которой он мог оказаться, если бы Стася очнулась раньше возвращения его сестры. Полностью обнаженная, укрытая лишь одним одеялом, а рядом он, голый по пояс. Пожалуй, объясниться в такой ситуации было бы довольно сложно… — Решил Артур.
— Одеждой, которую принесла Аленка, оказалась пара его футболок, и какие-то, довольно фривольные шорты.
— Извини, — ответила девочка на его недоуменный взгляд. — Уж что было, то и дала. Моя одежда сейчас вся в комнате, а туда я заходить не рискнула. Ненадолго выпустив руку Анастасии из своей, и отвернувшись. Артур быстро одел одну из футболок, пока его сестра быстро одевала все так же крепко спящую девушку.
— Все, можешь поворачиваться. — Наконец скомандовала Аленка. — Занимай свое место, лекарь недоделанный. А я пошла. Надеюсь, ты пока и без меня справишься.
— Куда ты? — Перспектива остаться с бессознательной спасенной одному Артура совершенно не обрадовала. Особенно, если учесть, что спать она еще будет неизвестно сколько времени, и отходить ему от неё нельзя.
— Туда, где я нужнее. — Туманно отозвалась девочка. Взглянула на озадаченное лицо брата и, вздохнув, добавила: — Знаешь, а оказывается, фейри — тоже люди. По крайней мере, плачут они точно так же.
Сорвать эти человеческие тряпки. Привычная броня, ласково опустилась на плечи Лаурелин, словно живой металл мог защитить её от уже случившегося. Возможно, это был самообман, но ей и впрямь стало немного легче. Душила ярость. Тяжелая, злая волна приливала к сердцу, и нестерпимо хотелось убить. Этого придурочного барда, девчонку, из-за которой все произошло, всех свидетелей — за то что не остановили, не помогли… Но убивать было нельзя! Нельзя!! НЕЛЬЗЯ!!! И злые слезы текли по прекрасному лицу молодой фейри.
Лаурелин в который раз вспоминала события прошедшего дня, разбирала в малейших деталях, пытаясь обнаружить хоть один из вариантов, которые позволили бы ей избежать произошедшего, — и вновь и вновь убеждалась, что выхода у неё не было.
Хранительница Вод. Её почерк. Её игра. Она даже не могла винить своего… Этого барда! В конце концов, он, как и она сама оказался всего лишь игрушкой рогатой интриганки!
Ну еще бы! Если уж великая Океанида, для своих деяний нуждается в том, чтобы некий бард был жив, она обеспечит это, невзирая ни на какие желания, как самого барда, так и некой Лаурелин и совершенно неважно чего хочет, или не хочет эта глупая полукровка или полубезумный бард. Все для блага Феерии! Вот только самой полукровке от этого никак не легче.
Почему с ней? За что? Она же еще слишком молода… Может быть, будь Лаурелин воспитана Темными, отношение которых к подобному было намного проще и примитивней, ей и впрямь было бы легче воспринять произошедшее. Но, несмотря на текущую в ней кровь Аннона и службу в ордене Дини Ши, выросшая у Туата де Данаан девушка никак не была готова к тому, что ей придется принять участие в древнем, и давно не использовавшемся большинством светлых племён ритуале. И потому, по её щекам текли горькие слёзы. Слёзы ярости и бессилия.
Занятая жалостью к самой себе, Лаурелин пропустила тихий скрип двери, раздавшийся за её спиной, и маленькая рука, опустившаяся на покрытое бронёй плечо, оказалась полной неожиданностью.
— Не плачь. — Мягкий, детский голос. И поток Чистоты, — слабый, но достаточный для того, чтобы первый, инстинктивный порыв — УБИТЬ — исчез на корню, так и не начав осуществляться.
— Арти — он иногда такой дурак… Но он не плохой, честно! Скажи, что с тобой случилось? Братец сказал, что для его спасения, тебе пришлось чем-то заплатить. Чем-то очень для тебя дорогим. Расскажи, что это был за ритуал, и какую цену ты заплатила? Может быть, я смогу помочь с расплатой? Я понимаю, что плата в ритуалах это не деньги, но всё же? И тебе все равно надо выговориться…
От наивности предложения, девочки, даже не представляющей о чем она говорит, Лина невольно хохотнула. Затем, представила себе, что ей и впрямь, каким-либо чудом удалось бы заменить себя на неё, представила лицо Океаниды, которую бы Хранительница скорчила при этом, и лицо Артура, — и разразилась нервным смехом. Мда… Будь такое в принципе возможным, и решись она ТАК подставить двух, в общем-то неплохих людей… посмотреть на их лица, когда они узнали бы на что обрекли себя это было бы и впрямь весело. Вот только слишком уж жестоко.
— К сожалению, помочь мне ты ни чем не сможешь. — Вытирая слезы, покачала головой Дини Ши. — Да и твой братец… Не бойся, я на него не злюсь. Рассержена и обижена — это да. Но по большому счету, он не так уж и виноват. Во всем, что с нами произошло, столь явно торчат уши Хранительницы Вод, и так воняет её интригами, что винить Артура просто бессмысленно.
— А рассказать… Я расскажу всё, что знаю. Просто из злости. Может, хоть так сорву интригу этой твари! Но вначале, объясни мне, пожалуйста, зачем ТЫ вчера так расхваливала мне этого барда? Так старалась нас свести? Сватала? Прямо как сводня какая-то малолетняя! — не удержалась девушка от злого укола. Скопившаяся в ней горечь и обида требовали хоть небольшого, хоть символического выхода, вылившегося в это оскорбление.
— Сватала? Сводня? — На лице Аленки появилось непонимание и обида.
— Извини. — Отвернулась Дини Ши. — Просто, вырвалось. Если не хочешь, можешь не отвечать. Но этот вопрос имеет отношение к произошедшему.
— Я отвечу. — После короткого молчания произнесла девочка, и по её нахмуренному лицу и погрустневшим глазам было видно, что эти слова дались ей не легко. В конце-концов, ты права. И имеешь право знать.
Она вновь замолчала.
— Итак, почему я тебя ему сватала? — Когда Аленка вновь заговорила, тон её был тих и спокоен. Тем самым, обманчиво-тихим спокойствием, которое предшествует полноценной истерике. — Почему я сватаю ему вообще всех, кто под руку попадется? И Стаську, и тебя, и еще до этого, кучу подружек пыталась пристроить? Да потому что хочу, чтобы он жил!!! Просто — ЖИЛ! Улыбался, взлохмачивал мне прическу… Чтобы я могла его обнять, сходить куда-нибудь прогуляться, услышать его голос… А не тупо плакать на его могиле!
— Думаешь, я не догадалась, что ты недоговорила насчет его возвращения из Феерии? Ведь он наверняка не хотел оживать! Вы его силком вытащили и вылечили, а он сопротивлялся, как мог! Ну, признайся, так оно было, да?
— Да, — вынуждена была подтвердить Лаурелин, совершенно не ожидавшая от обычно спокойной и весёлой девочки такой вспышки. Было похоже, что давно и глубоко спрятанные, тщательно скрываемые эмоции, высвобожденные её вопросом наконец-то вырвались наружу.
— Вот… — Аленка глубоко вздохнула, явно пытаясь взять себя в руки. — Именно так. И все они, — так. Они, Барды. Думаешь, их столь мало, потому что дар Барда такая уж редкость? Как бы не так, — она горько рассмеялась.
— Ежегодно, только в России, ФСБ обнаруживает несколько десятков вновь инициированных Бардов. Спасибо Денису, помог покопаться в их документации. Благо, они это не так уж и прячут, скорее просто не афишируют. Видимо, чтоб новичков не пугать.
— Бардов находится не так уж мало. Вот только, больше половины из них, сгорают буквально за первые несколько месяцев работы. Остальные «тянут» немногим дольше. Год. Два. Три. Иногда, редко, четыре. И ВСЕ!!!
— Ты знаешь, что Артур уже в категорию «старичков» попал? И это в двадцать шесть лет? А почему? Потому что стаж! Целых пять лет жизни — бардом!!! Это много. Очень много. — Но для меня, и моей матери — мало! Я не хочу, чтобы он умирал! Ни сейчас, ни через год, ни через два или даже пять! Понимаешь ты, — не хочу!!!
— А единственные исключения из этого гребаного правила трех лет, — это Барды влюблённые! Барды, у которых есть девушка, жена, любовница, да хоть гарем, как у одного араба, — главное, — стабильная и мощная эмоциональная привязка! И чем мощнее, — тем лучше, тем дольше бард живет!
— Ты. Вот ты, фейря! — Похоже, сейчас Аленка напрочь позабыла о целях и причинах своего прихода к Лаурелин. И, в данный момент, Дини Ши была для неё не пострадавшей при спасении Артура из
