независимость и мешать с грязью наши добрые начинания. И опять через короткое время нам придётся срываться со своих мест и за кем-то гонятся по всей Вселенной. А так нас будут бояться. Долго, очень долго…
Ну вот вроде и все. Наших людей разбирайте сами. Команду герцога Лежси я поведу лично. После выполнения предварительных заданий присоединяетесь к общей группе. Какие будут вопросы?
Короткая пауза повисла в комнате. Каждый из ребят мог лично разрешить возникающие по ходу дела сложности. И лично продолжить боевую операцию без согласования со мной. Разве только Ульрих немного выпадал из нашей слаженной и отработанной команды. Но у него и задания были гораздо проще. Следовательно, особой инициативы проявлять ему не предстояло.
Малыш всё-таки не сдержался и задал один из самых деликатных вопросов:
– Какие приоритеты? Алоиса как вытягивать будем?
– Главное направление – Шпон. Лишь только он окажется в наших руках – сразу уходим. Всю ставку делаем на его арест. Алоиса освобождаем только при счастливом его нахождении. Вы и сами понимаете: удачно проведённая операция обеспечит беспрекословное выполнение любого нашего требования. А если ещё из Шпона вытянем хоть одну кучку нужной информации, то обезопасим принцессу от ненужных подозрений и инсинуаций. А всю нашу империю – от политического давления и самых различных эмбарго. Можете себе представить, если из Шпона мы выдавим целых две кучки информации?
– Ха! – Малыш от восхищения закрутил головой. – Да ты, никак, Больших Дядек приструнить хочешь?
– Если будет чем, – решительно ответил я, – случая не упущу!
Ребята многозначительно переглядывались и довольно улыбались. Ведь до сих пор ещё никому и никогда не удавалось хотя бы припугнуть невероятно мощную и плюющую на всех “Доставку”. В любом королевстве, республике, замкнутой диктатуре и даже сильнейших империях “Доставка” имела и диктовала свои интересы. Всегда могла бесцеремонно влезть в любые спорные вопросы и урвать для себя при этом львиный кусок, прикрываясь своими полномочиями ревностного хранителя спокойствия во всей Галактике. Конечно, самая мощная мегаструктура в обитаемых мирах была явной необходимостью, но иногда так хотелось с должным высокомерием отказаться от навязываемой помощи. И потребовать взамен полной услужливости и выполнения своих прямых обязанностей. Как в том случае, когда каждый клиент парикмахерской требует к себе уважительного отношения от персонала и идеального обслуживания за свои кровно заработанные деньги.
Ещё раз обвёл своих боевых соратников поощряющим взглядом, затем встал и произнёс напутственное пожелание:
– В добрый путь! Послужим Оилтонской империи в трудный час!
– Сердцем, умом и умением! – дружно откликнулась вся команда традиционной клятвой бойцов дивизиона. Сколько раз мы шли в бой с этими словами?! Не счесть… И ведь часто бой мог оказаться последним… Но мы сами выбрали такой путь. И пройдём его до конца!
Машина возмездия стала действовать. Целеустремлённо, настойчиво и неотвратимо. Пожалуй, никто бы не смог её остановить. Даже смерть большинства членов нашей команды. Но с этой машиной мы давно научились обращаться бережно и аккуратно. Стараясь не подпускать к себе слишком близко, а направлять её в нужную сторону.
Первым делом я постарался найти выход на нынешнего командира дивизиона. И уже через какое-то время смог втолковать ему мысль, что Галатарские пещеры находятся не так далеко, как он предполагал раньше. Да сообщил ему столько сведений, что Хайнек сразу поверил, что там он найдёт как минимум всех врагов империи.
Задумка удалась. Через полчаса мне стало известно, что отдыхающая половина дивизиона поднялась по тревоге и куда-то спешно унеслась на флаерах под предводительством своего бравого командира.
Конечно, Патрисия на это не повелась. А может, ей элементарно не стали докладывать среди ночи. Такие права Хайнек имел и мог решать возникающие проблемы своими силами Без согласования с шефом служб безопасности.
Тогда я и до её личного крабера дозвонился. Именно на тот номер, о котором знал лишь её покойный отец да родной брат Януш Второй. Сказать, что Патрисия потеряла дар речи, когда услышала мой голос, – это значит приукрасить действительность. Она что-то шипела, вскрикивала и пыталась ругаться, но я не дал низвергнуться на меня водопаду не то угроз, не то оскорблений, не то любовных признаний. А чисто по- деловому пригласил её явиться за своими родовыми драгоценностями в то самое место, где мы их когда-то спрятали. Пообещав при встрече там же представить ей доказательства своей невиновности. А чтобы она не заблудилась, дал ей ссылку на включённый перед тем краберный маяк. Напоследок я ей постарался сказать как можно более проникновенно:
– Моя судьба и судьба империи в твоих руках!
И выключил крабер. Единственное, чего я в этот момент больше всего боялся, так это того, что Патрисия помчится по указанному адресу сама. Не взяв никакой охраны. Я бы, например, помчался Хоть место там глухое и безопасное, но ведь в дороге все может произойти. Поломка транспорта, буря, разбойники… Хотя разбойники – это явный перебор! Но душа-то болит!
Немного отвлёк меня разговор с герцогом Лежси. Когда он стал торговаться за судьбу своей невесты:
– Но мне будет спокойнее, если она окажется под опекой моих людей! – кричал он немного надрывным голосом.
– Они её уже опекали! – напомнил я. – И без толку. К тому же ваши люди все до единого будут заняты в операции. Или вы кого спрятали?
– Нет… Но я бы хотел удостовериться…
– Нет проблем! Давайте пошлём человека, которого мы знаем и кому более или менее обоюдно доверяем. Он прибудет на место, засвидетельствует вам превосходное состояние вашей невесты и её полную безопасность. Кого можете предложить?
После короткого раздумья Лежси вдруг неожиданно спросил:
– Вы ничего не имеете против герцога Цезаря Малрене?
– Хм! Вроде ничего… – Что мне оставалось сказать? Что раньше имел?! И очень много?
– Вот и отлично! Мне кажется, парень он что надо! И врать мне не станет.
– Хорошо! Я тогда ему позвоню, и он с вами свяжется по прибытии на место.
С Цезарем Малрене я говорил и того короче:
– Вы знаете, что невеста Мишеля Лежси была похищена?
– Да!
– От его имени и от себя лично прошу проведать её и постараться охранять некоторое время. Пока мы не справимся со своими делами.
– Говорите адрес! Я уже выхожу из номера!
Деловой парень! Ни секунды раздумий и ни одного лишнего вопроса. Чем-то он мне все больше и больше импонировал. Может, это оттого, что Алоис что-то там выискал в памяти машин? И сопоставил, а скорее всего, подогнал некоторые несоответствия? Ладно, поживём —увидим!
“Если глазки целыми останутся!” – опять влез со своим черным юмором неразлучный друг Булька. Но меня в этот момент вышибить из равновесия было невозможно. Вот только волновали мысли о Патрисии.
Лишь через полчаса я успокоился, когда получил известие о том, что из дворца вылетела внушительная вереница воздушного транспорта и скрылась в южном направлении. Значит, здравый смысл победил и охраны наследница Звёздного престола взяла с собой вполне достаточно. Теперь уже можно было спокойно разговаривать со старшим следователем имперской прокуратуры, которого я к тому времени подвёл на заранее выбранную точку.
Говорить с Рексом я решил в личине лысого ревнивца, надеясь, что данный облик весьма подходит для таинственного и неуловимого Ветра. А место выбрал с таким расчётом, чтобы мой собеседник оказался в тупике, а я по другую сторону. Ему, чтобы выйти обратно на оживлённое место, потребовалось бы минут пять, а у меня было сразу несколько путей отхода. Да и несколько топтунов меня подстраховывали.
