- Стой! Ты что задумала? - Встревожено закричал Артур, осторожно сползая с коня.
- Добыть тебе место, где ты сможешь согреться и отдохнуть, - спокойно ответила рыцарь, на секунду приостановившись. - Этот дом тебе нравится? Или может лучше вон тот? - она кивнула на соседний домик. - Выбирай.
В окнах домов замелькали встревоженные лица, но, наученные горьким опытом Смутных Лет люди, на улицу не выходили.
- В каком смысле добыть? - Бард шмыгнул носом и грустно вздохнул. Его надежда всё же избежать простуды, похоже, была слишком оптимистична.
- Захватить. - Пожала плечами Лина. - Не думаю, что здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет быть для меня достойным противником.
Артур вздрогнул. За последнее время, он как-то успел уже привыкнуть к своей спутнице, и не то что бы забыл, но как- то свыкся с мыслью о том, кто такая Лаурелин, и перестал обращать на это внимание. Тем более что по отношению к нему, Лина, и впрямь вела себя вполне 'по-человечески', общаясь на равных и довольно уважительно.
Но, как оказалось, это по отношению к нему, барду, который приказом её князя был назначен предметом опеки и защиты. Всех остальных же людей, Лаурелин воспринимала совершенно стандартным для большинства фейри способом: как условно-полезный ресурс, который можно и нужно использовать, совершенно не считаясь с его интересами. Каковое отношение она и продемонстрировала своим предложением.
Это грозило стать проблемой. Очень большой проблемой! Проблемой, которую надо было решать немедленно.
- Лина, пожалуйста, остановись. Так нельзя.
- Можно. Тебе нужно тепло. - Тем не менее, Дини Ши и впрямь приостановилась и, подняв забрало, обернулась к Артуру, продемонстрировав огромные, как у всех Туата де Данаан, зелёные глаза. Затем, видимо сочтя вопрос исчерпанным, а свои пояснения - достаточными, она вновь повернулась к калитке.
- Я запрещаю тебе! - Артур повысил голос.
- Князь сказал, что я должна заботиться о твоей безопасности и комфорте. Подчиняться твоим приказам и запретам я не обязана. - Холодно отозвалась Дини Ши, толкая калитку. От удара, та сорвалась с петель, вывернув с корнем немудрящий засов. Пара деревянных столбов, к которым она крепилась, покосились, но устояли.
- Мне будет некомфортно находиться в чужом доме без разрешения хозяев! - Артур бегом преодолел разделявшее их расстояние и встал в дверном проёме, преграждая путь своим телом. - Послушай, Лина. Ты сейчас находишься на Земле, и пусть для тебя это ничего не значит, но я не хочу обижать своих сородичей! Это неправильно! Неверно! Прошу тебя, пока мы тут, на Земле, а не в Феерии, веди себя как человек! Я не хочу, чтобы тебе пришлось воевать со всем моим миром! В конце концов, даже при всей твоей силе, в случае ведения боевых действий против всего государства, которые ты сейчас провоцируешь, ты просто не сможешь гарантировать мою безопасность!
На пару минут, Дини Ши задумалась, словно что-то прикидывая, после чего, аккуратным движением отстранила Артура со своего пути.
- Не волнуйся, ты ошибаешься. Конечно, придётся немного поднапрячься, но, тем не менее, вполне могу. Да и вряд ли ваши правители, начнут большую боевую операцию из-за какого-то пейзанского домишки. А в сражении против местных сил обеспечивать твою безопасность мне не составит труда. - И больше не обращая на него внимания, она прошла во двор дома.
Артур вздохнул. Упрямая фейри не оставляла ему выбора. Вопрос сейчас стоял не только, и не столько о месте где он может согреться, сколько о том, кто же будет ведущим в их паре. В другой ситуации, совершенно не стремившийся к власти бард с удовольствием отдал бы место лидера. Но, позволить Дини Ши задавать тон в их взаимоотношениях с людьми, - означало обречь себя на бесконечную. Совершенно не нужную войну со всем человечеством. И, потому, он просто не мог уступить. Приходилось использовать самое последнее средство.
Артур слегка прикрыл глаза, вспоминая недавнее… Мягкие, ласковые тени. Они так надёжны и нежны, в их объятиях так спокойно и радостно… Вдалеке звучат голоса родных и близких, что зовут его к себе, и тени несут, несут его к ним…
- Лина, ты ошибаешься, считая, что сможешь обеспечить безопасность в войне с моей расой. Люди, - мои соплеменники, и я не намерен позволять им вредить, если могу предотвратить это. Обернись!
Складной перочинный нож - плохое оружие. Он совершенно не предназначен для убийства людей, однако, в отсутствие других острых предметов, послужить может и он. К примеру - вспороть сонную артерию. Она находится совсем неглубоко, и её повреждение несёт верную смерть.
Будь это кто-нибудь другой, подобная угроза могла бы вызвать только смех. Ну право, это ведь и впрямь смешно, - угрожать рыцарю Дини Ши самоубийством, прижав к собственной шее тупой перочинный ножик из плохонькой китайской стали. Вот только, Лаурелин было вовсе не до смеха, - такое безмятежное счастье и радостное предвкушение светились в глазах Артура.
- Ему нужен только повод. - Именно в этот момент осознала всю глубину вставшей перед ней проблемы рыцарь. Ты можешь быть великим, несравненным воином, отличным телохранителем, способным защитить своего подопечного от любой внешней угрозы. Но что в этом толку, если сам подопечный, тот, кого ты обязана защищать любой ценой, сам мечтает о смерти, удерживаемый в мире живых лишь тонкой и ненадёжной плёнкой моральных обязательств. Обязательств, которые он не хотел принимать, и которые были буквально сброшены на него хитрым князем, чтобы хоть как-то привязать потенциального самоубийцу к миру живых.
Глядя в полные радостного предвкушения глаза барда, Дини Ши видела, что сейчас Артур ждёт и надеется на одно, - на то, что его нелепый ультиматум не будет принят всерьёз, и он наконец-то получит повод. Повод, чтобы Уйти. И его Уход, неизбежно повлечёт за собой и её смерть. Говоря, что закат, следующий за смертью Артура, будет последним и для неё - князь отнюдь не шутил. За спокойным общением этого дня, когда контакты с подопечным были вроде бы налажены, она как-то выпустила из внимание изначальное предупреждение князя о том, что побывав за гранью, бард стал одержим возвращением туда. Спокойный и адекватный, Артур заставил её позабыть о странном сумасшествии, поселившимся в его голове после пребывания в тёмных водах Леты. И возвращение в реальность было неожиданным и страшным.
Самое отвратительное заключалось в том, что она, опытный воин, капитан ордена Дини Ши не имела ровным счётом никаких средств, чтобы надавить на безумного барда. Артур не боялся смерти, - он наоборот, стремился к ней. Чем можно его испугать? Чем соблазнить? Как привязать к жизни? Эти вопросы следовало хорошенько обдумать, и обязательно найти решение. Но это потом. Пока же приходилось уступать, как бы это не было противно самой её сущности.
- Стой! Не надо! - Лаурелин даже слегка приподняла руки, демонстрируя своё миролюбие, и вышла со двора на улицу.
- Я всё поняла. Не хочешь захватывать дом - не будем. Как скажешь. Убери, пожалуйста, нож. - Мягкие, успокаивающие интонации, короткие, предельно простые фразы. - Так говорят с расшалившимися детьми взявшими в руки опасный предмет или опасными сумасшедшими. С точки зрения двухсотлетней фейри, двадцатичетырехлетний бард подпадал под обе категории сразу.
Конечно, можно было попытаться действовать силой. Метнуть 'Шилайдач парлис', и тут же метнуться на пределе ускорения, выхватить из расслабленной временным параличом руки это смешное оружие… Гарантия успеха операции - почти стопроцентная… Но… Он всё же бард, и есть ничтожная, невероятно малая возможность, что он сумеет противостоять парализующему заклятию на время достаточное для смертоносного движения. А риск тут неуместен. Да и в случае успеха… Невозможно всё время опекать человека, который ищет способ уйти из жизни. Кто ищет, тот всегда найдёт. Особенно, если предметом поиска является смерть. Поэтому, приходилось договариваться.
Заметив жуткое, непредставимое разочарование, воцарившееся в глазах парня, Дини Ши перевела дух. На этот раз, их смерть отменяется.
Стоило только Артуру отвести руку от своей шеи, как Лаурелин оказалась рядом. Совсем, совсем
