Гришка открыл друзьям дверь и удивленно присвистнул:
– Натуральное нашествие! Хоть бы позвонили, предупредили…
Сергей ухмыльнулся. Пропустил вперед девочек и принял на себя восторженно визжащего Тимку.
– Хочешь сказать, незваный гость… – он еле увернулся от шершавого языка, – хуже татарина?
– Куда до вас простодушным татарам, – пробормотал Гришка. – Тех хотя бы выставить было можно.
– А нас?
– Вас прогонишь, как же!
– А г-где бабушка? – поинтересовалась Дина, заглядывая на кухню.
– В магазин пошла, а что?
– Да так. А р-родители еще на р-работе?
– Само собой. Еще же шести нет.
Гришка распахнул дверь в свою комнату и согнулся в шутовском поклоне, приглашая ребят. И тут же, Лена заметила, поморщился. Осторожно выпрямился и, коснувшись правого бока, снова поморщился.
«Хорошо играет на зрителя Рыжий, – насупилась Лена. – Ни на секунду о пари не забывает».
И она решила ни за что не расспрашивать Гришку – чего ради он хватается за ребра. Пусть свои «раны» самостоятельно демонстрирует, она ему больше не помощница.
– И н-не стыдно картину п-портить? – Дина сердито ткнула пальцем в четко выделявшуюся, петляющую среди густой травы тропинку.
– Летать пока не научился, – равнодушно буркнул Гришка.
Светлана с Диной рассмеялись. Сергей внимательно изучал собственную работу, пытаясь выявить Гришкину руку. Приближался к полотну, отходил подальше, рассматривал его справа и слева…
Лена мрачно сказала:
– Напрасно стараешься. Гришку на такой мелочи не поймать.
Сергей осторожно провел пальцем по рисунку, пытаясь прочувствовать структуру мазков, время их нанесения. И наконец сдался, признав:
– Ты права. Перед кем хочешь присягнул бы, что моя кисть.
Гришка усмехнулся. Подозвал к себе Тимку и почти упал в жалобно скрипнувшее кресло. С веселым любопытством наблюдая за друзьями, он осторожно поинтересовался:
– Не хотите, значит, признать, что я выиграл пари?
– С чего бы? – хмыкнул Сергей.
Лена зло фыркнула, но промолчала. Светлана с Диной рядком уселись на диван и с любопытством уставились на Лапшина, предвкушая очередной спектакль.
Гришка погладил добермана. Тимка восторженно взвизгнул и лизнул ему руку.
– Мало вам доказательств? Еще подбросить?
Друзья переглянулись. Дина побледнела и отрицательно помотала головой. Лена помрачнела еще больше. Светлана смотрела с любопытством. Сергей осторожно сказал:
– Количественно, пожалуй, достаточно. А вот качественно…
– Качество хромает, – поддержала Светлана.
– На обе ножки причем, – прорычала Лена.
Гришка задумчиво молчал, рассматривая друзей. Тимка положил ему голову на колени и преданно заглядывал в глаза, будто чувствовал, что любимый хозяин нуждается в поддержке.
Дина подошла к картине. Какое-то время разглядывала тропинку и летний лес, пытаясь представить, каково сейчас там…
Жаль, ей туда не попасть!
А как хочется…
Дина вдруг рассмеялась и обернулась к ребятам. Ее щеки пылали от возбуждения. Она воскликнула:
– Что я п-придумала!!!
– Скажите пожалуйста, – недоверчиво пробормотала себе под нос Парамонова. – Придумала она! Да если какой дельной мысли и посчастливится забрести в твою голову…
– Хочешь сказать – она тут же скончается от одиночества? – фыркнул Гришка.
– Помолчала бы, Парамоша, раз сама ничего предложить не можешь, – Сергей подбадривающе улыбнулся Дине.
– Дайте же Динке объяснить, – раздраженно потребовала Светлана.
Смущенная общим вниманием Дина, помедлив, еле слышно сказала:
– А п-пусть Гриша при н-нас туда п-попадет. Т-тогда других доказательств н-не п-потребуется.
Ее заявление встретили заинтересованным молчанием. Потом, как по команде, дружно развернулись к Гришке.
– Что скажешь? – насмешливо посмотрел на приятеля Сергей. – Уела тебя Динка?
– Теперь сдаешься? – Лена одобрительно показала Дине большой палец.
– Да, Гриш, финита ля комедия, – с некоторым сожалением произнесла Светлана.
Гришка бросил на друзей лукавый взгляд. Осторожно отстранил Тимку и вскочил с кресла.
– Думаете, достали? А вот фигушки вам!
Друзья растерянно переглянулись: такого они от Лапшина не ожидали. Все-таки нужно уметь проигрывать.
Гришка подошел к картине. Постучал пальцем по раме и вызывающе заявил:
– Я – пожалуйста. Однако при вас не получится! – Он ухмыльнулся в лицо Лене и пояснил: – Не сосредоточиться толком, отвлекать будете.
Лена заметила, как Гришка бросил взгляд на другую картину и замер рядом, будто прислушивался к чему-то. По его подвижному лицу пробежала тень, он торопливо отвернулся. Потом медленно обошел комнату, зачем-то распахивая на ходу дверцы шкафов и даже тумбочки. И сказал:
– Придется вам подождать в коридоре. Так устраивает?
Сергей нахмурился. Светлана удивленно молчала. Дина испуганно прошептала:
– Т-ты ш-шутишь?
– Какие уж тут шутки, – трагическим голосом отозвался Гришка, и его веснушчатая физиономия сделалась на секунду почти серьезной.
Лена подошла к картинам и, пока на нее не обращали внимания, посмотрела на ту, вторую, которая чем-то встревожила Лапшина. И невольно отпрянула, настолько враждебно выглядели джунгли. Ей даже показалось, что оттуда за ней наблюдали – настороженно и злобно.
Лене вдруг стало страшно, и она торопливо вернулась к ребятам.
– Ну, хорошо, – процедил сквозь зубы Сергей. – Продолжим клоунаду, раз хочешь.
– Сколько времени тебе понадобится? – пошла к двери Светлана.
– Обычно минут десять хватало, – Гришка демонстративно зевнул.
– Даем пятнадцать, – Сергей потянул Дину в коридор.
Лена уходила последней. Прикрывая за собой дверь, она язвительно поинтересовалась:
– Надеюсь, ты не собираешься прятаться по шкафам?
В детскую ворвались ровно через двенадцать минут, как только в ней оскорбленно взвизгнул Тимка.
Ворвалась, собственно, Лена, взбешенная происходящим и ожидавшая самого худшего. Сергей с девочками просто не смогли ее удержать. Правда, побежали следом.
Сергей уже мысленно прикидывал, как будет отмазываться Лапшин. Наверняка все свалит на них, скажет – помешали, сбили настрой…
Оказавшись в комнате, друзья изумленно переглянулись: Гришки не было. Только жалобно выл Тимка, привязанный к ножке тяжелого дивана.
Сдались через полчаса. Когда перевернули несчастную Гришкину комнату «вверх дном» и перетрясли все вещи в шкафах и на полках.
Глядя, как Лена выгребает последний мусор из письменного стола, Сергей устало сказал:
– Брось. Не в этом же барахле Лапшин спрятался.
