наследной аристократии, но потом вспомнил, что спиртные напитки подают во время пира исключительно после того, как король пригубит вино.
Шлюксбарт прижав ладонью бороду к груди, ловко подхватив с подноса кубок, поднес его к лицу и вдохнул аромат продукции эльфийских виноделов. В нос ударил неприятный запах дешевого плодово- ягодного вина. Примерно так пахло пойло, которое постоянно распивали гуковские алкаши за автобусной остановкой. Осторожно отпив пару глотков Осипов отчетливо определил, что вино не только похоже пахнет, но судя по всему и поставляется в королевство эльфов прямиком из небольшого магазинчика стоявшего аккурат между домом Николая и вышеупомянутой автобусной остановкой.
Николай непроизвольно поморщился и сунул кубок в руке слуге. Зал взорвался откровенно радостным рёвом и к пирующим поспешно направились многочисленные слуги с большими пивными кружками в руках.
Ланбарт лично убрал поднос с сиротливой лежащей на нем горкой куриных костей и перед королем незамедлительно поставили новое блюдо. В широкой металлической миске лежали кусочки каких-то мелких птиц, вперемешку с непонятного вида овощами. В глубине блюда неприятно белела мелко нарезанная капуста. Только с помощью короля, Осипов понял, что видит перед собой очень дорогое праздничное блюдо, а именно рубленых скворцов заправленных редькой с добавлением капусты и брюквы.
Николай с отвращением отодвинул от себя миску и поискал взглядом что нибудь поаппетитнее. Выбор пал на жареное мясо и нарезанный толстыми кусками сыр. Не долго думая Осипов отломил солидный кусок хлеба, положил на него кусок мяса, а сверху добавил два ломтя сыра. Обхватив ладонями всё это великолепие, король поднес бутерброд ко рту и в предвкушении удовольствия зажмурил глаза. Шлюксбарт полностью забыл про твердое намерение соблюдать диету и теперь с упоением откусывал огромные куски от импровизированного бутерброда и с какой-то животной радостью их поглощал. К сожалению счастье короля длилось недолго. Не успел бутерброд уменьшиться и наполовину, как мозг Осипова начал подавать недовольные сигналы. А когда король всё же доел только что изобретенный им сэндвич, то мозг уже вовсю ругался и грозил страшными карами незадачливому владельцу.
Несколько секунд Осипов непонимающе оглядывался по сторонам, вытащил из миски скворца и откусил небольшой кусочек. Перепробовав таким образом с пяток блюд, Шлюксбарт ударил кулаком по столу и зло рявкнул на хранителя:
— Вы что там обалдели? Почему ничего не посолено?
У Ламбарта мгновенно вытянулось лицо, он часто заморгал, приложил руки к груди и потерянно залепетал:
— Простите Ваше Величество мою скудость ума. Но я не понимаю, о чем вы говорите.
Шлюксбарт с трудом подавляя рвущийся наружу гнев, сжал кулаки:
— Тогда принеси мне соль. Просто принеси соль. Это тебе понятно?
Глаза Ланбарта испуганно расширились, он часто закивал и неуклюже скособочась засеменил к выходу.
Николай недовольно покачал головой, машинально взял со стола кубок и сделал большой глоток.
«Твою мать»! — мысленно взревел король выплевывая на пол эльфийское вино. «Да что же это такое»! — негодовал донельзя оскорбленный Осипов. Это не пир, а какое-то изощренное издевательство. Сперва под видом невиданного деликатеса подсовывают жалкую курицу. Потом поят каким-то отвратительным шмурдяком, а в завершении всех бед оказалось, что повара забыли посолить всю еду.
— Мой король! Я вижу вы чем-то сильно недовольны? — раздался спокойный голос Майнхарда.
Осипов поставил почти полный кубок на стол и брезгливо отодвинул его подальше от себя.
— А вы разве не заметили, что пища несоленая? — Шлюксбарт невесело усмехнулся. — Или такой достойный рыцарь, как вы не обращает внимание на подобные пустяки?
Брови Майнхарда удивленно поползли вверх. Седобородый Хозяин Замка как-то неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
— Мой король. Странными словами вы выражаетесь. Я почти ничего не понял из вашей речи.
Обескураженный Осипов несколько секунд соображал, что же такого мудреного он сказал, но ничего подозрительного в своих словах не нашел.
Слуга поставил перед главой славного рода очередную пивную кружку и королю до зубовного скрежета тоже захотелось выпить хмельного напитка. Подозвав небрежным жестом слугу, Николай сделал заказ, а заодно осведомился почему так долго отсутствует хранитель.
Слуга вжал голову в плечи, ничего не ответил, лишь что-то пролепетал насчет величия короля и явно вознамерился стрелой выскочить из зала.
— Подожди, — остановил его король. — Вино со стола забери.
Его Величество поднял голову и поймал заинтересованный взгляд Майнхарда. Осипову даже стало немного неудобно, от того как пристально рассматривает его старый рыцарь.
— Что это почтенный Майнхард, вы на меня смотрите словно… — король хотел сказать «как слизь на изумруды», но благоразумно воздержался от употребления данного выражения по политическим соображениям. — В общем смотрите. Да.
Седобородый хозяин Замка от души приложился к пиву, вытер усы и без тени смущения сказал:
— То и смотрю, что не узнаю Ваше Величество. Вот уже лет тридцать вы только и говорили мне о том, как великолепно вино на вкус и что пить пиво по вашему мнению недостойно для королевского величия. Ущемляет мол у вас что-то.
Осипов улыбнулся при этом он постарался добавить в улыбку как можно больше загадочности:
— Времена меняются и мы меняемся вместе с ними.
Судя по резко расширившимся глазам Майнхарда эта фраза произвела на него большое впечатление. Хозяин Замка снова приложился к кружке и после небольшой паузы, тихо спросил:
— И что же за перемены ждут наше королевство?
Вот теперь Осипов ощутил срочную потребность в разговоре с магом. Милая ни к чему не обязывающая застольная беседа неожиданно приняла весьма опасное направление. И король вполне обоснованно боялся ляпнуть какую либо глупость. После непродолжительного размышления Осипов решил пока прямо ничего не отвечать почтенному рыцарю, а перевести разговор в другое русло. Тем более что перед Его Величеством возникла кружка пива с приятно ласкающей взор пенной шапкой.
Николай после всех недоразумений с эльфийскими продуктами с большой опаской поднёс кружку ко рту, сдул пену и осторожно отпил небольшой глоток. Пиво оказалось очень приятным на вкус. Немного горьковатое, оно пахло хлебом и, к удивлению Николая, мёдом. Опустошив за один присест кружку Шлюксбарт довольно рыгнул и жестом показал слугам, чтобы они немедленно принесли ещё.
Король вытер перепачканные пеной усы, бросил короткий взгляд на семейство Майнхарда чинно сидящее за столом, с завидным упорством поглощающее в громадных количествах еду и запивающее это дело каким невероятным объемом пива.
— Почему не приехали все ваши сыновья? Я вижу только пятерых. Где еще двое? Заболели?
Хозяин Замка едва заметно опустил плечи вниз и стал словно ниже ростом:
— Ваше Величество. Двое моих сыновей погибли прошлой осенью при отражении набега орков на замок почтенного Бальдхарда, — рыцарь без стеснения ткнул пальцем в грудь сидящего напротив него гнома. — Это был очень мощный набег, мне пришлось отправить ему на помощь всю свою дружину.
Король опустил глаза и чтобы скрыть смущение начал медленно поглаживать бороду. Ну надо же! Вот это называется перевел разговор на безопасную тему. Шлюксбарт с трудом вспомнил про что говорил почтенный Хозяин Замка. Действительно в середине осени он слышал о стычке на границе. И даже интересовался подробностями. Но хранитель, маг и воевода, словно сговорившись, в один голос успокоили Его Величество. Ничего страшного не произошло, обычная мелкая потасовка. Хозяева Замков как всегда наголову разбили врага и беспокоиться совершенно незачем.
Осипов недовольно хмыкнул. Он вспомнил, что Павел Анисимович показывая современные карты королевства, обеспокоенно отметил, что замок Бальдхарда наполовину разрушен. Так же сильно пострадала древняя стена запирающая узкое ущелье, за которым начинались земли племени орков. То есть получается, что граница практически открыта, и лишь один замок Майнхарда прикрывает столицу. Вот это да! Николай для большого понимания обстановки спроецировал ситуацию на знакомую ему реальность. Получилось, что Смоленск практически разрушен и московское направление прикрывает лишь Можайск. Хорошо, что здесь,
