душно, и сон никак не шел ко мне… Я вышла на веранду и почувствовала, как усилился запах яблок: острый, терпкий…
Я села на стул. Дверь на противоположной стороне веранды открылась, и показался Веня. Его силуэт четко обозначился в проеме двери.
– Не спишь? – услышала я от него.
Я мотнула головой: язык словно прилип к нёбу.
Он подошел ко мне и, резко наклонившись, поцеловал в губы, так, что они заныли…
Мы любили друг друга на полу веранды, он был теплым, нагревшимся за этот солнечный день. Мы были одним сумасшедшим, восхитительным целым, наши тела соприкасались друг с другом – и получался взрыв, отдававшийся в них сладостной судорогой…
И запах яблок, все усиливавшийся – сладкий, головокружительный. Еще немного – и, казалось, я задохнусь – и от этого запаха, и от Вениной близости. И потом, уже перед рассветом, молочным туманом вползавшим в окна, мы заснули там же, на полу, и Венина рука лежала на моей груди; я боялась пошевелиться, только слышала, как гулко колотится мое сердце. Когда я проснулась, осторожно высвободила Венину руку, встала и, сев на стул, взяла из корзины зеленое яблоко и надкусила его.
Мне захотелось на улицу. Сняв старый плащ с вешалки, я вышла, стараясь не шуметь, на крыльцо. На горизонте нежно розовела полоска неба. На траве лежала роса, и я пошла по ней босиком – к концу участка, где росла большая яблоня с ветвями, склонившимися почти до земли. На участке не было огорода. Веня говорил, что Лариса не любит возиться в земле. Росли только кусты малины и смородины, две клумбы и пять старых яблонь, посаженных еще Вениными родителями.
Яблоки уже собрали, но несколько штук еще висели на ветвях. Я сорвала одно и пошла обратно к дому.
Веня проснулся, как только я вернулась на веранду:
– Куда ты ходила?
– По участку прогулялась. – Я протянула ему яблоко: – Хочешь?
Он взял его из моих рук и провел спелым плодом по моему лицу.
– Иди сюда! – позвал он меня хриплым шепотом…
Когда мы прощались, Веня умудрился все испортить, расставив безжалостные точки над «i». Во время чаепития он объявил мне, что Ларису он никогда не бросит, она не сможет жить без него, и поэтому я не могу рассчитывать на что-то серьезное. Он не может мне ничего обещать, и поэтому я должна принять все как есть. Я слушала его, не понимая и недоумевая: зачем он говорит это сейчас? Можно было бы сказать эти слова при других обстоятельствах, в другой момент.
Я была еще здесь… вместе с ним, на этой веранде. А он был уже там – в своих делах: рабочих, семейных. С утра позвонила Лариса, и он успел переговорить с ней, бросая односложные реплики. В голове моей билась одна-единственная мысль: «Мы никогда не будем вместе! Никогда!» И никогда у нас не будет детей – толстощеких неугомонных карапузов, которые будут ползать под большой раскидистой яблоней в углу и пытаться схватить за хвост большую собаку. Почему-то с детских лет я всегда хотела иметь собаку. Но родители были против, они не верили, что это серьезно и что я стану ухаживать за псиной.
Я сглотнула. Это было ужасно: Веня был рядом и в то же время – далеко. Так он задал тон нашим отношениям – и ни разу не вышел за эти строго очерченные им рамки…
Мы поднялись по небольшой лестнице, ведущей на чердак. Я подумала, что сегодняшний вечер уж точно можно отнести к разряду странных и необычных. Над дверью висел еловый венок с серебристой гирляндой.
– Готовы к чудесам?
– Вполне.
Он смотрел на меня, чуть улыбаясь. А вот я не улыбалась. Мне по-прежнему было не по себе…
– Лучше закрыть глаза.
– Тогда я упаду…
– Я возьму вас за руку.
– Это лишнее, – отчеканила я.
«Странный какой-то товарищ, – недоумевала я. – Ведет меня куда-то под самую крышу. Зачем? Могли бы просто попить на кухне чаю. Все это как-то подозрительно!..» Я прогнала плохие мысли, в самом деле, глупо задавать себе вопрос: не опасно ли идти с незнакомым человеком на чердак, если ты и так находишься в его доме? И еще – в полной власти. Невольно мне полезли в голову фильмы о маньяках, и эти кадры я прогнала прочь волевым усилием. «Со мной все в порядке, ничего не случится, – твердила я заветную мантру. – Ничего и никогда…»
– Прошу! – Андрис галантным жестом открыл дверь.
Я невольно ахнула. Маленькое темное помещение было озарено светом свечей. Они стояли по углам, свет был неярким, мерцающим. Запах хвои наполнял чердак. Хотя чердаком я бы эту комнатку не назвала – она была похожа на маленькую уютную норку… И еще остро пахло апельсинами. Над маленьким окном висела большая золотисто-синяя гирлянда. Вот откуда этот запах у самого Андриса! Он пропитался им. Посредине комнатки, ближе к окну, стояли небольшой прямоугольный стол и два стула с высокими спинками.
– Ну как?
– Потрясающе! – выдохнула я. – Очень, очень красиво.
– Рад, что угодил вам.
– Спасибо. В последнее время мне не так уж часто угождают.
– А в чем дело? Неприятности по работе?
– Нет-нет, – я поспешила опровергнуть это предположение. – С работой все в порядке.
– Это хорошо. Плохо, когда у красивой женщины появляются проблемы.
– Разве я что-то говорила о проблемах? – делано удивилась я.
– Это я просто так ляпнул. Обещаю впредь лучше следить за своими словами. Садитесь к столу. Скоро Новый год!
– Да… Как-то и не верится.
– Почему же? – Он пристально посмотрел на меня.
– Просто так, – уклонилась я от ответа. – Этот праздник, которого ты ждешь. А он почти всегда обманывает ожидания.
Мой страх постепенно улетучивался. Здесь, на этой мансарде, не хотелось думать ни о чем плохом. Тем более что Новый год все еще оставался моим любимым праздником, несмотря ни на что. В Деда Мороза я, как взрослая девочка, уже давно не верила, но каждый раз под Новый год с тупым и завидным упрямством загадывала одно и то же желание, которое, впрочем, не сбывалось. Но я и не думала, что оно сбудется. Скорее всего, я загадывала его по привычке, не изменяя старым правилам и принципам.
Тем временем Андрис ловко снял с полочки два бокала и достал откуда-то из-под стола бутылку шампанского.
– Не возражаете? – промурлыкал он.
– Нет. – В моем голосе помимо воли прозвучала насмешка. – Какой же Новый год без шампанского? Как-то и неприлично даже.
– Точно! А здесь собрались приличные люди. Поэтому без шампанского нам никуда. Так ведь?
Я оставила этот вопрос без внимания и подперла щеку рукой.
Ирреальность происходящего была очевидна. Задание Вениамина ждет меня впереди. Выполню я его или нет – неизвестно. Но в передрягу со смертельным финалом я уже чуть не попала. Веселенький зачин для Нового года, ничего не скажешь. А если меня хотели просто попугать? Постреляли – лишь для острастки. Чтобы я развернулась на сто восемьдесят градусов и уехала обратно? Этот вариант тоже годится в качестве версии.
– До Нового года осталось… – Андрис посмотрел на часы, – пятнадцать минут. Телевизора здесь нет. Новогоднего «Огонька» вы не увидите. Поздравления вашего президента – тоже.
– «Огоньки» я не смотрю. И давно. Сплошная скукотища. Так что потеря невелика.
– Кажется, самое время нам познакомиться поближе, учитывая обстановку. Вы не находите?
