брови, несколько более темные, чем волосы, придавали ей неповторимое обаяние и заставляли сбиваться дыхание Гэлена… Высокие скулы и полные сочные губы, словно созревшие для поцелуя, довершали картину.
Гэлен представил, как он ласково притягивает Риган к себе, чтобы почувствовать ее тепло и податливую мягкость. В глубине души он проклинал и себя, и своего бога, поскольку не мог прикоснуться к Риган, как бы ни желал, прекрасно осознавая, что произойдет и с ней, и с ним самим в этом случае. Ведь он находился в этом далеком поселке совсем по другой причине и был обязан сохранить себя для осуществления задуманного.
Он был немало удивлен, что девушка отрицает свою способность к магии. С первого же взгляда Гэлен понял, что магические волны, преследовавшие его у озера, исходили от Риган. И энергия этих волн была невероятна. Магия пульсировала вокруг нее с неистовой силой, создавая такую надежную защиту, что Гэлен усомнился — а не могущественнее ли Риган самой Айлы?
— Как она может думать, что не владеет магией? — шепнул Логан.
В ответ Гэлен лишь пожал плечами, хотя и сам был не прочь это разузнать. Подойдя поближе к Риган, он заметил, как вопросительно приподнялась ее бровь.
— Почему ты сказала, что волшебство для тебя недоступно?
— Потому что так оно и есть. Несчетное число раз я пыталась применить магию, как другие, но ничего у меня не выходило. Это случается, если из поколения в поколение друиды вступают в браки с простыми людьми. Магическая сила постепенно слабеет и в конце концов пропадает совсем.
Прежде чем Гэлен успел ответить, Одара вернулась назад, приведя с собой остальных двух старейшин. Если бы Риган специально не указала мужчинам на поселок, они часами могли бы всматриваться в лес, но все равно ничего не смогли бы увидеть. Такова была магическая сила, укрывающая жилища друидов.
Преклонив голову в знак уважения к старейшинам, Гэлен уже заранее встревожился от мысли о возвращении в Маклауд, поскольку не представлял себе и нескольких мгновений без прекрасной Риган.
— Как я уже сказал Риган, — начал он, — меня зовут Гэлен Шоу, а это — Логан Гамильтон. И мы разыскиваем друидов.
— Здесь говорю я, — произнесла старейшина, судя по тронутым сединой волосам, средняя из них.
Гэлену подумалось, что в более молодом возрасте эта женщина наверняка была очень хорошенькой, но время и постоянный страх перед Дейрдре сыграли свою роль.
— Я Мейри, одна из старейшин.
Выступив вперед, Логан учтиво улыбнулся:
— Благодарим, что согласились выслушать нас.
— Это — Одара, — указала правой рукой Мейри, — а слева от меня — Несса. Почему вы решили, что нашли друидов?
Гэлен достал свою карту и развернул перед Мейри.
— Мы пришли из замка Маклауд.
— Так вы из Маклауда? — пробормотала Несса, внезапно бледнея.
— Ну да, — подтвердил Логан.
Гэлен приподнял карту повыше, чтобы все, как и Риган, могли ее рассмотреть.
— В нашем замке тоже есть друиды. Одна из них пообещала, что мы сможем разыскать вас где-то здесь.
Выставив вперед подбородок, Одара недоверчиво посмотрела на пришельцев:
— А откуда нам знать, что вас не подослала Дейрдре?
— Были бы мы от Дейрдре, — рассудительно произнес Логан, — мы бы прихватили с собой отряд Воителей. Дейрдре не сторонница мирных переговоров.
— Точно, — поддакнул Гэлен. — Она сейчас мечется в поисках друидов и уж не упустила бы такого момента. Так что делайте выводы.
— Мы не причинили вам никакого вреда, — продолжал Логан, переводя взгляд с одной старейшины на другую. — Нам нужны только сведения. А еще мы хотели бы помочь вам, если позволите.
— Что могут сделать двое безоружных мужчин? Вы даже мечей не носите, — усмехнулась Мейри.
Гэлен быстро переглянулся с Логаном. Айла предупреждала: говорить о том, что они Воители — нельзя, друиды и так отличались чрезвычайным скептицизмом.
— Мы можем обойтись и без них, и, поверьте, пока мы здесь, никто не сможет вам навредить. И не пытайтесь убедить нас, будто вы не друиды, мы знаем, кто вы.
Несса скрипуче рассмеялась в ответ:
— Вы серьезно полагаете, будто мы позволим вам войти в поселок? У вас, должно быть, совсем мозги набекрень.
Гэлен успел заметить, как Риган невольно поморщилась.
— Мы пришли сюда в поисках одной древней реликвии, передаваемой из поколения в поколение, именно она поможет нам победить Дейрдре. Вы понимаете, о чем я?
— Даже если бы и знали, то с чего бы стали об этом рассказывать? — уперлась руками в бока Мейри.
Негромко пробормотав проклятие, Логан расчесал пятерней волосы. Но Гэлен не собирался сдаваться так легко.
— Мы беспрестанно сражаемся с самой дьявольской силой — драу. Да, сила магии Дейрдре чрезвычайно велика, нечего сказать, но существует способ взять верх и над ней самой, и над злом, которое она творит, — продолжал настаивать Гэлен. — Или страдание, страх и постепенное вымирание — ваш осознанный выбор? Помогите нам сразиться с Дейрдре и одержать победу.
— Мы не позволим незнакомцам войти в поселок! — шмыгнула носом Несса.
— Каких же доказательств вам еще нужно?
— Каких-нибудь, — фыркнула Несса.
Понимая, что войти в поселок непросто, Гэлен все же начинал терять терпение.
— Разве то, что сами друиды указали, где вас искать, не является веским доказательством?
— Желала бы я, чтобы все так оно и было, — пробормотала Мейри. — Риган? Что ты чувствуешь?
— Они говорят правду, Мейри, — повернулась она к старейшине.
Три головы приблизились друг к другу и перешли на шепот. Гэлен уловил ожесточенный спор. Наконец Мейри выступила вперед.
— Не в наших правилах раскрывать секреты поселка, однако мы пустим вас внутрь. Посмотрев в ваши глаза, Риган увидела в них правду.
— Мы позволим вам войти, — вторила ей Одара. По морщинистому лицу старейшины пробежала волна негодования, — но только до завтра. А потом вы уйдете прочь.
Гэлен согласно кивнул:
— Благодарим вас. — Одной ночи явно недостаточно, но это лучше, чем ничего.
Хотел бы Гэлен порадоваться маленькой победе, но, по правде говоря, никакого восторга он не испытывал: друиды так и не поверили им окончательно, да и с реликвией явно не торопились.
— Черта с два мы успеем сделать за такое время, — кипятился Логан, следуя за старейшинами.
— Да, боюсь что немного, — раздался рядом с Гэленом голос Риган. — Вам просто необходимо как-то завоевать их доверие.
— И каким же образом?
— Пока сама не знаю.
Логан встряхнул головой и поджал губы.
— Любопытно, — задумчиво произнес Гэлен, обращаясь к Риган, — что имела в виду Мейри, говоря, что ты можешь распознать искренние намерения по взгляду?
— Это немногое из того, что я умею, — ответила Риган, пожав плечами.
— Что ж, весьма удобно, — заметил Логан.
— Да уж, — согласился Гэлен, — когда это такое было, чтобы старейшины согласились впустить
