— Кристи… — я не узнал враз постаревшего Андрея Витальевича, хотя он приезжал в Академию, да и по видеосвязи мы часто общались. — Её похитили…
— Что значит — похитили? — Роман даже поперхнулся.
— Мы не знаем, как это случилось и кто похитители, — вмешался Валентин. — Только Кристи вчера вечером не пришла домой, а утром нам позвонил неизвестный и потребовал три миллиона рандов наличными.
— Полицию вызвали? — выкрикнул Роман.
— Нет. Он предупредил, чтобы мы не сообщали полиции, иначе они… — тут мать Романа разрыдалась в голос, и Андрей Витальевич с помощью дворецкого увёл её наверх.
— Да я убью их! — Роман сжал кулаки и поднял руки, как будто собирался убивать кого-то прямо сейчас.
— Спокойно, — вмешался я. — Ты же профессионал, успокойся!
— Это не твоя сестра, ты не понимаешь, что я чувствую…
— Заткнись! — это уже Офра оборвала начинающуюся истерику Романа. — Что ещё известно?
— Ничего. Только сумма и срок, к которому мы должны приготовить деньги, — тут Валентин сообразил, что мы до сих пор стоим в холле, и вспомнил об обязанностях хозяина.
Поэтому разговор прервался, пока нам показали наши комнаты, и пока мы устраивались. Через пятнадцать минут, когда мы собрались в кабинете Андрея Витальевича, разговор возобновился.
— Итак, — сказал я, — что нам известно?
— Деньги мы должны приготовить к завтрашнему вечеру, ничего не сообщая полиции. Завтра в девятнадцать часов похититель позвонит и сообщит, как мы должны упаковать деньги и куда их нужно доставить, — рассказывая, Валентин достал из бара виски и стаканы, предложив желающим. Роман наполнил стакан чуть ли не до краёв и в два глотка выпил.
— Прекратить, — тихо сказал я. — Как руководитель группы, занимающейся расследованием, запрещаю употребление спиртных напитков до завершения дела.
— Что? — Роман уставился на меня, как на настоящего призрака.
— Ты с ума сошёл! — это тактично заметила Ящерка.
— Ничего подобного, — спокойно ответил я. — Как стажёры мы имеем полное право заняться самостоятельным расследованием при условии, что будем находиться под кураторством полномочного офицера Бюро.
— И ты хочешь связаться с полицейскими силами? Но похитители запретили это делать и, скорее всего, у них есть возможность проверить это… — растерянно сказал Масай.
— Нет. Я хочу связаться с Бегбедером.
— С Бегбедером? А… как… почему с ним? — Офру изумило моё предложение так, что она потеряла дар речи.
— А что? У него есть все необходимые полномочия, с полицией он не связан, так что никто ничего не узнает. Вряд ли даже гипотетически похитители способны прослушивать наши коммуникаторы.
— И что дальше? — Роман присоединился к разговору, хоть и сидел мрачнее тучи.
— Валентин, расскажи, куда вчера ходила Кристи, с кем встречалась.
— Кристи ушла сразу после того, как мы все вместе пообедали. Как сказала, обещала зайти к подруге в её музыкальный магазин. Они там собирают детей со всей округи, вроде как учат танцам или что-то в этом роде. Кристи любит детей, учится в университете на преподавателя, так что всегда с удовольствием там помогает.
— Как зовут подругу?
— Лейла.
— Странное имя для русскоязычной планеты, — заметил я.
— Здесь на самом деле много мусульман. Традиционно селятся рядом со славянскими народами…
— Значит так. Ящерка — осмотри весь дом на предмет всяческих жучков и прослушивающих устройств. Если найдёшь — организуй перехват и трекинг. Если не найдёшь — подключись к местным коммуникационным линиям, с теми же пожеланиями. К сожалению, оборудованием нас никто обеспечивать не будет, но, полагаю, у тебя в багаже найдётся, чем решить задачу.
— Найдётся, не сомневайся, — гордо ответила Офра, поведя плечами.
— Масай, тебе придётся превратиться в ниндзя. Незаметно и бесшумно обследуй квартал. Изучи всё — подвалы, чердаки, одиноко стоящие машины. Если что найдёшь, не предпринимай никаких действий, сразу сообщай мне, операции будем проводить группой.
Масай кивнул и вышел из комнаты.
— Далее, Роман, — вот кого мне нужно было отвлечь. — Тебе самое сложное. Быстро и незаметно добудь транспорт и оружие. Возможно, придётся преследовать похитителей на нескольких машинах, ну а оружие — сам бог велел. Справишься?
— Оружие я найду быстро, а машины — через шесть часов обещаю не менее десяти готовых и без проблем с полицией.
— Странно, что оружие найдётся быстрее, чем транспорт…
— У меня свои арсеналы, Призрак.
— Хорошо. А я отправлюсь в музыкальный магазин. Валентин, проводишь?
Заняв всех делом, я оградил тем самым себя от назойливых вопросов «а как?» и «а почему?», но пока не имел ни малейшего представления, что делать дальше. Ну, само собой, встречусь с подругой Кристи, поговорю, но разве это даст возможность выйти на похитителей? Пока что я склонялся к тому, чтобы произвести силовой захват тех, кто придёт на встречу, с последующим развязыванием языков, которое приведёт опять-таки к захвату главных в банде. Впрочем, в простейшем случае, на передачу денег киднепперы могут приехать вместе с Кристи, но тогда это просто любительщина в чистом виде. При любом варианте, Кристи нужно выручать.
Валентин уже подогнал машину, так что мне осталось только запрыгнуть на сиденье рядом с ним. Узнав, что полёт займёт минут пятнадцать, я достал коммуникатор и набрал номер мастер-шефа.
— Слушаю, Клим, — немедленно послышался его голос. — Проблемы?
— Да и очень серьёзные, — я коротко обрисовал ему ситуацию. — Прошу вашего содействия.
— Ты хочешь, чтобы я официально взял на себя эту операцию?
— Да. Под вашим управлением все наши действия приобретают официальный статус, мы сможем произвести задержание, арест, а при невозможности — устранение преступников своими силами, не привлекая полицию.
— Что ты мне прописные истины рассказываешь? Ты лучше скажи главное — справишься?
— А какие есть сомнения? — вопросом на вопрос ответил я. — Даже если не удастся что-то получить от Лейлы, всегда остаётся простейший способ — захват в момент передачи денег. В любом случае, Офра навесит им трекер, так мы сможем отследить перемещение денег.
— Планируешь всё же отдать деньги? — задумчиво спросил мастер-шеф.
— Если не будет другого выхода. Всё равно я их рассчитываю вернуть…
— Ладно. Конечно, я согласен. Включи запись разговора, — мастер-шеф дождался, пока я нажму нужные кнопки. — Я, мастер-шеф Бегбедер удостоверяю, что с этого момента все действия группы Клима Стоянова происходят под моим непосредственным управлением и являются официальным расследованием Всеобщего Бюро. Конец записи. Удачи, Клим. Держи меня в курсе.
— Понял. Конец связи.
Я убрал коммуникатор и уставился в окно, обдумывая ситуацию. Первая же мысль, приходящая в голову — это то, что в похищении замешаны арабские поселенцы. Первая — не значит правильная, но и отбрасывать простейшее решение ни в коем случае не следует. И в наше время легко можно было найти экстремистов не хуже тех, что мы изучали на занятиях по истории…. Однако, не стоит заранее настраивать себя предвзято, на пользу делу это не пойдёт.
Из рассказов Романа я довольно хорошо представлял себе жизнь общества на Пойме. Крепкое, мирное государство, вполне терпимое к проявлениям инакомыслия, однако свято блюдущее интересы основной массы населения — как правило, русскоговорящих выходцев с Земли, из тех, кто успел уехать до эпидемии. Достаточно сильные позиции на планете занимала христианская церковь, и быт многих людей очень зависел
