- Меня зовут Артур. Рад знакомству. - Нарушил повисшую в машине изумлённую тишину бард.
- Но вы же никогда по именам не знакомитесь? - изумлённо выдохнул крепыш Гаврилов. - Нас даже специально на инструктаже предупреждали, чтоб только и исключительно по фамилии…
- Обстоятельства бывают разные, - загадочно отозвался Артур. Машина тем временем, внезапно съехала с пусть разбитой, но всё же дороги, и понеслась напрямик по скошенному полю, лишь немного скинув скорость. Коротко взглянув в начале окно, а затем в зеркало заднего вида, бард покачал головой и с требовательным видом повернулся к своим собеседникам.
- Ну же?
- Сергей. - Первым откликнулся водитель.
- Олег - отозвался крепыш.
- Паша - вновь последним среагировал брюнет.
- Хорошо. - Артур кивнул головой. Впереди уже виднелась небольшая возвышенность, на которой и находился вход в Феерию. Меж тем, поле, по которому они ехали, становилось всё более и более кочковатым, вынуждая сбавлять скорость движения и настороженно посматривать в сторону нагоняющей их твари.
- Что же до вашего вопроса, - то ответ на него прост, - как ни в чём не бывало, со спокойным видом продолжил бард. - Это и впрямь не фейри. - он коротко кивнул назад, показывая кого имеет в виду.
- Это человек, которого, каким-то неведомым мне способом угораздило в короткий промежуток времени получить на себя целых два проклятия - от светлых и тёмных фейри соответственно. - Он вновь взглянул назад, оценивая сократившееся расстояние, - затем вперёд, явно прикидывая путь до сида, после чего решительным голосом скомандовал: - Сейчас, около вон того распадка притормози ненадолго. Как я выйду - гони в сторону. Куда угодно, только побыстрее. На вас она броситься не должна, я её займу, но всё же близко к ней или сиду лучше не подъезжай. Понял? - он требовательно посмотрел на водителя.
- А как же вы? - изумлённо посмотрел тот на барда.
- Я разберусь. Не волнуйся. В конце концов, это же моя работа. - Артур невесело усмехнулся, и перехватил поудобней гитару, готовясь выпрыгнуть из машины как только это станет возможным.
- Но… - начал было Олег.
- Никаких но. Это приказ. - Коротко ответил Артур. - Стой! - скомандовал он, когда они приблизились к намеченному им месту, и, едва лишь УАЗ остановился, выпрыгнул наружу, сжимая в руке гитару, словно какое-то оружие.
- Теперь - гони! - стоило его ногам ощутить землю, вновь распорядился бард, и захлопнул за собой дверь, давая отмашку куда-то налево, где расстилались бескрайние, и к счастью уже скошенные поля. Взревев двигателем, машина немедленно унеслась прочь, оставив его один на один с приближающемся зверем.
- Я тут! - чистый и тревожный звук струны, с вложенной в него Силой рассёк воздух поляны. Вызов на бой, и одновременно призыв на помощь. Тварь громко зарычала, принимая вызов, и ещё ускорилась, стремясь как можно скорее добраться до барда. А вот ожидаемой поддержки не было. Воздух над холмом не пошёл радужными волнами, и прекрасные эльфийские воители не бросились на помощь к попавшему в беду Барду. Белооперенные стрелы не рассекли воздух, острейшие клинки не взметнулись в салюте, - помощь не пришла.
- Гм. Странно. Они там что, спят что-ли? - недоумённо пробормотал Артур, нервно глядя на несущуюся к нему во весь опор тварь.
- Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. - Ещё раз оценив всё сокращающееся расстояние между ним, и неуязвимым для человеческого оружия созданием, бард решил, что дальнейшее ожидание помощи может весьма негативно отразиться на его здоровье. - Раз эльфы молчат, придётся использовать другие методы. Сто первый приём карате, думаю, вполне подходит. - С этими словами, он быстро забросил гитару за спину, и бросился бежать по направлению к сиду.
Бег от зверя. Любой, кто хоть немного разбирается в психологии хищников, скажет что это - глупость не меньшая, чем бег от снайпера. Зверь быстрее. Особенно такой зверь, что способен в течение длительного времени преследовать едущую с немалой скоростью машину. Но… Весь вопрос в том, кто убегает.
Сила. Она имеет совершенно разные способы применения. Её можно вкладывать в звук, крик, или песню, придавая им совершенно невероятные свойства. Звук, в который вложили силу, может стать оружием, - отгоняющим, отбрасывающим, парализующим, а то и вовсе разрывающим на месте врага на которого он направлен. Крик - призывом о помощи, слышным тему, кому он отправлен за сотни километров, и даже границы миров. Стихотворение, или песня, в которую вложена Сила становятся заклинанием, пробуждающим неведомые силы, и может разрывать, сжигать, испепелять… Или лечить, восстанавливать и созидать… - в зависимости от того, в какую песню и с какой целью она вложена.
Ну, и разумеется, от собственно, количества самой Силы, которую заклинатель может в неё вложить. Артур нередко проводил аналогии, между той Силой, что пользовался он, и некой загадочной 'маной' доступной магам из прочитанных им книг в жанре фэнтези, множество которых было написано во времена до первого контакта с Феерией.
После контакта данный жанр, правда, резко пошёл на спад, - слишком уж отличались реальные фейри от выдумок писавших такие книги авторов, и слишком уж болезненным для человечества, понёсшего большие потери во время Смутных Годов были упоминания различных нелюдей вообще и магии в частности.
Однако схожесть была. Но были и отличия. Одним из таких отличий была многофункциональность Силы. 'Ману' - можно было тратить только на заклинания, ну и ещё на создание различных волшебных предметов. Сила - могла использоваться как угодно, по желанию того, кто мог ею распоряжаться. Разумеется, этот фактор выдвинул все научные исследования связанные с Силой на первое место по важности и финансированию во всех уцелевших после Смутных лет странах.
Вот только, была одна маленькая проблема. Единственные из представителей человеческого рода, в отношении которых было достоверно выяснена возможность Силу использовать - Барды, - обладали слишком маленьким её запасом, совершенно не хватавшим для совершения каких-либо более-менее 'масштабных' чудес.
А фейри, даже самые слабые из которых обладали запасами Силы тысячекратно превосходящими возможности даже самых могучих из Бардов, тратить её на помощь человечеству, или участие в экспериментах вовсе не горели желанием. Принудить же их, из-за этих самых запасов Силы, не представлялось ровным счётом никакой возможности.
Да и у Бардов, было слишком много дел, связанных с защитой человечества, и слишком мало времени и желания для помощи фундаментальной науке. Так что пока, все исследования, монографии и докторские диссертации, связанные с изучением этого загадочного явления, оставались большей частью чисто теоретическими.
Впрочем, в тот момент Барду было не до теоретических изысканий. В очередной раз преисполняясь невыразимой грустью по поводу ничтожно малого количества доступной ему Силы, Артур не стал даже и пытаться парализовать бегущую на него тварь, опутать её материализованными из воздуха сетями, погрузить под землю, или остановить какими-либо иными подобными методами. Он просто направил всю имеющуюся у него Силу в мускулы ног, после чего рванул к видневшемуся невдалеке сиду со скоростью хорошего спортивного автомобиля.
На бегу он громко кричал, призывая на помощь кого-нибудь из Стражей сида. Оно конечно выглядит не совсем красиво, - драпать от монстра с криками 'на помощь' - это не то что героически сразить его в жарком бою…
Однако, это куда эффективней. И безопасней. И надёжней. И вообще, я - Бард, и мне нельзя драться и убивать. Да. Вот именно. А то бы я эту скотину - ух! На части бы порвал. Или вообще, на Солнце бы закинул! Или сжёг. Или взорвал… Но нельзя. Какое счастье, что я бард, а не воин. А то бы и впрямь, сражаться пришлось бы на полном серьёзе! Хотя бы ради самоуважения. А так, - драпаю себе и ничуть не стыдно! Всё равно воевать нельзя. - Артур поднажал ещё. Горячее и смрадное дыхание чувствовалось уже практически за спиной.
Внезапно, за его спиной послышался громкий треск и болезненный вой. Чуть притормозив, Артур
