– Та-ак, – сказал я. – Значит, это из-за неё подставил на том плавучем гадюшнике, как ты точно выразился. – Ответа я не дождался. Внезапное озарение заставило меня продолжить. – Ты знал, что в каюте взрывчатка?
Помедлив, он неохотно признался:
– Я сам её туда подложил.
– Только не рассказывай, к ним вот так, запросто, проходят с чемоданчиком, в котором бомба, а в другой руке затаскивают канистры с бензином. Ты что, подкупил кого-то?
Он посмотрел на меня с насмешкой.
– Кого?
– Ну, не знаю, из команды …
– Чтобы дёргаться, не продаст ли? Брось, старик. Всё было гораздо проще. Я посетил Курский вокзал, подыскал бомжа. Предложил заработать. Спустил его ночью в надувную лодку, сунул в руки удилище, чтоб изображал рыбака, и объяснил, когда он должен подплыть к левому борту. Риск был, могли заметить, как он передаёт мне груз в иллюминатор. Но мне повезло.
– И куда делся тот бомж?
– Какое это имеет значение? Не знаю. Я получил груз, отдал деньги, и он уплыл. Или ты полагаешь, мы должны были встретиться в кабаке и обмыть удачное дельце?
– А зачем им такой большой иллюминатор? Явно переделанный?
Он снова облокотился об ограждение, выбросил в реку потушенную сигарету.
– Откуда мне знать, старик, – глядя ей вслед, устало сказал он. – Может, у них там пыточная. Удобно. В случае чего вывалил тело наружу, и пусть потом вылавливают в реке, разбираются… Мне это сейчас неинтересно. Давай перейдём к нашим баранам.
Он посмотрел на холм, где взор привлекал белый монастырь.
– Давно хотел заглянуть туда, и всё никак не удавалось. Пойдём?
Я не возражал.
Пропустив резвый трамвай, мы перешли дорогу и, укорачивая шаги на подъёме, продолжили беззаботную прогулку, на этот раз к определённой цели.
– Мы выиграем отличный приз, – убеждённо сказал Иван. – У тебя есть свободные деньги? Я имею в виду достаточно крупную сумму.
– Достаточно крупную для тебя или для меня?
– Ладно. Сколько можешь получить взаймы, под залог собственности или в кредит? Впрочем, кредит тебе дадут только под залог.
Последнее замечание он высказал без одобрения.
– Тысяч сто.
– Долларов? – для ясности переспросил он, и сам тут же ответил: – Мало. Очень мало.
– Даже в ста не уверен. Главная моя собственность, которую мог бы заложить, – квартира. А рисковать ею не могу и не хочу. Всё ж она не вполне моя.
– Это та, родителей? Они же умерли.
– А если явятся их привидения и станут меня искать, как папаша Гамлета? – Я поморщился от мысли, что паясничаю не по делу. – Давай оставим эту тему. Мне легче жизнью рискнуть, чем чувствовать себя подонком.
Он не ответил, но насупился.
– Так что и ста не наберу. Да что там сто, много меньше.
– У меня нет свободных средств, – проворчал Иван. – Всё вкладываю, что набрал. Заложил всё, что удалось, даже страховой полис. Если б не был убеждён в выигрыше, разве пошёл на такой шаг?
Что я мог ответить? А он дожимал меня:
– Решай… – Он вдруг хлопнул себя по лбу. – Я тебе сделаю страховку на сумму, которую получишь под залог квартиры. Даже если произойдёт невероятное и мы не получим прибыли, а моя фирма лопнет, потеряешь при этом процентов пять, не больше. Вот что, бери всё, где сможешь и что сможешь, времени у тебя – до завтрашнего полудня. Имей в виду, чем больше, тем лучше.
Он начинал заражать меня своей уверенностью. Бастион моих сомнений стал давать трещины. В конце концов, почему бы и нет? Что я теряю? Скорее всего – голову. А если её потеряю, кому нужна моя собачья верность привидениям предков? Наследников у меня нет, жены тоже… С другой стороны, есть возможность хорошо заработать. Это же не шальной грабёж, я рискую головой, а значит, занимаюсь своим непосредственным делом, своим бизнесом, на который имею лицензию. Так что заработок для меня вполне легальный, даже честный. Правда, он несколько непривычен по форме. Но по сути, мне не в чем упрекнуть себя, он будет заслуженным. Деньги же никогда не бывают лишними. Они создают проблемы, придётся придумывать, на что их тратить, куда пристраивать. Однако их отсутствие тоже не украшает жизнь, не делает её безоблачной. Иван мне поможет пустить их в оборот, чтобы они крутились и приносили новые деньги, а те в свою очередь ещё и ещё…
– Ладно, – согласился я, – уговорил.
Мой ответ определённо пришёлся ему по вкусу.
– Старик! – Он обхватил мои плечи. – Мы ещё поплывём с тобой на белой яхте куда-нибудь подальше от этих прохвостов. Вырвем у них кусок пирога, который они решили проглотить сами, и поплывём.
Сославшись на необходимость искать большую для меня сумму, я отказался войти во двор монастыря, и мы расстались.
Воскресный вечер не лучшее время для поиска заёмных денег. Это подтвердит каждый, кто развлекался в выходные подобным занятием. Единственное слабое, – слабое, как лекарство, утешение, что в субботу было бы ещё хуже. Способ мудрецов утешать себя сравнением плохого с возможным худшим, надо признать, всё же помогал. Я не паниковал, не отчаивался, а бодро обзванивал знакомых предпринимателей. На кого-то доводилось работать. Были и приятели, и те, с кем просто встречался при разных обстоятельствах и чьи телефоны на всякий случай заносил в записную книжку. Почти каждый, кого удавалось застать, жаловался на тяжёлую жизнь: бестолковое-де правительство, ничем не помогая, душит разорительными налогами, а тут ещё транспортные расходы, всякое мздоимство, жульё и рэкет, и вообще, в денежных вопросах мало кому можно верить на слово. Мне некогда было им сочувствовать. Лишнее я невозмутимо пропускал мимо ушей и упорно гнул своё, – мол, надо, верну, помнят ли, что обманул и т.д. и т.п. В итоге мне не отказывали в небольших ссудах под символические проценты. Некоторых я уговаривал дать мне сразу, сегодня же, с другими договаривался заскочить к ним на следующее утро. По скромным оценкам набиралось около сорока тысяч.
Последний звонок некоему банкиру я сделал уже из своей квартиры. Банкира этого я не знал, но к нему посоветовал обратиться знакомый предприниматель, который обещал выступить моим гарантом. Я оставил банкира на десерт. Но оказалось, тот час назад улетел в Прибалтику. Это был один из серьёзных проколов. К полуночи с сознанием выполняемого долга я поправил на диване подушку и откинулся на неё, снова перелистал все страницы записной книжки. Перечитывая фамилии, убедился, ни один из нужных людей не избежал моего снимания. Надо было поставить чайник. Я опустил ноги с журнального столика, но увидел на столике визитку и под влиянием необъяснимого побуждения вернул их на прежнее место, набрал номер с визитки. Щелчок на том конце провода оборвал гудки дозвона, и бесстрастный голос с металлическими нотками предложил сказать, что я хочу передать. Я дождался начала записи сообщения и назвал себя, только и всего. Трубку не положил и был вознаграждён. Послышался негромкий женский голос:
– Алло!
