происходящим, что даже дернуться с места не успели. А потом было и поздно. Птому что я прищелкнула пальцами левой руки, активируя второе заклинание.
Трава покрылась инеем. В воздухе плавно заскользили снежинки. А Тёрн одобрительно фыркнул, разглядывая куб льда, в который превратилась вызванная мной вода.
- Всегда уважал ведьм за нестандартные решения.
- Всегда уважала элваров за скорость реакции.
- А с этими что делать будем? - опошлила торжественность момента Эля.
Я фыркнула.
- а что с ними делать? Убить - и вся недолга! Они же сами предлагали - кошелек или жизнь? Вот и отлично! Они у нас кошелек, мы у них - жизнь, все в равновесии.
- Ёлка, вы тут пока решите, а я за своими ножами.
Элвар легко соскочил с седла. Я насмешливо поглядела на разбойников.
- Ну что, братцы-кролики, даю вам три минуты на помолиться. А я пока подумаю, как вас лучше убить. Огнем сжечь - так лед растает, лужа и грязь будут. Зарезать - тянуться далеко. Водой вас, что ли...
- пощадите, госпожа - не выдержал первым мордатый. - Не знали мы что вы - ведьма...
Ага, все так говорят. Не виноватая я, он сам пришел. Или - для разнообразия - не был, не знал, не участвовал.
Не верю!
- а если не ведьма, так и убивать меня можно? Не-ет, вы у меня навек закаетесь разбойничать! Зна- чит так. Для начала - давайте сюда все свои заначки. Как компенсацию за моральный ущерб. Не то я смирюсь с грязью на дорогах.
Разбойники на миг замешкались. Но я кровожадно оскалилась.
- Учтите, я могу все и с трупа снять. Мне запах горелого не помешает!
Через пять минут я оказалась обладательницей тридцати пяти золотых, горсти серебра и кучи мелочи. Но брезговать ничем не стала. Пригодится. Еще я разжилась тремя метательными ножами хорошего качества, несколькими кинжалами средней паршивости и маленькой горсточкой ювелирки. Мститель-но сняла с главаря золотую цепь. Поворошила заначку. Серьги с кровавыми пятнами на дужках вызва-ли приступ отвращения. Порванное ожерелье. Несколько перстней. По моим прикидкам горстка тяну-ла...
- золотых на двадцать, не больше.
Недолго думая, я пересыпала все в руки Тёрна.
- Поедем дальше?
- Едем.
- А что с этими? - удивилась Эля. - Ёлка, ты их не...
- Нет. Они и так потеряли двоих из шайки. Можно бы их перебить, да мараться неохота. Пусть посто-ят здесь, подумают о жизни. И о месте промысла. А то элвары собираются чистить эти леса.
- Это не элварская территория, - не утерпел один из разбойников.
Я подмигнула ему.
- И что? Заключат договор - и вперед. А с разбойниками у элваров разговор короткий. Это я добрая. А вот этот парень после себя живых не оставляет. Так что советую менять профессию.
С тем мы и вернулись в седла.
Аккуратно объехали квадрат льда, помахали на прощание ручками...
- Надолго этот лед?
Я пожала плечами.
- Часа на четыре.
- а они ноги не поморозят?
- Вряд ли. А хоть бы и поморозили - это не мои проблемы. Вор должен сидеть. А если сидеть не по- лучается - будет стоять. И радоваться, что ему хотя бы жизнь оставили. Или ты думаешь, нас бы так просто отпустили?
- Сначала бы по кругу пропустили, а потом помучили. И прикончили, - подтвердил Тёрн, отчищаю-щий метательные ножи куском чьего-то плаща. - Так что жалеть этих мерзавцев не советую.
Эля надулась и замолчала. А я почему-то подумала, что в этом мире романтика Робин Гудов не при- жилась и не приживется. Хотя бы потому, что любого разбойника здесь быстро поймают и изничто-жат. И вообще, бандитская романтика здесь не в почете. Зато уважают охотников на нечисть и боевых магов. Тех, кто действительно рискует своей жизнью, чтобы люди могли жить спокойно.
Но боюсь, для того, чтобы так было в мире техники, нужно чтобы и там постоянно открывались Во- рота. А этого пока не будет! Пока не пройдет еще несколько тысяч лет по времени мира магии.
Ничего. Если не я, то мои потомки обязательно это увидят.
- Или
- Почему бы и нет. Долгая жизнь им точно обеспечена.
- То есть ты окончательно решила выйти за меня замуж?
- Я размышляю над этим вопросом.
- И долго еще?
- Я размышляю...
Даже самым идеальным мужчинам иногда свойственен 'синдром проглота'. Те есть - даешь пальчик, а у тебя норовят руку по плечо отжевать...
Глава 11
Торфяные болота.
Первым селом на нашем пути оказалась Болотница. Говорящее название, правда?
В пяти днях пути от границы Элвариона. Почему такое название? Так болото же! Рядом с деревней было здоровущее торфяное болото. И большинство мужчин вместо охоты промышляли добычей тор-фа, который отлично раскупался эльфами, друидами и теми, кто не желал убивать живые деревья ради тепла. Вообще в этом мире магия позволяла намного бережнее относиться к природным ресурсам. А может быть, виной всему были эльфы, друиды и элвары, которые наперебой твердили, что земля - она живая. И никакому живому существу не понравится, если ему начнут лезть под кожу, высасывать кровь и лимфу, дробить кости...
Исключением были только гномы. Но этот загадочный народ издревле считался плотью гор. И никто их не мог обвинить в небрежении горами. Даже металла этот народ добывал ровно столько, сколько необходимо - не больше и не меньше.
Одним словом торф пользовался спросом. И село должно была процветать. Но...
Лица всех встречных отличались какой-то печатью тоски. И откровенной безнадежности. Нас прово- жали тоскливыми взглядами. А трактирщик за стойкой плюхнул перед нами три кружки эля с таким видом, словно мы у него последнее забираем. Не развеяла его тоски даже золотая монетка с просьбой обеда, ванны и ночлега. А что ж не быть щедрыми за разбойничий счет?
Выяснять, что случилось в селе, мы не стали. Даже Тёрну откровенно лень было лезть в разумы лю- дей. Мы чувствовали себя грязными потными и усталыми. И хотели это исправить, а не разгребать чужие беды.
Комнаты наверху оказались неожиданно чистыми и уютными. И трактирщик предложил нам пообе- дать, пока наносят воды для ванны и нагреют ее. Мы не стали возражать.
Обед оказался неожиданно сытным и вкусным. Гороховый суп с копчеными ребрышками, жареная картошка с отбивной такого размера, что можно было закрыть ей полтарелки, яблочный пирог из за- ботливо сохраненных яблок прошлого урожая...
Через полчаса мы сидели, сыто откинувшись на стульях, и наслаждались жизнью. В голове царила абсолютная пустота. И судя по блаженству на лицах элваров - они недалеко от меня ушли. А поживи-ка больше недели на походной пище - галетах и гречке с вяленым мясом.
Все испортила одна из служанок. Проходя с подносом, наполненном пустыми кружками, мимо ме-ня, она поскользнулась на чем-то вроде шкурки сала. Взвизгнула и начала падать.
Тёрн сидел с другой стороны стола и не смог бы успеть. Я же была совсем рядом. Но удержать ее то-же не успела бы. А девчонка должна была удариться виском об соседний стол. Чем такое заканчива-лось в обоих мирах? Магом-лекарем в течение суток или трепанацией черепа. Срочной. Если очень по-везет. Если
