– А зачем? – тряхнула я головой. – Зачем нам знакомиться? Спасибо за приглашение. Но мы сейчас встретим Новый год, чокнемся. Потом разбежимся – и все. Каждый в свой угол. Считайте, что ничего и не было. Разве не так? – И я посмотрела ему прямо в глаза.
На секундочку мне показалось, что он стушевался. Или все-таки показалось?
Но мой визави сразу же овладел собой.
– Вообще-то вы правы! Но иногда романтические обстоятельства все-таки обязывают людей познакомиться поближе. Думаю, вы меня поняли.
– Конечно, поняла. – Почему-то мне хотелось все время дерзить ему, подкалывать его, хамить. И это было ужасно, потому что человек спас меня от смерти, выручил, предоставил безопасное место… То есть получалось, что я – форменная неблагодарная скотина. Но и остановиться я не могла. Меня куда-то несло на всех пара?х. Такое состояние я называла «без тормозов». Это случалось, когда эмоции брали верх над рассудительностью. Хотя Веня всегда ругал меня за это и говорил, что надо уметь сдерживаться, но в такие моменты мне было очень трудно себя контролировать, как я ни старалась.
– Ну, если вы пользуетесь ситуацией…
– Я пользуюсь? – перебил меня мужчина. – Ну, это удар ниже пояса! Вроде бы я вас спас… Или все-таки дело обстояло не так?
– Кто кому сейчас наносит удар ниже пояса? – рассердилась я и закусила губу. – Я не просила вас меня спасать, и вообще…
– Что «вообще?» – откликнулся он и посмотрел на часы. – До Нового года всего пять минут. Говорите быстрее!
– Зачем быстрее?
– Я хочу успеть сказать тост.
Я – неожиданно для самой себя – расхохоталась:
– Хотите заменить для меня спич президента?
– Нет. Просто хочу сказать теплые слова в ваш адрес.
– А они действительно будут теплые? – засомневалась я.
– Горячие, – пообещал Андрис. – Можно сказать, раскаленные.
– Тогда – валяйте.
Он поднял глаза, как бы призывая небо в свидетели. Мол, с такой дерзкой особой ему не по пути. Но сейчас, сию минуту, он вынужден терпеть меня… и ничего с этим поделать не может. Бедный мальчик!
– Бедный мальчик! – Невольно я сказала это вслух.
– Что?! – Он взглянул на меня. Блин, в этих глазах утонуть можно. Вот чертяка!
– Это я про одного человека…
– Бывшего?
– Вы слишком любопытны!
– Разве? – С этими словами он молниеносным движением раскупорил бутылку шампанского.
Откуда-то послышался звук взорвавшейся петарды, следом прозвучал чей-то радостный крик.
– Вот и Новый год пришел! – Андрис разлил шампанское и поднял свой бокал. – Предлагаю выпить за то, чтобы жизнь не была скучной и приносила нам приятные сюрпризы.
– И все? – рассмеялась я. – Судя по всему, тост ожидался длинный. А это – короче не бывает.
Мы чокнулись.
– Вы не находите, что теперь все-таки пришла пора представиться?.. – с улыбкой сказал он.
– Ну что же! – вздохнула я. – Первое слово, как я понимаю, за мной. Тогда начну. – Я повертела бокал в руке. – Ничего особенного или выдающегося в моей биографии нет. Работаю скромным менеджером по распространению продуктов питания.
– Вот как! – Брови мужчины взлетели вверх. – Я почему-то подумал другое…
– Что вы там выдумали, меня не волнует, – сказала я почему-то зло. Чем-то меня мой собеседник сильно раздражал. Но вот чем, я пока что определить не могла. – В угоду вам я свою биографию переписывать не собираюсь.
– А я вас об этом и не прошу.
– Очередь за вами, – напомнила я.
– Ваш рассказ был короток.
– Посмотрим, каким будет ваш.
– Я сотрудник фирмы, занимающейся электроникой.
– Дешевыми поставками из Таиланда и Китая, – не удержалась я.
– А вы ядовитая, весьма!
– Увы! – я покачала головой. – Такой я была далеко не всегда. Такой меня сделала жизнь, которая часто била меня по голове, и в целях безопасности мне пришлось обзавестись ядом.
– Не переборщите…
Мы замолчали.
С улицы до нас доносились крики и хлопки петард.
– Вы все время здесь живете? – спросила я и тут же поняла, что сморозила глупость.
– Я перебрался сюда десять лет тому назад. Думал здесь открыть бизнес.
– И как? Эстония вроде бы по-европейски вполне цивилизована для бизнеса.
Андрис хмыкнул:
– Это миф, мой дорогой менеджер по распространению продуктов питания! Живучий стойкий миф. Приходите, мол, сюда с денежками и инвестируйте их в эстонскую экономику! Здесь все по-европейски законно и честно. За этими словами, как правило, ничего нет. Все решают родственные и клановые связи. Как на Кавказе. Эстония – небольшая страна, и все являются друг другу родственниками или знакомыми. Все друг друга знают или знакомы через вторые-третьи руки, и стойко держат оборону против чужаков, которых они считают лохами. Правды добиться почти невозможно. Более того, заманивание и разводка инвесторов из России стали почти национальным видом спорта. Мне еще повезло, что у меня есть прибалтийские корни. Стало быть, я хотя бы наполовину свой. И то… – Андрис замолчал. – А чистокровному русскому здесь добиться правды невозможно. Никто ему здесь не даст честно вести и развивать свой бизнес. Будут вставлять палки в колеса, пока не разорят, не кинут.
– А где вы раньше жили?
– В Питере.
Мы помолчали, а потом еще минут десять перебрасывались ничего не значащими словами. Мне показалось, что Андрис уже тяготится моим обществом и поддерживает разговор исключительно из вежливости. В самом деле, не выставлять же меня на улицу в начале первого часа ночи в незнакомом городе? Паузы между репликами становились все более тягучими и длинными, и я решила положить этому конец:
– У вас найдется комната для меня?
– Конечно. И не одна.
– Мне вполне хватит и одной… – пробормотала я. – Может быть, вы покажете мне ее? Сегодня только прилетела, так сказать, с корабля на бал, с дороги устала немного…
– Одну минуту. Предлагаю выпить еще по бокалу шампанского. Глинтвейн уже остыл…
Шампанское слегка ударило мне в голову. Во всем происходящем был привкус нереальности. Вообще, когда попадаешь в первый раз в незнакомый город, сразу появляется странное чувство: все вокруг чужое – то ли это сон, то ли явь… Словно угадав мои мысли, Андрис спросил:
– Город вам удалось посмотреть?
– Практически нет, – пожала я плечами. – Времени было очень мало. Пока что я просто распаковала вещи. Побродила немного по старому центру, вдохнула воздух старины. Заглянула в кафе. Остальное вы уже знаете. История творилась у вас на глазах… – И я замолчала.
Мы спустились на один уровень ниже. Комната, куда привел меня Андрис, была небольшой, но очень уютной: двуспальная кровать, шторы теплого терракотового цвета, круглый деревянный столик с двумя стульями, трюмо. Похоже на женскую комнату. Может быть, он был когда-то женат? Или и сейчас состоит в браке, а жена просто уехала в командировку или к родным?
– Я холост, – ответил моим мыслям Андрис. – Это комната для гостей.
