Черный плащ немецкого господина

виноват, пришлось провести несколько часов в ментовке. И все на нее рассердились за то, что вечер испортила. Как будто это ее вина!

— Варька, где ты там? — крикнул Василий, наполняя стаканы. — Давай быстро сюда, выпьем, и ты нам споешь. Ведь, правда, зараза, хорошо поет? — обернулся к Пашке.

— Классно, — сыто икнув, согласился Павел. — А готовит еще лучше. Повезло тебе, Васька.

— Не жалуюсь, — кивнул Василий. — Варька! Иди сюда, говорю! Спой нам «По Дону гуляет казак молодой». По заявкам публики.

— Да спою, спою, — отозвалась из соседней комнаты Варвара. — Только сыграем сначала. Говорю ж, интересная игра. Вам понравится. Сейчас, вот только книжку найду… Для этой игры книга нужна.

Василий пожал плечами, удивляясь поразительной глупости жены.

— Да откуда у нас книги? Нету у нас никаких книг, а твои женские журналы я вчера в сарай вынес.

— Это у тебя нету, а у меня есть, — с торжеством в голосе произнесла Варвара и вышла из спальни, неся в руках увесистый том. — Вот, «Путешествие в страну инков». Какой-то — она вгляделась в обложку, — Ма-гус Ин-кас написал.

— Ну и толстенная! — поразилась Маринка. — Полжизни, наверное, ее мужик сочинял. Где такую взяла?

— Где взяла, там уж нет! — Варвара уселась на свое место, и, отодвинув в сторону стакан, положила книгу перед собой.

— В больнице, небось, сперла, — хмыкнул Василий, закусывая огурчиком.

— Да прям-таки! В субботу в третьем подъезде убирала, смотрю, на подоконнике валяется. Ну, думаю, наверное, кто-то из студентов забыл. Там Петровна студентам комнаты сдает.

— А ты и рада чужое прихватить, вместо того, чтобы этим студентам занести, домой приперла, — с притворным осуждением покачал головой Василий.

— А вот и нет, — обиделась Варвара. — Я, между прочим, первым делом, как раз к Петровне и позвонила. А она мне — съехали студенты, общежитие им дали. Ладно, говорю, если что, пусть ко мне за книжкой зайдут, а я ее пока почитаю.

— Читательница нашлась! — фыркнул Василий.

— А с чего мне такую толстую книгу Петровне оставлять? — удивилась Варвара. — Может, студенты и не придут за ней, может она и не ихняя совсем? Я посмотрела, библиотечного штампа нету. Значит, пока ничья. Так пусть она у меня и побудет, пока хозяин не объявится. Если вообще объявится. Значит, слушайте, игра такая: открываешь страницу наугад и читаешь, что на ней написано. Потом закрываешь книжку и говоришь: судьба, судьба, дай ответ, сбудется это или нет? И снова, значит, книжку открываешь. Если попал на ту же самую страницу, ну или рядом, значит, все так и будет, как написано.

— Так это ж практикантки твои не простую книжку открывали! — рассмеялась Маринка. — Есть такая, китайская книжка для гаданий, «Книга перемен», кажется, называется.

— Ничего подобного. Я спрашивала. Девчонки сказали, любая книга подойдет.

— И учебник по математике? — хохотнул Серега.

Варвара обиделась.

— Вам одно развлечение — заливать водку в глотку.

— Да не слушай их, Варька. Не хотят мужики и не надо, сами сыграем, — сказала Маринка. — Я в гадания верю. Когда на картах гадаю, или на кофейной гуще, то, между прочим, многое сбывается.

— И мне интересно, что меня ждет, — неожиданно даже для себя подал голос Павел.

Как-никак, день рождения у человека, отчего не сделать ему приятное?

— Вот с тебя и начнем, — обрадовалась Варвара мужской поддержке, и положила книгу перед Пашкой. — Открывай.

Он послушно раскрыл ее наугад и пробежал глазами несколько строк.

— Ты вслух, вслух читай, — подтолкнула его Маринка. — Интересно же.

— Да чушь тут какая-то, — неуверенно произнес Пашка. — Непонятно, к чему такое…

— Дай сюда, я погляжу, — Маринка потянула книгу к себе. — Это как гадание, тут надо не прямой смысл искать, а то, что за этими словами кроется. Сейчас я тебе все растолкую.

Пашка пожал плечами.

— Не знаю, как такое можно растолковать.

— «Он шел, едва передвигая ноги, вдоль русла реки, — пока мог. Потом лежал, задыхаясь от влажного смрада, под высоким деревом с широкими листьями, по стволу которого бегало бесчисленное множество насекомых и ящериц, — прочла Маринка и остановилась. — Да, похоже, и в самом деле ерунда, география какая-то… Может, еще раз попробовать? — предложила.

— Нельзя, — категорично заявила Варвара. — Надо дочитать страницу до конца, а там посмотрим.

— Ладно, читайте, раз начали, — поддержал Серега. Пользуясь тем, что все внимание сосредоточилось на книге, он, следуя примеру Василия, пропустил очередную внеочередную рюмку самогона. — Маринка все растолкует. Она может, правда, Марин?

— «Он шел, едва передвигая ноги, вдоль русла реки, — пока мог. Потом лежал, задыхаясь от влажного смрада, под высоким деревом с широкими листьями, по стволу которого бегало бесчисленное множество насекомых и ящериц. Кричали какие-то птицы, какие-то звери подкрадывались все ближе. Еще немного и наступит момент, когда им нечего будет остерегаться. Он отчетливо понимал, что жить ему осталось недолго», — монотонно бубнила Маринка.

— Похоронная какая-то книга, — Васька зевнул. — И зачем всякую дрянь в дом тащить?

— «И в тот самый миг, когда душа уже смирилась с неизбежностью покинуть этот мир, послышались человеческие голоса. Чьи-то проворные руки ощупали его истерзанное тело, потом его подняли, положили на что-то, похожее на одеяло, и понесли. От тряски ему стало плохо, и он потерял сознание. Когда очнулся, увидел пучки сухих трав, которые покачивались над ним, подвешенные к тростниковой крыше; сквозь щели плетеной стены пробивались солнечные лучи. Кто-то приподнял ему голову, чтобы влить в рот немного горьковатой жидкости. Он сделал глоток, и внешний мир снова исчез. Ему казалось, что он проспал всего несколько мгновений, но когда в очередной раз открыл глаза, увидел догорающий у входа в хижину костер. Была уже ночь. Кто-то сидел рядом, вздыхая и покашливая. Хотелось пить. Словно угадав его желание, к его рту поднесли деревянный ковш с тепловатой водой, и он сделал несколько глотков, после чего снова уснул. Потом был день, и было очень жарко. Мокрый от пота, он лежал на травяной подстилке. Солнце просвечивало сквозь листву высокого дерева, видимого сквозь дверной проем. Он повернул голову, силясь осмотреть хижину. И наткнулся на внимательный взгляд карих глаз. Сидевший рядом полуголый человечек, напоминавший сморщенного гнома, был тощ и очень стар…»

Василию совсем стало не под силу терпеть эту мутотень. Он вырвал книгу из рук Маринки и швырнул ее за диван.

— Далось вам это гадание! Выпьем лучше.

Что все и сделали.

— А теперь запевай, Варька!

Его вертело, бросало из стороны в сторону, и несло туда, где ширилось, неумолимо расползалось, росло с фантастической скоростью, заполняя все больше и больше пространства, темное пятно — еще несколько секунд и оно поглотит его. За какие-то мгновения до удара Пашка закричал, нет, завопил во всю силу своих легких… и проснулся. На полу. Он таки действительно падал, но, слава Богу, всего лишь с дивана на пол. Полежал, приходя в себя, не сразу узнавая стены своей квартиры. Его все еще трясло, но уже не от страха, а от холода. Забыл с вечера закрыть форточку, и сквозняки уносили то слабое тепло, что давали старые батареи. Надо же, какие кошмары могут с перепоя присниться. Перевернувшись, он встал на четвереньки и, постанывая, принял кое-как вертикальное положение, сделал шаг к окну и захлопнул форточку, после чего снова свалился на диван. Натянул на себя одеяло, желая одного — снова заснуть и проснуться в тепле и в добром здравии. Но заснуть не получалось. Голова трещала, глаза словно песком