ей пятьдесят акров земли, быка, ружье, две мотыги, юбку и корсаж, туфли, чулки, синий передник, полотняную сорочку, два чепца и три барреля кукурузы. Не знаю, кто возьмет ее на таких условиях.
– В таком случае отвези ее в Виргинию и продай, – раздраженно посоветовала Фортейн. – А еще лучше дай ей денег и отошли в Англию на “Розе Кардиффа” со следующим же рейсом. Кто знает, что ее сослали за воровство? Она сама никому об этом не скажет, если не захочет, чтобы ее снова бросили в Ньюгейт. А на эти деньги она купит себе лавчонку или найдет мужа, чтобы успокоить донимающий ее зуд.
– Сначала я попробую найти покупателя, – решил Кайрен. – Не хочется нести такие расходы, а кроме того, она уже отработала два года своего срока. Я не получу за нее полную цену, Фортейн.
– Мне все равно, даже если тебе не достанется ни гроша.
Если отыщется человек, который избавит нас от нее, отдай ему девчонку бесплатно. Я хочу, чтобы она убралась из нашего дома! – воскликнула Фортейн.
– После окончания жатвы я этим займусь. Обещаю, – поклялся он.
В сентябре табак срезали, развесили в сушилках, потом связали в кипы и сложили в большие бочки с тем, чтобы загрузить в трюмы “Розы Кардиффа” и переправить в Англию. Компания “О'Малли – Смолл” занялась торговлей табаком, оказавшейся весьма прибыльной. Кроме табака, судно должно было взять бочонки с кукурузой. Колония с каждым днем разрасталась, и наличные деньги были крайне необходимы. Овощи уже были собраны, корнеплоды и капуста заложены на хранение в подвалы и погреба. Мужчины охотились на оленей и дичь, чтобы сделать запасы солонины на зиму. “Горец” вернулся с тремя дойными коровами, двумя упряжками волов, двумя дюжинами кур и петухом.
Природа готовилась к зимней спячке. Гуси собирались огромными стаями, готовясь к дальним перелетам. Красно-золотистые листья кленов горели пламенем, буки и березы отливали чистым золотом. Фортейн и Ройс расцветали грядущим материнством.
Как-то раз, когда женщины, сидя у дома, шили одежду для будущих малышей, на дорожке показалась Комфорт Роджерс в самом непристойном виде. Сейчас она как две капли воды походила на уличную женщину: в волосах застряли сосновые иглы, губы распухли, одежда в беспорядке.
– С кем она валялась на этот раз? – выпалила Ройс.
– Ад и проклятие! – выругалась Фортейн. – Если она нагуляет брюхо, Кайрен никогда не сумеет избавиться от твари!
– Он собирается ее продать? – обрадовалась Ройс. – Так ей и надо! Видели бы вы, как она липнет к моему Кевину. Так и трется об него при каждой встрече! Я бы выцарапала ей бесстыжие глаза, но не хочу устраивать сцены и позорить вас, миледи. Вот уж кого не жаль! Пусть убирается хоть в пекло! Недаром мужчины говорят, что за полпенни Комфорт Роджерс для любого раздвинет ноги!
Фортейн закрыла глаза.
– Почему ты не сказала об этом раньше? – взорвалась она. – Девчонка, как я и подозревала, – настоящая потаскуха! Нужно поскорее сбыть ее с рук.
– Я так и не смог найти на нее покупателя, – признался Кайрен, когда вечером жена подступила к нему с требованием избавиться от Комфорт.
– Но Ройс говорит, что девчонка ложится с кем ни попадя! – рассердилась Фортейн.
– Знаю, – расстроенно пробормотал он. – Поэтому никто не хочет иметь с ней дела. Ни одна порядочная женщина не пустит в свой дом шлюху. Прости, милая. Я всего лишь хотел, чтобы ты не осталась без слуг, а теперь ты терзаешься из-за грязной девки!
Укоризненно покачав головой, Фортейн прижала голову мужа к груди.
– Что за несчастье! Так и быть, ничего не поделаешь, придется отослать ее в Англию и дать денег на первое время. Я не допущу здесь разврата! Пойми, наша репутация пострадает, если люди будут считать, что я позволяю ей распутничать, а ведь ее не остановишь, разве что закуешь в кандалы! – И Фортейн, немного помедлив, добавила:
– Может, так и следует поступить, чтобы она не смела постоянно убегать неизвестно куда? Пожалуй, нужно ее выпороть и посадить в колодки. Это всем покажет, что мы не намерены терпеть ее поведение. Ну, а потом наденем ей на ноги кандалы, чтобы она не бродяжничала.
– Это слишком жестоко, – вздохнул Кайрен, – но я согласен. “Роза Кардиффа” сделала последний в этом году рейс в Мэрис-Ленд. Когда она отплывет в Англию, на борту будет Комфорт Роджерс. Нам такая негодница ни к чему.
На следующее утро Фортейн созвала слуг.
– Мне стало известно, – начала она, – что некоторые из вас забыли о своем положении и правилах приличия. Запомните: больше я не буду с этим мириться и без раздумья продам всякого, кто посмеет позорить этот дом. – Она строго оглядела мужчин, которые, хоть и были пуританами, беспутничали не меньше католиков. – Комфорт Роджерс, я запрещаю тебе выходить из дому без разрешения. Тебе ясно?
Комфорт угрюмо уставилась на хозяйку, но промолчала. Фортейн не настаивала на ответе. Судьба Комфорт и без того была решена.
– Давно пора, – заметила мистрис Хокинс, обращаясь к Долли. – Не удивлюсь, если она уберется отсюда, и чем скорее, тем лучше.
– Ты в самом деле думаешь, что госпожа ее продаст? – прошептала Долли.
– Если кто-то согласится взять эту мерзавку, – фыркнула мистрис Хокинс. – Мне до смерти надоело слушать, как она распинается насчет похотливых взглядов хозяина. Да он видеть ее не желает! Говорю же, ей давно пора задать хорошую трепку.
– Она, наверное, не возражала бы, возьмись за розги сам хозяин, – хихикнула Долли и тут же громко охнула, потирая то место на руке, куда пришелся удар деревянной ложкой. – За что?
– Придержи язык, Долли, – предупредила кухарка. – Господин и госпожа любятся, как два голубка! Я не желаю слышать подобных разговоров. Стыдись! Ведь тебе доверили малышей!
– Я не хотела ничего дурного, – жалобно всхлипнула Долли.
– Знаю, – смягчилась кухарка, довольная тем, что восстановила порядок. – Будь хорошей девочкой и беги к детям. Мне нужно ощипать уток к ужину.
Стоя под дверью гостиной, Комфорт подслушивала, что говорят женщины. Мистрис Хокинс – старая корова, а Долли чересчур глупа и слаба. Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, немедленно спровадит этих дур. Или продаст кому-нибудь. Мастер Кайрен не позволит отослать ее! Он любит ее, просто боится признаться из-за своей задаваки-жены с огненной гривой и белой, как сливки, кожей. О, как Комфорт ее ненавидит! Как называют ее индейцы? Опаленная Огнем?
Вот оно! Что, если краснокожий верзила устроится между ее молочными бедрами? О-о, как она станет вопить! Не будь ее, Комфорт давно бы ночевала в постели мастера Кайрена. Наверняка так и было бы. А теперь ее милость, видите ли, запретила выходить из дому! Но ничего. Комфорт ей покажет! Ходила и будет ходить куда пожелает. Она не позволит, чтобы какая-то сука вроде прежней лондонской хозяйки распоряжалась ею. Та умолкла навеки, и эта скоро заткнется!
Но пока нужно как можно скорее выбраться отсюда. Ей просто необходимо, чтобы какой-нибудь мужчина как следует ее обработал, но после сегодняшнего все слуги и близко к ней не подойдут. Будь проклята эта рыжая! Какое ей дело до того, кто намял брюхо ее служанке? Комфорт никого не трогает! Ее- то, с животом как арбуз, ублажает муж, но кто посмотрит на бедную Комфорт? Ничего, будет и на ее улице праздник.
– Мистрис Фортейн, – обратился к ней Проспер, один из бывших каторжан.
Фортейн, сидевшая на крыльце, подняла глаза:
– Что тебе, Проспер?
– Опять Комфорт, ваша милость. Удрала в лес. Мы работали в поле и случайно ее увидели. Фортейн вскочила:
– Что за проклятая девчонка! Опять заблудится!
– Нет, ваша милость. Комфорт знает здешние места лучше нас всех. Так же хорошо, как индейцы.
– Вот как?
Интересно! Неужели Комфорт сделала вид, что потерялась, и в тот день, когда Кайрен собирался
