И учительница отходит к следующей парте.
— Ну, что ей еще надо! Все равно я больше тройки не получу по контрольной…
Дома.
Андрюша бросает портфель на стол, фуражку — на крючок и проходит на кухню, где бабушка чистит картошку.
— Бабушка, который час?
— Третий, сейчас обедать будем! — отвечает бабушка.
— А ты никуда не пойдешь? — спрашивает Андрей.
— Куда же мне идти? И так — находилась за день!
— Бабушка, ты, наверное, устала… Тебе надо отдохнуть… — убеждает Андрей.
Бабушка смотрит на внука из-под очков.
— Бабушка, нельзя все время сидеть дома… Вот цирк, например, ты видела? Не видела…
— Отстань…
— Как хочешь! — вздыхает Андрюша. — А в баню не пойдешь?
— Вот я тебе покажу сейчас баню… — теряет терпение бабушка. — Собственный внук из дома гонит! Люди, да что же это такое?
Андрюшка улетучивается.
В передней стоит ящик с отцовскими инструментами. Андрюша тихонько, чтобы не слышала бабушка, вытягивает кусачки и выходит на площадку лестницы. Он осматривает проводку.
За этим занятием и застает его Малыш. Он пришел с Тигром. На Тигре — голубой бант.
— Звонок испортился? — спрашивает Малыш.
— Помалкивай! — цыкает на него Андрей.
— А я к тебе… По делу! Вот в цирк хочу поступать! — сообщает Малыш.
Андрюшка хмыкает.
— Да ты понимаешь, что такое цирк?
— Мы же вместе были!
— А как там работают?
— Весело! — взвизгивает Малыш.
— Цирковые артисты — это… это все равно, что рабочий класс, понял? Знаешь, как они вкалывают? Каждый день, по две смены… До седьмого пота!
Андрей тихо свистнул… Он замечает, что через двор к их парадной идет учительница.
— Смывайся! — приказывает он Малышу.
Андрюшка прикрывает за собой дверь. И рвет провод звонка.
Андрей приник к дверям. Прислушивается. И вдруг он слышит голос Малыша.
— Тетенька, у них звонок не работает.
Андрюшка на цыпочках отходит от двери.
В это время раздается стук в дверь.
— Андрюша, открой! — кричит из кухни бабушка.
Андрей стоит ни жив ни мертв.
Стук настойчивый. И бабушка сама идет открывать.
— Анна Васильевна? Проходите… Ах, да как же это… Кабы знала… Ах, ах… вот сюда, сюда пожалуйста. Ах, ах… — суетится бабушка.
— Здравствуй, Андрюша! — входит учительница в комнату.
Андрей молча кивает. Смотрит, ждет.
Бабушка замешкалась в коридоре, снимая передник.
— Ты бы починил звонок… — тихо говорит учительница. И бабушке: — Вот, зашла проведать вас… узнать, как живете…
— А… не то, чтобы… одним словом… — поглядывая на Андрея, спрашивает бабушка.
— Нет! Андрюша учится неплохо… Мог бы, конечно, и лучше…
— Вот я и говорю — мог бы… — соглашается бабушка. — Вообще-то Андрюша старается… Мальчик тут один ходит к нему, уроки учить…
— Это я знаю! Ну, а как он ведет себя? Без отца? Слушается вас?
— Андрюшка-то? — переспрашивает бабушка, чтобы собраться с мыслями. — Так ведь, как сказать, иной раз слушается, а вот вчера вечером…
— Бабушка!
— А что? Вот я и говорю… Вчера-то вечером… тоже себя вел замечательно…
— Я очень рада! — поднимается учительница. — Проводи меня, Андрюша! До свиданья, Евдокия Павловна.
Улица «Андрея Крутикова».
Учительница и Андрюша идут рядом.
— Анна Васильевна, честное пионерское, я не виноват… Я стараюсь, хочу как лучше… А получается все наоборот… Наверное, такой уж я человек! Что я могу сделать! — вздыхает Андрей.
— Да-а… — сочувствует ему учительница. — А ты помнишь, как строилась наша школа? До занятий оставался один месяц. А школа была еще не выстроена. Помнишь?
— Помню.
— И тогда ваши родители решили отложить все дела, но достроить школу. И достроили. Это очень хорошо, что тебя многое интересует. Но бывает так, что надо отложить все дела. Для главного. Ты понял меня?
Андрюша кивает.
— Дальше меня не провожай! — останавливается учительница. — Ну, что ты намерен делать?
— Я подтянусь. Подготовлюсь к контрольной.
— А еще?
— Буду вырабатывать силу воли. И вообще. Постараюсь стать человеком.
— Ну что ж. Неплохо. Значит, я могу на тебя надеяться?
Андрюша поводит плечами, — дескать, что за вопрос?
— С этой минуты и начинай!
Учительница уходит. Через несколько шагов оглядывается. Андрей все еще стоит на прежнем месте. Но вот он пошел с видом человека, принявшего бесповоротное решение начать новую жизнь. Шаг его пружинист, брови нахмурены. Руки отмахивают, как на параде: раз-два, раз-два… И вдруг останавливается. Путь к новой жизни загораживает лестница-стремянка. Она приставлена к дому.
«Тук-тук-тук!» — долбит кто-то у Андрея над головой.
Андрюшка видит, как какой-то парень, оседлав стремянку, на глазах у всех, среди бела дня, отрывает дощечку с названием: «улица Андрея Крутикова».
— Эй! Ты что! — кричит Андрюша.
Парень глянул вниз и продолжает свое дело.
— Кто разрешил? Мешает она тебе? — орет Андрей.
Парень рывком отрывает дощечку и бросает на асфальт. Не спеша спускается.
— Я… я милицию сейчас! — наступает Андрей.
— Дыши носом! — спокойно произносит парень. — Если хочешь знать, есть постановление Горсовета — сменить! Вот так!
И парень как ни в чем не бывало принимается копаться в сумке с инструментами.
— Сменить? — повторяет Андрей.
