– Да? – Иван перевел дыхание, потом спросил все же с сомнением: – Но ведь эти революционеры, они же безбожники?..
– Да говорят, – протянул хозяин, снимая с молодых людей верхнюю одежду, усаживая их на красивые стулья с высокими спинками. – Только все они, ребята те, крещеные православные. А многие и крестики под гимнастерками носят, сам видел – и когда моются на дворе, и переодеваются.
– Так вы там бываете? – быстро спросил Саша.
– А кто ж им хлеб поставляет? Почитай, через день вожу туда на подводе свежую выпечку.
– Ой, как хорошо, как кстати! – Иван порывисто обнял Кухаря. – Помогите нам! Нам с другом нужно попасть в имение… – Он слегка запнулся, но тут же продолжил с полным доверием: – Я спрятал там наши иконы старинные. Вы знаете – отцовскую коллекцию…
– Господи спаси! – Кухарь радостно перекрестился. – А я все гадал, куда ж они подевались? Картины вывозили, это я видел, а вот иконы – нет… Значит, спрятали, Иван Павлович?
– Успел. Теперь хочу вывезти их. Тайно. Поможете?
– Как не помочь! И дело святое, и вы мне родные…
– Сможем мы с вами поехать в имение? – Саша пристально посмотрел хозяину в глаза. – Как ваши помощники? Не будет это подозрительным?
– Поедем, – кивнул Петр Савельевич. – Я там был вчера, сегодня готовится новая партия буханок, а завтра и повезем их. Со мной разика два ездил сын Шурка…
– Так я тоже Шурка! – весело подхватил Саша.
Петр Савельевич оглядел его, посмотрел в улыбчивое, простодушное лицо, кивнул:
– Сойдешь. Кто там его особенно разглядывал… А по росту и масти похож, да я тебе еще его одежку дам. Ну а вы, Иван Павлович, станете навроде моим племянником из города. Буду звать вас Ванькой, не обессудьте…
Они какое-то время еще обсуждали свои будущие действия, потом пришла хозяйка Фекла Егоровна, принесла из пекарни свежую выпечку. Ласково обняла Ивана, поклонилась Саше и позвала всех к столу…
Утром гости поднялись рано, пошли с хозяином к пекарне. Там уже двое рабочих загружали телегу. Буханки хлеба и калачи укладывали в деревянные ящики. Указывая на них, Иван сказал:
– Они ведь будут пустые на обратном пути? Мы в них можем иконы положить.
– Верно, – согласился хозяин. – Я и сам так прикинул. Накроем мешками, набросаем сверху валежника.
– Никогда не видел, как хлеб пекут, – сказал Саша.
– Так поди посмотри, пока мы тут управимся. – Петр Савельевич махнул рукой своему шестнадцатилетнему сыну. – Шурка, покажи.
В большой, очень теплой комнате стояло две печи.
– Конвейерные, – пояснил парнишка. – Вон там рабочие на тестоделителе заготовки рубят, сюда в загрузочное отверстие кладут, а из выгрузочного уже хлеб принимают. Видите?
У печей, за столами и у полок, куда складывали готовые хлеба, работало не меньше десяти человек в передниках и нарукавниках, поворачивались быстро, слаженно.
– Серьезное производство, – похвалил Саша.
– Да сейчас-то простую выпечку делаем. Все больше ситный, редко когда крупчатый, трудно с хорошей мукой. А прежде так часто под заказ пекли ржаной «Боярский» – для господина Христоненко Павла Ивановича да других помещиков. Эх, какой был хлеб! Мы, может, и не «Государев хлебный дворец», но такие караваи, ковриги и «Боярские» выпекали, что все дивились.
Сын хозяина оказался настоящим знатоком, Саша готов был и дальше его слушать. Но со двора заглянул Иван, позвал: пора ехать. Саша взял у своего тезки Шурки только шарф и поярковую шапку. Шарф был заметный, вязанный из бордовых и черных ниток, и шапка бордовая. В них парнишка был, когда ездил в имение с отцом, вот и решили, что если кто и запомнил его, то именно по этой одежде.
Саша примостился среди ящиков, Иван сел рядом с Петром Савельевичем. Он сильно волновался, это было заметно. Но все же недалеко от последнего поворота к имению попросил придержать коней. Кивнул на просеку, уходящую в сосновый бор:
– Когда поедете обратно, свернете сюда. Но сильно далеко не заезжайте, ждите нас. Мы принесем иконы. Раза за три, а может, и за два справимся…
Когда подъехали к арочному своду каменных ворот, Иван соскочил с облучка и пошел рядом. Он смотрел вперед – на дом, на высокую водонапорную башню. Телега свернула на площадку к центральному входу, где солдаты занимались разными делами: пилили дрова, носили воду, сбивали какие-то длинные скамьи…
– Хлеб привезли! Свежий хлеб! – радостно закричали несколько человек.
От группы военных к ним быстро подошел высокий человек в шинели, Саша шепнул Ивану:
– Командир, похоже. Спокойнее, спокойнее…
Командир приветливо кивнул:
– Как всегда вовремя, Петр Савельевич. У вас сегодня помощники?
– Так вот сын опять приехал. А это мой племяш, из города. Интересно им поглядеть, как баре-то жили.
– Пусть поглядят, это полезно, – кивнул командир. – А то ведь некоторые, даже из простых, до сих пор твердят: зачем революцию делали, зачем все рушили!
– А вы чего? – простодушно спросил Саша. – Чего им отвечаете?
– Говорю: вспомните, как сами жили, и сравните… Да, я вот сам из рабочих, на Таганрогском металлургическом еще мальчишкой начал, когда отца там покалечило. Таганрог, если вы слышали, город промышленный, заводов там много, еще и котельный, и кожевенный, и другие. Да все иностранцам принадлежали – бельгийцам, немцам. Они для чиновников да инженеров немного раскошелились, домики приличные построили. А наша рабочая окраина, Касперовка, – сплошные лачуги, бараки, а то и просто землянки! Улицы не мощеные, грязные, не то что водопровода, даже сточных канав нет. Воду, чтоб помыться или постирать, мы привозили в бочках с моря, а чтобы попить, еду приготовить – из пробитых в земле скважин брали. Да только тухлая это вода, застоявшаяся, люди от нее болеют…
Он замолчал, пристально оглядел молодых людей, спросил строго:
– А вы, парни, что не мобилизованы?
– Так сын годками еще не вышел, – поспешил разъяснить Кухарь. – А племянник… – он понизил голос, наклонился к командиру, – больной совсем, чахотка одолела. Приехал ко мне, как раз чтоб подлечиться на деревенском хлебе да природе. Авось полегчает.
Военный глянул на бледное, худое, с запавшими скулами лицо Ивана, вздохнул. Перевел взгляд на Сашу: тот смотрел на него наивными веселыми глазами, на безусом лице ямочки… Подумал: «Да, еще совсем юнец». А юнец улыбнулся ему, сказал с энтузиазмом:
– Я бы к вам в отряд хоть и сейчас пошел бы. Так не берут!
И такое детское разочарование было в его возгласе, что командир засмеялся, похлопал юношу по плечу, сказал:
– Что ж, еще успеешь, впереди боев у нас много… Ладно, ребята, идите посмотрите, что вам интересно. А вам, Петр Савельевич, солдаты помогут разгрузиться. Давайте к столовой.
– Смотрите, да недолго! – строго прикрикнул Кухарь. – Потом в лесочке валежника соберите, нагрузим подводу на обратном пути, чтоб порожняком не гонять.
Иван и Саша пошли вокруг дома.
– Окна не выбиты, – шептал Иван, – барельефы и фризы не отбиты. Слава богу, я так боялся…О, и львы наши целы!
Они шли вокруг водонапорной башни, мимо здания, которое было раньше домом управляющего, где у входа все так же спокойно лежали каменные львы.
– Давно я не был тут у вас, – Саша оглядывался, любуясь стройной, красного кирпича, с резными украшениями и водостоками в виде драконов башней. – Ну просто сказочный терем для принцессы- затворницы. Гляди-ка, в этой стороне народу нет. О, слышишь, трубят сбор? Значит, все идут туда, к дому на площадь. Это для нас хорошо.
Иван быстро спросил Сашу:
