неизвестного ритуала девушкой, а воплощением, олицетворением всех бед, что фейри принесли на её родину, и конкретно её семье. Воплощением, которое можно было спросить «За что?» — и может быть получить ответ. — Ты лично, никогда не задавалась вопросом, почему заключив договор с одним Бардом, на следующий год, продлять его приходит уже другой? Отчего, как ты думаешь?
— Мне не доводилось присутствовать при заключении Договоров. — Пожала плечами Дини Ши, даже не обратив внимания на довольно обидное искажение своего видового названия. — Чином не вышла. Да и не любят нас барды, так что по возможности мы старались с ними не пересекаться. Я, к примеру, первый раз Барда увидела те же три месяца назад, когда тушку твоего брата к целителям тащила.
— Ясно. Но все же, как думаешь? А все просто. — Не дожидаясь ответа, продолжила девочка. — Мрут они. Мрут, как мухи при наступлении заморозков!
— Знаешь, почему Арт эти пять лет протянул? Почему на первом же годе не сгинул? Потому что я маленькая была! Он меня оставлять не захотел. Мать всё на работе, если бы не он, то мне как? А дальше, уже я сама почуяла, что к чему, и об уходе даже думать ему не позволяла. То капризничаю, то выкаблучиваюсь, то глупости творю такие, чтоб без него не расхлебать в принципе… Тормошу его всячески, — главное чтобы он не забывал, что есть такой человек, которому без него — каюк и крышка. Привязываю его к себе. К себе, и через себя — к жизни! — Почти прокричала последние фразы девочка.
— Вот только, последнее время, маловато этого стало. — Снизив тон, внезапно почти спокойно и с невыразимой печалью в голосе произнесла она. Он уже уходит. Держится, старается сопротивляться, но видно… И чтобы задержать его здесь, младшей сестренки-непоседы теперь недостаточно. Нужна возлюбленная. И я хоть из шкурки вытряхнусь, но найду ему такую!!! — Твердо завершила девочка.
Немного подумав, она продолжила. — Была бы хоть тень шанса, что это поможет, я бы сама к нему в постель влезла. Имелись такие мысли. Но, ни к чему хорошему, такая попытка с моей стороны бы не привела. Мораль у кузена прокачана, похлеще чем у паладина какого… — Несколько непонятно для Дини Ши резюмировала Аленка.
— Знаешь, как я обрадовалась, когда он с тобой в дверь постучал? Ну, то есть уже после того, как осознала, что он и впрямь живой и вернулся? Мне ведь, на миг показалось что — ВСЕ. Пришел! Живой, и с девушкой. И не надо больше бояться, что однажды утром, зайдя к нему, чтобы пожелать доброго дня, вместо брата, я обнаружу в постели его мертвое тело без следа повреждений и со счастливой улыбкой на губах! — Это как мечта сбылась.
Да вот только, потом я узнаю, что ты — просто телохранительница, а у брата — все признаки уходящего не то что в глазах светятся, а прямо на лице написаны! Ему же совсем чуть-чуть осталось… Непонятно, как и держится! Что его еще держит…
— Когда он последний раз уходил по этим своим чертовым бардовским делам, я надеялась, что у меня есть еще год, или может быть, даже полтора. Сейчас, если ничего не предпринять, ему остался месяц. В лучшем случае — месяц. Ты это понимаешь? Можешь ты вообще это понять, бессмертная, каково это, когда человеку, которого ты любишь, который тебя вырастил, единственному родному и близкому кроме матери человеку, остался всего месяц жизни? Ты это видишь, ты это понимаешь, но что-либо сделать… К счастью, можешь!
— Ты говоришь, что я как сваха какая-то. Да, сваха. И свахой буду. Хоть свахой, хоть дурой инфантильной, хоть подлой предательницей, хоть сволочью, кем угодно буду, лишь бы брат был жив! Я на всё готова ради этого. Понимаешь, — на ВСЁ!!!
— Вот только истерик не надо, — поморщилась Лаурелин, и Аленка немедленно осеклась, наконец-то вспомнив, какова была причина её пребывания в этой комнате.
— Лучше подумай, — продолжила Дини Ши. — Сейчас что-то изменилось? Конкретно сейчас, с того момента как увидела брата вместе со мной, и этой Анастасией? — Она печально вздохнула.
Девочка ненадолго задумалась, припоминая. — Знаешь, — неуверенно протянула она, — кажется, да. Только я не могу понять, что? Вроде бы все так же, но в то же время и не так… Словно шанс, возможность… как будто, опасность почти миновала, но что-то осталось незавершенным, недоделанным, и потому смерть продолжает караулить свою добычу.
Лаурелин тихо пробормотала себе под нос что-то о «недоделанных бардах» и их чутье, а так же том, как по её просвещенному мнению этим бардам с этим самым чутьем следовало поступать.
Слегка покраснев, Аленка, тем не менее, сделала вид, что не расслышала её рекомендации. Девочка считала, что её возраст еще слишком мал для начала сексуальной жизни, да и подобные извращения её совсем не привлекали.
— А теперь, моя очередь закатывать истерику, — Лаурелин усмехнулась.
— Ты хотела знать, что это был за обряд такой, и чем я за него заплатила? А так же то, почему твой брат сейчас выглядит ПОЧТИ избегнувшим внимания смерти, и чего не хватает для того, чтобы это «почти» превратилось в «полностью»?
Девочка энергично закивала.
Вздохнув, словно набираясь решимости, Дини Ши начала свой рассказ.
— Это очень, очень старый обряд фейри. Говорят, что многие рода Аннона, наши темные родичи, практикуют его и до сей поры, однако, среди большинства светлых родов он забыт давно и прочно. А если и не забыт, то использование его не то что не афишируется, а старательно скрывается. Скрывается, потому, что для Светлого, участие в нем, участие в любом качестве — это позор. Позор тяжкий и несмываемый.
— Обряд этот, был придуман давно. В те года, еще не произошло отделение Анора от Аннона, и кланы Светлых и Темных, которые в те времена еще не имели этого названия, жили вместе. Однако разница в мировоззрении имелась уже тогда. В мировоззрении, в обычаях… Во всем! И, разумеется, гремели войны. Немало Родов сгинула в те времена, оставив от себя только одни лишь память, или не оставив даже её.
— Но вечно вести войны невозможно. Это сейчас все просто… Светлые живут в солнечном Аноре, темные укрыты бескрайним мраком Аннона, нейтралы бродят тем, где желают, а войны свелись к небольшим пограничным стычкам у немногих точек перехода, где совершенно невозможно провести хоть более-менее крупное войско. Тогда же, когда еще не имелось разделяющих нас границ, все было куда как сложнее. Как заключить более-менее долгий мир, между двумя кланами, представители которых отличаются друг от друга во всем? Если мир этот, очень, очень нужен, но не просто мир, а с гарантией, что новообретенный союзник в любом случае не ударит в спину?
— Договор? — При острой нужде договор можно и нарушить. Клятва? — При сильном желании, можно обойти почти любую клятву. Оставался только один выход — династический брак.
— Ой… — вырвалось у Аленки, когда она сообразила, к чему клонит девушка.
— Вот тебе и «ой», — Грустно усмехнулась Лаурелин, и продолжила.
— Если двое любят друг друга — искренне, глубоко любят, то они не предадут свою пару, никогда и не за что, какие бы причины их к этому не вынуждали. Но… Как добиться, чтобы сводимые пары, — иногда состоящие из давно и прочно враждовавших мужчин и женщин, внезапно прониклись глубокой и искренней любовью? Любовью, которая бы не позволила им не только прирезать друг-друга едва они окажутся наедине, но не позволяла даже помыслить о том, чтобы предать партнёра и его клан?
— Вот тогда-то и был создан этот ритуал. Он имел и некоторые побочные эффекты, — к примеру, опасность, которой он подвергает новобрачных, была вполне реальна, и бывали случаи, когда один из них, или оба, погибали во время его проведения. Обычно, в этом случае, выживший партнер, немедленно казнился, как совершивший преднамеренное убийство. Но с этим смирились, тем более что происходило это довольно редко. В конце концов, тот, кто начинал ритуал, имел право и возможность выбрать, — и сам тип его, и, частично, вид испытаний, которые он будет проходить… Испытания Воина, Мага, Интригана, Менестреля… То, в чем он наиболее силен, умел, в чем у него есть наибольший шанс на победу!
Да и последствия ритуала… Помимо прямых, — любви между двумя, до этого совершенно чужими, и часто даже до того враждебными сердцами, — все приобретённые во время прохождения ритуала навыки — оставались со своими носителями и после него… Этакий небольшой, но приятный подарок на свадьбу. Теперь ты понимаешь, во что я вляпалась?
— Ты стала женой моего брата? — Несмотря ни на что, Аленка не смогла подавить радостный блеск
