидеть ее в своем доме, но все равно как-то не по себе.
Вечером, когда мужчины вернулись и все уселись вокруг стола, Кайрен объяснил, что они успели как раз вовремя. Он привел служанку к губернатору и потребовал, чтобы ее посадили в колодки и выпороли за распутство и непослушание. Потом он поручил капитану доставить ее в Англию.
Кричащую Комфорт выставили в колодках на площади, разорвали на спине блузу и дали десять плетей. По приговору ей предстояло провести в колодках весь день. Кайрен и Кевин, удостоверившись, что негодница наказана, отправились на пристань наблюдать за погрузкой судна, потом навестили Аарона Киру и с радостью узнали, что его гостеприимно приняли в городе и банкирская контора процветает.
– Что мне делать с девчонкой, когда мы доберемся до Англии? – осведомился Уолтер О'Флаэрти у мужа кузины, когда табак наконец лежал в трюмах и мужчины сидели за обедом в капитанской каюте.
– Отдашь ей кошель с деньгами, который я вручил тебе, и пусть идет на все четыре стороны. Вряд ли она вернется к прежнему занятию, иначе ей грозит новый арест. Она отслужила только два года, но мы не можем ее продать. Девчонка – настоящая шлюха. Заманила Фортейн в лес и бросила. К счастью, мою жену спас старый индеец. Честно говоря, я не возражал бы, если бы ты бросил ее за борт посреди океана. Лучшего она не заслуживает, хитрая тварь! Держи ее в кандалах и под замком, если не хочешь, чтобы она расставляла ноги для всей команды и наградила матросов дурной болезнью. Гляди в оба, иначе недолго и до мятежа. Это подлая ведьма! В дверь каюты постучали.
– Джентльмен к мастеру Деверсу, сэр, – доложил юнга, обращаясь к капитану. Порог переступил
