Прошу об этом не забывать!
– Извините, ваше высочество! – проговорил я с чувством и со всей возможной страстью посмотрел ей прямо в глаза. Благо сидели мы друг против друга.
– И настаиваю на полной вашей откровенности при моих вопросах! Вам же на благо!
– Ещё раз извините, ваше высочество, но мне вы больше понравились, когда танцевали со мной на приёме. Такой прекрасной женщине больше к лицу просто повелевать, а не командовать. Чувствуете разницу?
Кажется, моя настойчивость принесла свои плоды. Патрисия нервно улыбнулась, но фыркнула уже с явной тенденцией на успокоение:
– Ха! Вот в том-то и проблема, что нет настоящего мужчины, чтобы снять эту ношу с моих плеч…
– Как – нет? А я?! – Протянутая мною рука было встречена с удивлением, но всё-таки отвергнута. Поэтому я заговорил со всей настойчивостью, не обращая внимания ни на охрану, ни на графа: – Давайте поженимся хоть завтра?! И вы сразу же ощутите разницу в своём положении. Все заботы я возьму на себя. Прекращаем эти глупые соревнования и экзамены…
– Боитесь проиграть? – с высокомерием перебила меня Патрисия.
– Такие люди, как я, не проигрывают! – с непоколебимой уверенностью ответил я – Даже если погибают!
– Интересное заявление! Но посмотрим на вас после полосы препятствий. А пока, – её голос снова зазвенел сталью, – отвечайте, откуда вы узнали о встрече?
– Есть неизвестный мне очень крупный сановник в вашем окружении, который сбрасывает очень полезную для империи информацию. Он мне всегда звонит на крабер, представляется Ветром и даёт очень ценные советы, а порой и инструкции… Как сегодня, например. Он мне недавно позвонил и сказал, что в библиотеке сидит очень важный, хоть и маленький ростом, человек. И, скорей всего, ждёт её высочество
– И откуда же он мог узнать, если только час назад я сама ещё не знала ни о месте, ни о времени?
– Он и меня предупредил: вокруг принцессы есть предатели. Она под постоянным наблюдением.
– Так мне что теперь, всех подряд подозревать? Этим четверым я доверяю больше всех! – Она указательным пальцем обвела своих телохранителей – И сегодня это подтвердилось – они никуда от меня не отходили. А кого ещё вы имеете в виду?
– Любого из высших офицеров дивизиона и обязательно кого-то из главных следователей имперской прокуратуры.
– А конкретнее?
– Не могу знать! Пока! – ответил я с тяжёлым вздохом. – Но поверьте, узнаю обязательно.
– А мне кажется, что вы, барон, приняли на себя не соответствующие вам функции! – Патрисия даже наклонилась ко мне. – Или вас кто-то заставляет это делать?!
– Конечно! Если настоящим патриотам империи не на кого положиться из вашего окружения, они выбирают таких, как я. И скажите мне, почему я должен отказываться от правого дела?
– Может, лучше вы теперь будете передавать все сведения мне лично?! И сразу же? А ещё лучше, если это сделает непосредственно этот ваш таинственный Ветер.
– В том-то и дело… – При этих словах я тоже наклонился к принцессе и уловил будоражащий и только ей присущий запах парфюмерии и родного тела. От нахлынувших чувств я немного замешкался, и мне пришлось повторить: – В том-то и дело, что этот человек имеет некоторые сомнения даже в отношении вас! И не хочет сотрудничать напрямую…
– Ха! – Патрисия возмущённо откинулась на спинку сиденья и какое-то время весьма внимательно меня рассматривала. – Очень странный человек! Ну очень…
– Меня также это сильно смущает! – признался я и тоже сел свободнее.
– Вы на что намекаете? – почти по слогам, с ощутимой угрозой произнесла принцесса.
– Ни на что, ваше высочество. Когда я задал подобный вопрос во время телефонных разговоров, то Ветер меня грубо оборвал и посоветовал не лезть в чужие дела.
– Даже так? – Прекрасные брови моей возлюбленной сложились домиком в недоуменной подозрительности. – Вам наверняка известен его голос?
– Увы! Он постоянно его меняет, а один раз умудрился говорить даже чисто женским голосом.
– Понятно, вас водят за нос разные люди, а вы пытаетесь водить за нос меня!
– Как бы я посмел, ваше высочество?!
– Тогда вы согласитесь рассказать мне то же самое под воздействием домутила?! —резко спросила принцесса.
– Согласен! – ответил я без промедления. – Даже более того – на вашем месте я поступил бы так же. Интересы империи превыше личных симпатий.
– А кто вам говорил о каких-то симпатиях?!
– Возможно, я слишком самонадеян, но…
На мои слова Патрисия фыркнула с таким презрением, что все сидящие во флаере попытались спрятать свои улыбки. Из-за чего наследница переключила своё внимание и раздражение на скромно сидящего Цой Тана:
– А вы, граф Шалонер, готовы подтвердить слова барона под воздействием домутила?!
– Ну я это… вообще-то… – стал лепетать от растерянности мой товарищ, – полагал, что в таком случае достаточно будет лишь моего честного слова. Тем более что барон мне не особо-то и рассказывает, с кем он так часто общается по краберу…
– Значит, только поручиться?
– Конечно!
– Тогда вас первым и допросим! – решила принцесса. На что граф делано попытался побледнеть и отвертеться от предстоящего допроса.
– Я даже не знаю… А это не больно? Говорят, бывают случаи полного помешательства…
– Граф! Раньше вы мне казались более мужественным и, конечно, не таким пугливым! – скривила губки Патрисия. – Тогда как сейчас вы явно переигрываете. Берите пример с барона: он тоже переигрывает, но хоть не пытается выглядеть слюнтяем.
– Ваше высочество! – Я попытался ответить достойно. – Мой друг не заслужил ваших насмешек. Он всей душой и телом предан интересам империи, но волен высказывать свои опасения.
– Вот пусть и послужит интересам империи!
В тот же момент мы влетели в открытые створки главных ворот, ведущих в подземную парковку императорского дворца. Короткое торможение, полная остановка – и дверь открылась. Даже не прощаясь, принцесса стремительно выскочила из машины и скрылась в одном из тоннелей, ведущих к лифтам, вместе со своими охранниками. А о нас словно забыли. Хоть и ненадолго. Мы уже стали обговаривать возможность бесконтрольной прогулки по дворцу, когда из другого прохода вышли несколько бойцов дивизиона и сопроводили нас в какие-то подсобные помещения. Насколько я помнил, раньше на этом уровне были комнаты дежурного караула, но в последний год здесь явно все переоборудовали до неузнаваемости.
Обращались с нами очень вежливо, как бы всеми силами давая понять, что мы не арестованы, а, по всей видимости, находимся в гостях. Во вполне большой и приличной комнате отдыха нас попросили подождать, пока её высочество освободится и удостоит нас персональной беседы. И посоветовали развлечь себя по собственному усмотрению. Вплоть до выпивки, которая в большом ассортименте наличествовала в баре.
– Так сколько нас здесь ещё продержат? – Граф Шалонер радостно схватил бутылку с белым вином, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, плеснул себе в стакан лишь на самое донышко.
– Даже не знаю… Если они захотят сэкономить на выпивке, то, скорей всего, недолго!
Говорить о чём-то тайном не имело смысла – комната явно просматривалась и прослушивалась. Да и все детали уже давно между нами были обговорены. Так что, доведись Цой Тану изображать из себя человека, допрашиваемого под воздействием домутила, он прекрасно справится.
Поэтому мы слегка поболтали о полной ерунде, а потом я смачно потянулся и сказал:
– Нет, граф, сегодня ночью мы явно перебрали с выпивкой!
