– Что именно?
– Ты не нравишься девушкам.
– Это я и без вас знал!
– Ты это только предполагал. А теперь знаешь наверняка. Она назвала тебя слизняком. Следовательно, в ее глазах ты и есть слизняк. Из этого следует один простой, но очень полезный вывод.
– Какой?
– Таким парням, как ты, нужно реально определять цели. И не пытаться прыгнуть выше крыши.
– Что это значит?
Максим вздохнул:
– Эта девчонка тебе не пара.
– А кто пара? Стокилограммовая жаба с прыщавым лбом?
– Ну зачем же так радикально! На свете есть много дурнушек со стройными фигурами. Кстати, иногда закадрить дурнушку очень даже приятно. Из чувства благодарности за то, что ты ее заметил, дурнушка такое делает в постели, что…
– Я не хочу это слушать, – сердито перебил Иван. – Ох, навязались же вы на мою голову!
– Думаешь, я сам этому рад? Почему меня слышишь и видишь ты, а не какой-нибудь толковый, умный, опытный парень?
– По-вашему, я бестолковый? Все. Можете делать все, что хотите, я не буду вас замечать.
– Но у нас договоренность: ты помогаешь мне, я оставляю тебя в покое!
Иван помолчал, хмуро глядя на своего спутника, а потом проговорил:
– Можно задать вам вопрос?
– Нет, но ты ведь все равно задашь.
– У вас с кем-нибудь были длительные отношения? – спросил Иван.
– Что значит «длительные»?
– Ну, скажем, месяц или больше.
Макс задумался, потом качнул головой:
– Нет.
– И кто из нас после этого моральный урод и неудачник?
Орлов нахмурился.
– Что-то я не понял. Ты на что намекаешь?
– Вы не способны на длительные отношения. Вы их просто боитесь. Следовательно – вы боитесь женщин.
– Глупости!
– Боитесь.
– Нет!
– Боитесь, боитесь! Вы – закомплексованный неудачник. К тому же мертвый!
Макс недобро прищурился.
– Это удар ниже пояса, – глухо проговорил он.
– Об этом я и говорю, – сказал Иван.
– Черт! – мрачно выругался Макс. – Этот парень меня доведет. Ладно, черт с тобой! Ты не бестолковый. Ты просто рассеянный. Теперь будешь мне помогать?
– Чем быстрее я устрою вам встречу с вице-мэром, тем быстрее от вас избавлюсь.
– Верный ход мыслей, – кивнул Орлов. – Кроме того, на тебя уже смотрят люди. Пора нам отсюда линять.
– Кстати, а почему вы обращаетесь ко мне на «ты»?
– А где ты видел призрака, который всем «выкает»? Ты тоже можешь перейти на «ты». Топай к барной стойке и проси счет. Пора браться за работу.
Глава 4
1
План, придуманный Иваном Холодковым, сработал на все сто. Стоило ему передать секретарю Вержбицкого, что он собирает информацию о лучших оперативниках МУРа, а в частности – о Максиме Орлове, как вице-мэр сразу же связался с ним и назначил время встречи.
– Я знал, что так будет, – удовлетворенно сказал на это Макс. – Старая дружба не ржавеет!
– Да, – согласился Иван. – Мне повезло. Через пару часов я избавлюсь от вас навсегда.
Час спустя Георгий Сергеевич Вержбицкий встретил их в своем кабинете на Тверской, тринадцать. Он сидел за широким столом и занимался, несомненно, чрезвычайно важными для города делами, но едва Иван Холодков переступил порог кабинета, как вице-мэр тут же поднялся ему навстречу, пожал руку и с радушной улыбкой усадил гостя на мягкий кожаный диван.
– Я рад, – сказал он. – Очень рад, что кто-то наконец вспомнил о моем старом друге и коллеге!
Макс разглядывал постаревшего Жору с грустным интересом.
– Ох, друг, как тебя жизнь-то потрепала, – проговорил он. – Пузо, лысина… Настоящий партийный функционер.
Георгий Сергеевич уселся в кресло и взглянул на Ивана:
– По телефону вы сказали, что собираете информацию для книги?
– Не совсем так, – сказал Иван. – Мы хотим сделать буклет к юбилею Московского уголовного розыска. Руководство поручило мне собрать материал.
– Что же, похвально, – кивнул Вержбицкий. – Похвально, что вы не забываете своих героев. А Максим Орлов заслуживает упоминания в буклете как никто другой. Он сам – история МУРа. Он был лучшим из нас, а лучшие уходят раньше других.
– Спасибо, Жора! – с чувством сказал Макс. – Я знал, что ты настоящий друг!
– Максим Орлов был лучшим оперативником в Москве, – сказал Георгий Сергеевич. – Мент от бога! Сила, ум, храбрость – все это в нем было. Кроме того, Макс был очень прозорлив. Однажды он сказал мне: «Георгий, ты прирожденный политик». Его слова заставили меня задуматься о своей жизни и о пути, который мне следовало избрать. И вот я здесь!
Макс усмехнулся:
– Вообще-то, я сказал, что таким идиотам, как ты, нечего делать в политике. Но твоя версия мне тоже нравится.
– Однако справедливости ради следует сказать, что многие недолюбливали Максима, – продолжил вице-мэр. – Людям не нравились его эгоизм и вечное хвастовство. Им не нравилось, что он плевал на всех вокруг и думал только о себе.
– Что? – Максим удивленно поднял брови. – Ты что городишь, Жоржик?
Иван, записывая в блокнот, переспросил:
– Так, говорите, он был хвастун и эгоист?
Мэр улыбнулся:
– Между нами говоря – да. Но не стоит делать на этом акцент.
– Эгоист? – возмущенно воскликнул Максим. – Я – эгоист? Да я сто раз спасал твою шкуру!
Мэр улыбнулся:
– Будь он сейчас здесь, он бы стал кричать, что сто раз спасал мою шкуру. И он был искренне в этом уверен. Но на самом деле это мы, простые опера, прикрывали его «звездный зад».
– Жоржик, ты сволочь, – отчеканил Макс.
Иван улыбнулся:
– Хорошо, что вы говорите о нем правду. Это поможет нам восстановить реальный облик капитана Орлова. Понять, каким он действительно был. Георгий Сергеевич, расскажите, как он погиб?
– Ну, давай, – прищурился Макс, – расскажи!
Вержбицкий сдвинул брови, несколько секунд молчал, а потом сказал со вздохом:
– Если говорить честно, то Максим Орлов погиб по глупости.
Лицо Максима вытянулось от изумления.
– Что-о?
– Ну да, по глупости, – повторил Вержбицкий. – Мы знали, что в квартире укрылся бандит Колюжный.
