- Секунду. Дай хоть в себя прийти от таких известий. - В противоположность сказанному, скорость с которой Артур напяливал на себя камуфляж, только усилилась.
- Всё. Я готов. - Быстро зашнуровывая берцы и слегка притопнув, заявил он из коридора через какую-то минуту. Зубы почистить, пару минут найдётся? - с какой-то безнадёжной интонацией поинтересовался он у своего компаньона.
- Пошли. Ничего с твоими зубами не случится, если один разок не почистишь. - Полностью оправдал его худшие ожидания Пилипенко. Машина уже ждёт, самолёт под паром…
- Эх, если бы один раз, - печально вздохнул Артур, тем не менее, быстро сбегая вниз по лестнице.
Шаля. Небольшой посёлок, нечто среднее между разросшейся деревней и мелким городишкой, расположенный в самом глухом закоулке Среднего Урала. Если бы не открывшийся неподалёку от него сид, - о существовании данного местечка, Артур так никогда бы и не узнал. И совершенно не жалел бы о подобном обстоятельстве. Говорят, что в Шале прекрасные рыбалка и охота, но увы. Из всех достопримечательностей данного места, познакомиться лично ему довелось лишь со здоровенными, наглыми и чрезвычайно злобными комарами. Причём, в отличие от нормальных вампиров, эти кровососущие пикировщики, никакого пиетета перед бардами не испытывали, со злобной радостью впиваясь в открытые одеждой места и жужжа над ухом самым зловещим образом.
Так что навещать данную местность вторично, у Артура не было ровным счётом никакого желания. Он потёр до сих пор чешущийся укус на шее, и повернувшись к не отводящему глаз от иллюминатора Пилипенко поинтересовался со слабой надеждой в голосе. - Ты хоть какой-нибудь репеллент прихватил, а?
- Там купим - разбил все его надежды бывший гаишник.
- Угу. Купим. Как-же… - недовольно пробурчал бард. - Если время будет. Ты-то купишь. Это ж не тебе по всяким болотам с комарами таскаться… Ты в уютном гостиничном номере, с фумитоксом и ноутом сидеть будешь. Это я, с гитарой наперевес, в прошлый раз по холмам да лугам скакал.
- Да ладно тебе… У людей беда, а ты каких-то комаров боишься - отмахнулся от его проблем приятель.
- Если у всех, у кого беда, с меня по столько крови высасывать будут, то я вскоре сам в какую-нибудь мумию превращусь. А мумии - петь не могут. Голос у них не под то настроен. Вот и не будет у вас барда. Падёт смертью глупых, под жалами комаров… тебе меня не жаль?
- Вас всех жалеть - никакой жалости не напасёшься, - выглядывая в окно УАЗика, который, подпрыгивая на неровностях разбитой грунтовой дороги вёз их от местного армейского аэродрома к городку, недовольно пробурчал Пилипенко. - Кстати, о рыбках. Когда вернёмся - не вздумай протесты устраивать. К тебе прикрепили дополнительную охрану. Вчера вечером, погибли ещё двое Бардов.
- Кто? - дрогнувшим голосом спросил Артур, нервно осматриваясь по сторонам. Как и любой бард, он не слишком боялся смерти, - скованная многочисленными ограничениями жизнь не представлялась ему настолько большой ценностью, чтоб за неё стоило всерьёз опасаться. Однако, простейший и примитивный, ничего не понимающий в высоких материях и философии животный инстинкт самосохранения заставил его сердце при этом известии забиться куда резвее. Хочешь ты там жить, или не очень - это дело разума. Дело же тела - максимально подготовиться к возможной опасности.
Олег Усманов и Макс О'Келли. - Коротко ответил Пилипенко. - Первым О'Келли - взрыв в доме. Ни от дома, ни от него почти ничего не осталось. На взрывчатке, похоже, не экономили. Потом - Олег. Выстрел из 'Мухи' по машине. Он как раз возвращался с вызова. И по прежнему - никаких следов. Как призраки какие- то работают. Было решено обеспечить бардам максимальную охрану, и держать их место жительства и перемещения в абсолютной тайне.
- Но кому могло понадобиться нас убивать? - В недоумении вопросил Артур. - Зачем это?
- Церкви, к примеру? - с подковыркой поинтересовался Пилипенко.
- А церковь, что, не люди? - перевёл на него недоумённый взгляд Королёв. - Пусть нас там и не любят, но жить-то им хочется? Фейри, вообще-то глубоко безразлично, что рушить - церкви и монастыри или жилые дома и офисные небоскрёбы. Да и цвет кишок обычного человека, монаха или священника, отличается очень ненамного, и агония у них у всех, с точки зрения какого-либо дроу, одинаково забавная. Мы прикрываем всё человечество. В том числе и их. И в случае нашего исчезновения, плохо, опять-таки, придётся именно всем, без исключений.
- Многие иерархи так не считают. И аргументы у них довольно убедительные. - Пожал плечами Пилипенко, видимо окончательно решивший принять роль 'адвоката дьявола'. - Во времена 'смутных годов' церкви, практически не пострадали. С десяток разрушенных храмов на всю страну по сравнению с тысячами рухнувших жилых и административных зданий - это крайне немного.
- Простая статистика. - Махнул рукой бард. - Каково соотношение количества церквей в городах на общее количество зданий? Да и постройка у храмов попрочнее будет. Для любителей подобных развлечений обычно более близкие и лёгкие цели находились. К тому же, большинство мародёрских банд обычно храмы обходили сторонкой - охрану себе святые отцы сразу же поставили весьма неплохо. Обычных людей грабить было куда легче и веселее. Вот этим их малые потери и объясня…
- …! - Королёв на полуслове был прерван громким и крайне нецензурным восклицанием, вырвавшемся у водителя. - Какого…?! - Громко выругался тот, выкручивая руль. Но было поздно. Перед лобовым стеклом мелькнула неясная, рыжеватая тень. Старенький, но прочный и довольно бодрый уазик, на котором они собственно и добирались до городка из армейской части, где приземлился доставивший их самолёт, сотряс короткий удар. Автомобиль подпрыгнул. Затем ещё раз, когда мощные колёса главного российского внедорожника сокрушили кости попавшего под машину тела. И только отъехав от места столкновения метров на тридцать от места аварии, сержант-водитель остановил машину.
- Вот…! Что за… такая? - выбравшись на дорогу и поправляя ремень автомата, проговорил он, сплёвывая и рассматривая огромное - размером с крупного телёнка тело странной, напоминающей волка, твари, поросшей клочковатой, с многочисленными пролысинами рыжей шерстью. Следом выбрались Артур с Пилипенко и сопровождающие их в качестве охранников пара бойцов.
- Пожалуйста, без мата, - привычно попросил Артур, прикладывая руку ко лбу, в котором после слов водителя стрельнуло острой болью. Затем он вгляделся в лежащее на дороге невероятно худое и костистое тело твари, и тут же забыл о своей собственной просьбе.
- …! Валим отсюда на…! Немедленно! - заорал он. В экстремальных ситуациях 'второй командный' язык был слишком важен, важен настолько, что неминуемой расплатой стоило пренебречь.
Лежащее на дороге существо было отнюдь не мертво. Даже с такого расстояния, Артур видел, как встают на место и соединяются раздробленные кости твари, с невероятной скоростью восстанавливаются повреждённые органы и затягиваются страшные раны. А ещё была видна странная, буквально переполненная злобой на всё живое и неживое искалеченная и перекрученная каким-то странным магическим воздействием аура этого создания. Аура ясно и совершенно однозначно показывающая, что ни к оборотням, ни к боуги, ни вообще к каким бы то ни было разумным или неразумным созданиям Феерии эта тварь не имеет никакого отношения. А значит, ей совершенно всё равно, кого убивать. Простого человека, солдата, Барда, или даже кого-нибудь из фейри, которые оказались бы в пределах досягаемости её клыков.
Точнее нет. Далеко не всё равно. Похоже крик Артура привлёк внимание не только его спутников. Тварь повела головой, её глаза открылись, и два кровавых бельма уставились точно на Барда. Затем она вскочила и, не дожидаясь полного восстановления, хромоногим, вихляющим полушагом-полубегом рванула в сторону стоявших чуть в стороне от солдат Артура с Пилипенко.
Длинными очередями затрещали автоматы, тут же возникшие в руках сопровождающих. Несколько мгновений тварь продолжала бежать к Артуру, не обращая внимания на терзающие тело пули, но потом ноги её подкосились. В многочисленных ранах, возникших на невероятно худом теле, мелькнули белесые осколки перебитых костей, и она упала, ткнувшись оскаленной мордой в неглубокую лужу, оставшуюся на разбитой многочисленными машинами просёлочной дороге.
