- Все со мной будет хорошо. Схожу и вернусь. Обещаю.
Тёрн еще раз вздохнул.
- Ну ладно тебе изображать кашалота! Лучше отпусти меня - и я пошла на дело!
- И даже не поцелуешь меня на удачу?
Я вспыхнула и попыталась отшутиться. Получилось плохо.
- Удача мне нужна? Вот ты меня и должен целовать, согласно всем правилам!
- Никогда не мог отказать красивым женщинам, - пробормотал Тёрн, крепче притягивая меня к себе.
Сопротивляться и выяснять число этих женщин я не стала. Просто спустя десять минут высвободилась из крепких объятий и отправилась туда, где нас ждала засада. Будем надеяться, они сперва разговаривают, а потом стреляют. Еще будем надеяться, что у них есть лошади и что они согласятся их продать. Тёрн вручил мне скромный такой рубин, отодранный от парадного костюма. На деньги, вырученные за продажу этого камешка, можно было табун купить. Голов так из двадцати.
Я бодро шлепала по звериной тропинке и кожей чувствовала страх оставшегося за моей спиной элвара. Страх не за себя, за меня. Тёрн, я точно знала, готов был обрушить в преисподнюю полконтинента со всем содержимым, лишь бы я была цела и невредима. Но он был еще и королем. А король всегда знает, кто и когда должен идти в бой. Если конечно он король, а не шут на троне. Тёрн же был рожден для короны Элвариона. Это было так же хорошо и правильно, как то, что небо голубое, а солнце всходит каждое утро. И это было ну очень хреново. Почему? Потому что короля угораздило полюбить ведьму. А ведьма попалась очень неординарная и сознающая свою ответственность за происходящее. Если бы я была проще и безалабернее, я бы согласилась на предложение Тёрна и вышла бы за него замуж. Я не хотела. Если честно, я боялась короны. Только дураки считают, что корона - это великолепно! Это власть, деньги, слава, возможность воровать всласть... простите, последнее - это уже о демократической системе правления. Там принято тащить все, что косо лежит. Не свое ж, государственное. Вот и прут вагонами. А надо - чтобы свое. Королю у себя воровать попросту глупо. Это же все его - земли, деньги, люди,... Что тут своруешь? Ночной горшок из золота на верхушке башни спрячешь? Так умные короли не делают. А глупые в королях здесь не засиживаются. И, читая сказки, я с улыбкой думаю о героях, которые получили корону - и не сбежали от такого подарочка до ближайшей границы.
Корона - это, прежде всего огромная ответственность за свою страну. Невероятная ответственность. Это ноша, которая давит от рассвета до рассвета. Это своего рода терновый венец (крест, солдаты с плетками и мучительная, а иногда еще и очень короткая жизнь - в комплекте). Обычный крестьянин отвечает за себя и свою семью. Дворянин отвечает за тех, кто живет на его землях. А король - как бог - один за всех. А за ним - никого. Только что его семья. Но и тут самодержца подстерегают опасности. Семьи королей тоже бывают разными. Какая-то семья - надежная опора в любой миг королевской жизни. Что бы там ни случилось - пожар, землетрясение, война, наводнение - они всегда будут рядом, и будут делать то, что лучше для страны. А может и так, что королевская семья окажется сворой жадных мерзких пиявок, сосущих кровь из страны. Я бы приложила все усилия, чтобы попасть в число первых, но я боялась, что стану камнем на шее любимого человека. Тёрн не понимал, о чем он меня просит - или понимал слишком хорошо. Его ведь специально готовили, чтобы стать правителем. Он был младшим сыном, но телепатом - и этим все сказано. И скажу честно - будь он простым элваром-телепатом, я бы ни секунды не раздумывала. Вышла бы за него замуж - и все тут! А так - боялась. Кто-то может и рвется к короне, так что ж, дураков на свете много, и не мне их вразумлять, прибить проще, но для меня страшнее трона пугала не придумаешь!
Размышления мои оборвались очень невежливым образом. Я сделала еще шаг - и прямо в нос мне уперся наконечник стрелы. Я потрогала его пальцем, убедилась, что он достаточно острый и укоризненно покачала головой.
- Мальчики, как вам мамочки разрешили взять такие опасные игрушки? Уколетесь еще ненароком, плакать будете...
Элвар, держащий у моего носа эту стрелу, вспыхнул так, что я подняла руки вверх.
- Деточка, в лесах области сохраняется высокая пожароопасность. Сделай милость, постарайся не сгореть со стыда, а то потом проблем не оберешься!
- Ты кто такая, девка языкастая? - раздался голос откуда-то сзади.
Это меня не удивило. Я отлично знала, как бесшумно могут передвигаться элвары. Они могли сопровождать меня сколько угодно, а я бы их и не заметила, пока лбом не врезалась. Тёрн пару раз продемонстрировал мне свои способности к маскировке, но потом перестал надо мной издеваться. А то! Вот представьте, идете вы спокойно по лесу или лежите на пляже в полном одиночестве, а потом тяжелая рука опускается тебе на плечо и грозный голос вопрошает:
- А что это вы здесь делаете, а?!
У кого как, а у меня первой реакцией было фугануть огнем метра на три. Пару раз Тёрн увернулся, больше не экспериментировал.
- Так кто ты и откуда? И что здесь делаешь? - повторил тот же голос.
- А твое какое хлюндячье дело? - я была невежлива, но исповедь в мои планы не входила. А врать я все равно не умею. Да и неблагодарное это занятие - врать элварам. Они наблюдательнее людей в сотни раз, так что все реакции секут не хуже детектора лжи.
- Не скажешь - пристрелю, - пообещал тот же голос.
- Вот напугали ежа голым задом, - проворчала я. - Вам какое дело? Иду и иду, ведьмы где хотят там и шляются, они такие!
И попробуй возрази!
- Сбой у меня случился при телепортации, вот я в ваших лесах и оказалась.
А что - не так!? Сбой, да еще какой! Хотели нас загнать на тот свет, а попали в прошлое. А подробности оставим для Директора нашего родного Универа.
- Коня не продадите? А лучше - двух!
- Так ты же ведьма? - издевательски спросил тот же голос. - Взяла да телепортировалась обратно!
- Ага, и влипла в скалу на полдороге. Или перенеслась частично. Или вообще оказалась где-нибудь в океане! Всю жизнь мечтала! Нет уж, буду на своих двоих добираться!
- А полететь - слабо?
- Если только с крыши на чердак. Я тебе кто - архимаг, силу на полет тратить!? Я пока еще обычная недоучка!
- Чего-то ты недоговариваешь! - подозрительно протянул тот же элвар из чащи.
- А ты вообще кто - загробный голос моей безвременно почившей совести? Я тебе душу открывать не обязана!
- А жить хочешь?
- А кто не хочет?
- Тогда пойдешь с нами к хозяину.
Упс! Вот об этом я не подумала.
- Какому - такому хозяину?
- Его Величеству Эрвасу.
- Кому? - не въехала я.
Что за Эрвас, блин!? Папочку Тёрна звали Леоникет, дедушку - Костантиниус. А Эрваса точно не было! Но спрашивать надо было осторожно.
- Эрвас? А не Константиниус?
- Его Величество Константиниус умер шестнадцать лет назад.
Если бы для меня это еще и что-то прояснило! Был. Умер. А где Леоникет? Но не спросишь же прямо? 'Ребята, я из будущего и точно знаю, что Эрваса не было! Куда вы Леоникета дели?'. Они же меня в психушку запрут. Или прибьют на фиг! А может это другой мир? Да нет, вот это - чушь! Я верю в себя и в свои расчеты. Скорее небо на землю грохнется, чем я ошибусь! Три раза пересчитывала! И еще один раз пыталась определить наше местоположение, но уже с другими заклинаниями. Получилось то же самое. Так что тут происходит?! Попробуем узнать!
