- Однако, данное наказание, я счёл чересчур уж жестоким, несмотря на всю её вину, и потому, сейчас она обязана всего лишь заботиться о твоей жизни и твоём комфорте, как физическом, так и душевном. Не правда ли, это вполне милосердно? - Обратился он напрямую к предмету их разговора.
- Вы очень добры ко мне, великий князь, - склоняя голову, ответила Лаурелин, но в её голосе, не чувствовалось ни капли радости или благодарности за такое 'мягкое' наказание.
- Ну-ну, - Хмыкнул Данаан, и вновь обернувшись к Артуру, продолжил: - По крайней мере, сейчас я могу быть уверен, что ты больше не попытаешься покончить с собой, и будешь достаточно осторожен, а значит, просьба Хранительницы Вод мною выполнена полностью!
- А теперь, отправляйтесь! - Князь чуть пошевелил рукой, и, прямо в стене, неподалёку от окна, возник сияющий ласковым жемчужным светом большой овал, за которым виднелась до боли знакомая Артуру опушка леса. Та самая опушка, на которой и находился холм с сидом. Тем самым сидом, через который он и попал в Феерию, преследуемый по пятам проклятым оборотнем! Артур ощутил, что какая-то неведомая сила, словно ветер, поначалу мягко, а потом всё сильнее и сильнее начала подталкивать его к этому проходу.
- Подождите! Последний вопрос! Пожалуйста! - Закричал бард, цепляясь за стол. От испуга, что он так и не успеет задать этот, самый важный и необходимый для него вопрос, Артур невольно сбился на 'Вы'.
- Ну? - недовольно нахмурился князь, однако тащившая барда в сторону окна сила несколько ослабла.
- Что мне делать? Что НАМ, людям можно сделать, чтоб сохранить наш мир, и наше общество? И что для этого могу сделать я? - Торопливо прокричал Артур, изо всех сил цепляясь за массивный стол. Краем глаза он видел, как с хладнокровием робота, прошла сквозь портал Дини Ши, и лишь побледневшее больше обычного лицо выдавало испытываемые ею чувства. Но сейчас Артуру не было дела до её чувств и эмоций. Слишком важен был заданный им вопрос, и он продолжал упорно цепляться за столешницу, оставаясь на своём месте и ожидая ответа.
- А мне откуда знать? - Недоумённо почесал затылок князь, каким-то извечно мальчишеским жестом. Длинная прядь с левой стороны его головы от этого жеста скользнула в сторону, и Артур ошарашено вытаращил глаза, пытаясь понять и осознать то что он увидел. Меж тем, князь продолжил:
- Надеюсь, ты не считаешь меня добрым волшебником-квестодателем, как в ваших компьютерных играх, который укажет тебе - пойди туда-то, и сделай то-то, и всё будет отлично? Я просто выполнил просьбу Хранительницы - дать тебе время прийти в себя после возрождения, защиту, в том числе и от самого себя, и кой-какую информацию.
- Всё это я тебе предоставил. Остальное же - не моё дело. Если ты собираешься спасать свой мир - то делай это сам. А как именно - да как хочешь. Можешь искать магов или тех, кто может ими стать. Можешь сам пытаться развить в себе Силу. Можешь, попытаться договориться с Хранительницами или попытаться убить их и уничтожить Феерию, - тут он откровенно ухмыльнулся. - В общем, что хочешь, то и делай. А сейчас, - прощай. Надеюсь, мы больше не встретимся. Возиться с молодёжью - это так скучно и утомительно… - Князь махнул рукой, и резко усилившееся давление буквально вынесло несопротивляющегося Артура в немедленно захлопнувшийся за ним портал.
Как только, открытое Данааном 'окно' захлопнулось за его спиной, бард осторожно встал, и, прислонившись к раскидистому дубу, принялся обдумывать полученную информацию. Князь раскрыл ему немало тайн Феерии, до сих пор скрывавшихся от людей за завесой тайны, окружавшей этот загадочный мир, и Артур знал немало людей, которые готовы были бы отдать за эту информацию душу и все конечности в придачу. Но самый главный секрет, самую главную и важную загадку, он не услышал. Он её увидел. В тот момент, когда князь, случайно откинул свои волосы, Артур заметил его ухо. Маленькое, аккуратное, круглое ухо, совершенно человеческое, которого не было, и не могло быть, ни у кого из фейри!
При всём своём многообразии, фейри, - могущественные и слабые, гуманоидные и зверообразные, прекрасные и ужасающие, всегда обладали одним неизменным признаком. Их ушные раковины, заострённые к концу, были одним из очень немногих объединяющих признаков, позволявших всегда и всюду отличать рождённых в Феерии. По их же собственным утверждениям, круглыми ушами обладала одна-единственная раса разумных созданий. И расой этой были люди. Люди, и только люди!
Вся интуиция, всё чутьё Артура буквально вопили о том, что увиденное им, на мгновенье мелькнувшее круглое ухо Серебряного Князя, повелителя Данаан, - это очень важный момент. Но понять значение этого факта у привыкшего всегда полагаться на своё чутьё куда больше чем на логику и дедуктивный метод барда никак не получалось. И он, всё напрягал и напрягал свой мозг, ломая голову пытался сложить всё никак не собирающуюся головоломку, пока его размышления не были прерваны осторожным прикосновением к плечу.
- Может быть, пойдём, - Лицо стоящей перед ним Лаурелин было всё ещё бледным, но краски жизни уже потихоньку возвращались к её щекам, а в глазах бывшей Дини Ши сверкала какая-то непонятная решимость. - Это самая граница наши… владений Туата де Данаан, и не стоит без особой нужды задерживаться здесь надолго. Мало ли что, - произнесла она, пристально вглядываясь в глаза Артура.
- Пойдём, - немного заторможено кивнул бард, отвлекаясь от своих мыслей и, оглядев округу, шагнул в сторону холма, на котором располагался переход на Землю. Чуть пошатнулся, оступившись на подвернувшемся под ногу камне, и был тут же подхвачен узкой и изящной, но крепкой ладонью своей спутницы.
- Спасибо, - поблагодарил он её, восстановив равновесие.
- Это тебе спасибо, - внезапно она горько улыбнулась. - Знаешь, а ведь немногие бы решились защищать практически незнакомую, и к тому же неприятную личность перед разгневанным князем. Ты и впрямь отважен бард, и прости, что я в этом сомневалась. Для меня будет честью защищать твою спину. - Явно ритуальными словами закончила она свою речь.
- Для меня - тоже, Лаурелин. - эхом отозвался Артур.
- Лина. Можешь называть меня так. - Словно на что-то решившись, произнесла девушка, подстраиваясь под неторопливые шаги барда. Тот только кивнул, и дальше они шли в молчании. И молчание это было тёплым и дружеским. Молчание двух товарищей и союзников, объединённых общей бедой и готовых выступить против целого мира!
Глава пятая.
Дом, милый дом?
Родной мир встретил вернувшегося барда холодно. Холодно - в самом прямом смысле этого слова. Сильный ветер швырнул в лицо прошедшему через переход Артуру пригоршню холодного дождя со снегом, а пожухлая, но ещё довольно высокая сырая трава моментально промочила штаны летнего камуфляжа.
Артур недоумённо огляделся. Пейзаж, который он сейчас наблюдал, - хмурые деревья с облетевшей листвой, поникшая трава, низкое, свинцовое небо, из которого непрестанно сыпался мелкий, холодный дождь с редкими снежинками, - всё это никак не напоминало начало лета, которое стояло на дворе ещё пару дней назад, когда он, преследуемый по пятам проклятым оборотнем, ушёл в Феерию.
Осторожно, чтобы не поскользнуться на сырой траве, он спустился с холма, сейчас так не похожего на своего залитого солнцем и поросшего изумрудной зеленью собрата в волшебном мире, и пошёл к видневшейся вдали дороге. Главной, и наиболее сильной эмоцией, которую Артур сейчас испытывал, было полное непонимание происходящего. Состояние окружающей его природы однозначно указывало на позднюю осень, но никак не на лето, которое стояло на дворе ещё три дня назад. Да и машины, которая просто обязана была ожидать его возвращения как минимум неделю, поблизости не наблюдалось.
Холодный порыв ветра проник сквозь ненадёжную преграду тонкой куртки, заставив барда
