всякий случай оставить. Оборотничество тем и коварно, что проявиться может че-рез пять-шесть поколений. Запросто.
Я улыбнулась и поздоровалась.
- Добра и мира этому дому. Ты ли Виана?
- Я. И вам добра и мира. С чем пожаловали?
Женщина спустилась с крыльца, и стало видно, что она глубоко (месяцев шесть, а то и семь как) бе- ременна. Тиварис времени не терял. А еще я подумала...
- с вопросами. Меня староста нанял ваше болотное чудище извести - улыбнулась я. - Это мой жених. Тёрн. Знакомьтесь.
- Виана, - женщина впустила нас во двор. - Мирко, ты учти, там, на столе, пироги с вареньем. Если меньше трех слопаешь - навек обижусь. Где молоко - знаешь?
Судя по скорости, которую развил мальчишка, он отлично все это знал. Виана проводила его улыб-кой. И обернулась к нам.
- А я тут при чем?
- при Тайе, - просто ответила я. - Есть у меня подозрение, что она - причина появления вашего чудо- вища. Но хотелось бы расспросить тебя. Если что помнишь про нее - расскажи, а?
- Очень надо? - нахмурилась Виана.
- Очень. И я не за просто так прошу. Ты знаешь, кто в твоей родне был оборотнем?
- Знаю. Тонкие черные брови сошлись к переносице. - А ты-то...
- А я ведьма. Что думаешь, ни одного оборотня не видела?
- и что с того?
- а ты знаешь, что оно может у детей проявиться?
Виана впервые опустила глаза.
- Знаю. И Тиварис знает. Но он меня любит.
- А у меня есть друзья оборотни. Я тебя просто прошу рассказать нам все о Тайе. Но чтобы не просто так тебя мучить - я тебя еще осмотрю и дам амулет. Чтобы вы смогли определить, есть ли в ребенке звериное начало. Если есть - твой муж съездит к магу и сделает все как надо, пока поздно не станет. А если нет - будете жить спокойно. На пять лет моей силы хватит, потом у мага зарядите. Согласна?
Виана улыбнулась, теперь уже глядя мне в глаза.
- я бы и так рассказала. Но раз уж ты сама предлагаешь... что ж, проходите в дом, гости дорогие. По-ка муж у стада...
В доме было чисто и уютно. Все выскоблено до блеска, печь расписана веселыми картинками, вкус-но пахнет пирогами, по углами висят пучки сушеных ароматных трав, на лавке умывается серая кошка, рядом с ней дремлет здоровущий черный кот, у окна за прялкой сидит темноволосая худенькая жен-щина, в которой с первого взгляда легко узнать мать Вианы.
Мирко за столом уплетал пироги, запивая их молоком из большого стакана.
Виана жестом пригласила и нас к столу. Мы поздоровались с ее матерью и чин чином уселись на лав- ки.
Молоко оказалось холодным, а пироги удивительно вкусными. Так что пять минут мы жевали не ху-же Мирко. Потом началась работа.
Первой начала разговор мать Вианы.
- С чем пожаловали, гости дорогие?
Тёрн, намертво завязший клыками в пироге, поглядел на меня. Мол, отвечай. Я государственным делом занят!
Я улыбнулась пожилой женщине.
- К вашей дочери в гости, - на то, чтобы рассказать про старосту, наш визит на болото, и мои лич-ные подозрения, ушло минут пять. Хозяйки слушали спокойно и внимательно, не перебивая и не зада-вая дурацких вопросов. А когда я замолчала, мать Вианы коротко кивнула головой.
- почему-то я так и знала. Помнишь, Ви, я тебе с зимы говорила, что у меня на сердце тяжело?
- ага, помню. И на охоту меня не пускала.
- Так и права была. Потом оказалось, что ты в тягости...
- Ты матери скажи спасибо. Она как полуоборотень, больше тебя знает и чувствует, - я пристально поглядела на побледневшую Виану. - Если б ты на болоте оказалась - в секунду бы сожрало, мяу ска-зать не успела бы.
- Думаешь?
- А чего тут думать. Тайя проклинала не всех. Ей твоя шкурка нужна была. Она тебя и проклинать пыталась, кстати. Ты осенью не болела?
Виана чуть задумалась.
- Было такое. Пару кругов у меня голова болела, живот скручивало... Не часто, но бывало. Я думала это от ребенка...
- а ребенок вообще родился бы мертвым, - припечатала я.
Виана спешно сделала оберегающий знак.
- Матери скажи спасибо.
- А...
- Оборотней чтоб ты знала, вообще не проклинают. Потому что это - заранее гиблое дело.
- Почему? - спросила мать Вианы. - Мне что-то отец говорил, да я тогда мелкая была глупая...
- Потому что оборотень - он частью человек, частью зверь. И проклятие липнет только к человеку. Звери - они безвинны, если в зверином облике никого не убивали. Вот и считай. Как Тайя тебя не про- клинала, налипла только половина. Этого бы хватило с лихвой. Старалась она от души, даже сейчас заметно. Но... это один из непреложных законов. Любое проклятие на оборотне держится только до полнолуния.
- Я не...
- А на тебе - с первым полнолунием убралась его четверть. Ты квартеронка, поэтому так. С четвер-тым полнолунием ты как раз избавилась от последних следов. А проклинали тебя от души.
- С...сволочь, - прошипела мать Вианы.
- Тайя? - уточнила я, хотя и так все было ясно. - Это да. Потому что проклинала она и на мучитель-ную смерть, и на болезни, и тебя, и твоих еще не рожденных детей... Так что возможно ребенок бу-дет оборотнем.
- Ну и пусть будет, - прогудел от порога натянутой тетивой низкий мужской голос. - Я его меньше любить не буду.
Я обернулась на голос. У порога стоял мужчина королевских размеров, едва вписываясь плечами в дверной проем. А когда он шагнул в комнату, стало ясно, что это - не жир. Сплошные мышцы. И не борцовские. В цирке или там у бодибилдеров - это профанация. А этот товарищ заткнул бы за пояс да-же Арни Шварца. Хотя нет. Он бы из Шварценеггера поясков себе накрутил. Тёрн сразу показался мне каким- то... не слишком объемным...
- Эй, ты меня вообще за что любишь? За мышечную массу или за мою потрясающую ду-шу? - тут же возмутился элвар, которому явно не понравились мои сравнения.
- Кормить тебя надо, - резюмировала я. - Кормить лучше.
- Вот выйдешь за меня замуж - и займешься. Хочу пироги с рыбой, мясом трех сортов и ва-реньем пяти видов. Не реже, чем раз в три дня!
- А работать я когда буду?
- Когда захочешь. Ты же не думаешь, что я женюсь на ведьме ради пирогов. И вообще, по-моему, ты шестнадцать видов анализа крови в полевых условиях лучше знаешь, чем как выбрать кусок свинины в лавке.
Я фыркнула.
- При моей профессии ты скорее получишь суп из вурдалака и пирожки с упырятиной, чем нормальный обед. Мы, женщины, существа рассеянные, перепутаю ненароком кухню - с лаборато-рией - вот радости мужу будет!
Элвара аж перекосило. И он отчаянно вцепился клыками в следующий пирожок. Пока дают с варень-
