— А чего вы меня сразу-то не разбудили? У вас тут считается нормальным спать на лекциях? — как обычно, за ерничаньем скрывалась неловкость.
— Пришел господин белль Гьерра, они о чем-то поговорили, и магистр телепортировал тебя сюда.
— Угу, — я потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна. — А сколько времени?
— Почти два. Есть хочешь?
— Не знаю… Нет, наверное.
— Магистр велел накормить тебя яблоком, если ты не захочешь обедать. На, жуй.
— Спасибо.
Я вгрызлась в белую мякоть, сладкий сок потек по подбородку за воротник.
Вероника повернулась в сторону двери и пронзительным девичьим дискантом завопила:
— Кааайриис!
В комнату просунулась недовольная физиономия дарриэна.
— Чего вам?
— Сгоняй за магистром.
— Я вам что, мальчик на побегушках? — было видно, что Кайрис очень раздражен тем, что его оторвали от важного дела, но откровенно хамить королевской дочке не решается.
— Ну позови его, тебе жалко, что ли? — Ника ощущала свою власть и беззастенчиво ей пользовалась. — Заодно в телепортации попрактикуешься.
— Я еще не проходил телепортацию, — сумрачно буркнул Кайрис.
— Значит, попрактикуешься в беге, — отрезала Ника.
Полуэльф исчез, громко хлопнув дверью на прощание.
— Я смотрю, ты отлично управляешься с мужчинами, — поддела я, немало позабавленная развернувшейся сценой.
— С кем?.. А, ты про Кайриса! Да ну, ты что, он же мальчишка совсем, — Ника презрительно сморщила носик. — Эльфята вообще очень медленно взрослеют. Он только годам к тридцати начнет нормально соображать.
Ника поерзала в кресле, потом зачем-то обернулась по сторонам и, понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила:
— Юль, а чем вы с ним занимались ночью?
— С кем — с ним? С Кайрисом?
— Да нет же! — она притопнула ножкой, досадуя на мою непонятливость. — Ну с полуэльфом вашим!
— На гитаре играли. В основном… Ник, перестань краснеть. Ничего такого, о чем ты подумала, между нами не было.
Интересно, а что ответил на подобный вопрос магистра Вереск? Он же просил не упоминать про сны. Впрочем, скорее всего, ничего конкретного. «Магистр, прошу вас, не спрашивайте ни о чем. Просто дайте Юлии поспать.» И магистр, конечно, не подумал ничего такого, что заставило бы покраснеть целомудренную принцессу.
Верховный маг появился через пару минут — на сей раз он пришел через дверь.
— Рад видеть, что вы уже выспались, Юлия. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо… Простите, магистр. Мне так стыдно! Я больше не буду.
— Ничего страшного. Я, конечно, огорчен потерей половины учебного дня, но Кристоф сказал, что вашей вины в этом нет, и я ему верю.
Ага, значит, я правильно догадалась: никаких объяснений по поводу сегодняшней ночи Вереск не дал.
— Раз вы себя хорошо чувствуете, приступим к практическим занятиям, — деловито сказал магистр. — Ваше высочество, благодарю вас, вы можете быть свободны.
Ника недовольно надула губки и с гордо поднятой головой удалилась.
— Доставайте Луч Воздуха, Юлия. Сегодня начнем с упражнений по распределению Силы, Кристоф утром просил разрешения поприсутствовать на нашем занятии.
Упражнения шли своим чередом: к тому моменту, как появился Вереск, я уже успела четыре раза побывать в обмороке. Он вошел — холодный и молчаливый, как обычно, — устроился в кресле в самом углу, скупо обронил:
— Не обращайте на меня внимания.
И все сразу пошло наперекосяк. Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и не могла сосредоточиться. Огонь разливался по ладони, я инстинктивно отдергивала руку, не давая Силе продвинуться дальше.
— Мне уйти? — понятливо спросил Вереск.
— Нет, останьтесь. Я… сейчас.
— Соберитесь, Юлия, — сказал магистр. — Я буду отдавать Силу очень медленно.
Я продержалась почти шесть минут — абсолютный рекорд для меня, но в итоге все равно отключилась. Дождавшись, пока магистр приведет меня в чувство, Вереск выбрался из своего убежища в углу и подошел к нам.
— Юлия, попробуйте собирать Силу не здесь, — он дотронулся ладонью до своей груди, — а здесь, — ладонь переместилась в низ живота.
Магистр с сомнением покачал головой.
— Это очень опасно, Кристоф.
— Значит, страхуйте ее, — Вереск упрямо тряхнул головой. — Я не знаю, почему вы считаете, что Юлия должна непременно научиться аккумулировать Силу, наверняка у вас есть на то веские основания. Но вы же сами видите, что избранный вами путь завел в тупик. Либо ищите новый путь, либо перестаньте ее мучить.
— Хорошо, — решился магистр. — Давайте попробуем. Юлия, делайте все, как раньше, только направляйте потоки Силы не в солнечное сплетение, а в точку примерно на ладонь ниже пупка. Только очень осторожно, если почувствуете сильный жар или боль — сразу отпускайте камень. Обычно я даю упражнения на распределение Силы вне резервуара только после шестой ступени, но вы — особый случай.
Неожиданно Вереск снова вмешался:
— Лучше встаньте, Юлия. Так вам будет легче определить нужную точку. Не бойтесь упасть, я подхвачу вас, если что.
Он встал сзади, так близко, что я чувствовала спиной исходящее от него тепло. Это отвлекало, сбивало с рабочего настроя, вызывая ассоциации совсем не магического толка.
— На полшага дальше, — бросила я через плечо.
Полуэльф послушно отступил.
Магистр взялся за камень. Сила медленно, по капле, стала вливаться через кончики пальцев. Скорость определял наставник, я полностью сосредоточилась на контроле над направлением потока. Мне стоило некоторого труда не пустить Силу по знакомому маршруту — по руке через плечо к солнечному сплетению. Я дала ей свободно протечь через грудь, по животу и дальше — вниз. Точку, о которой говорил Вереск, я нашла почти сразу: в ней ставший уже привычным болезненный жар обращался в приятное тепло. Сила стекалась в нее легко, почти без моего участия — мне приходилось напрягаться только для преодоления критического участка в районе диафрагмы.
Неожиданно жжение в руке прекратилось — Сила перестала поступать через камень. Я взглянула на часы: прошло одиннадцать минут. Ого! Верховный маг убрал руку.
— Магистр, я в полном порядке. Я могу работать дальше.
— Я не блокировал Силу. Это сделали вы. Это нормально — просто ваш резервуар уже наполнился. Он у вас катастрофически малоемкий… Но главное, что он есть! Это невероятно! — Магистр возбужденно повернулся к Вереску (убедившись, что я не собираюсь падать, полуэльф отступил еще на шаг). — Кристоф, как вы догадались?
— Я… чувствую, — неохотно признался Вереск. — Однажды нам с Юлией довелось подержаться за
