— Обиделся! — захохотал Джон. — Отто, ты хороший парень. Хочешь дожить до моих лет, слушайся меня! Ты не понимаешь самого главного ее недостатка — она из буров!
— И что?
— Мы отменили рабство и заставили их сделать черных свободными. За это буры до сих пор ненавидят нас.
— Но Англо-бурская война была миллион лет назад!
— А я все равно ни за что не дал бы дочери выйти за бура! Это же крестьяне, тупая деревенщина! — возмущенно замахал руками Джон, и попугай начал поддакивать ему жуткими звуками и трясти лысой головенкой. — Ты хоть знаешь, что Конан Дойл был возведен в рыцарское звание именно за защиту действий Англии в Англо-бурской войне, а не за дурацкого Шерлока Холмса? А то, что Черчилль начал карьеру именно здесь, попав в плен к бурам? Мы, британцы, спасли эту землю от буров. Кстати, пилот, которого ты нашел для сбрасывания химчисток на джунгли, не бур?
— Я отобрал трех кандидатов. Из военных пилотов. Буров среди них нет. Хочу посоветоваться, кого из них выбрать, — смягчился Отто.
— А я тебе заранее скажу: все они пьяницы и вруны. И все, что они будут рассказывать, дели на сто! — Джон авансом погрозил пальцем пьяницам и врунам, а потом сунул палец в клетку к попугаю и пощекотал его голову. — Не поверишь, когда он нервничает, он выщипывает свои перья, как человек, который рвет на себе волосы! Особенно, когда идет дождь. А в жару он обожает купаться в своей ванночке!
Отто совершенно не интересовал досуг облезлого попугая, тем более, что из-за него курить за столом было запрещено. Попугай не любил курящих и начинал истошно орать.
— А как его зовут? — из вежливости спросил Отто.
— Чака! — гордо ответил Джон. — В честь великого зулусского воина Чаки!
— Этот Чака преследует меня в Йоханнесбурге на каждом шагу!
— Сынок, Чака был предан братом и убит заговорщиками в начале прошлого века. И теперь по Южной Африке только бродит его дух…
Отто понимал, что все здесь немного наигрывают африканские легенды, как модные мотивчики, но никак не ожидал подобного от старого Джона.
— Дело в том, что я дважды видел что-то вроде привидения какого-то здоровенного черного, и мне объяснили, что это был Чака, — признался Отто. — А если говорить серьезно, я, как немец, не совсем понимаю интонацию обсуждения подобной темы.
Джон посмотрел на него с интересом и спросил:
— Тебя водили к колдунам и поили травой?
— Нет, я не настолько люблю экзотику. Но я никогда не интересовался военной модой зулусов прошлого века, и при этом в точности описал его наряд Тиане. А она ведь изучала в Европе историю.
— Что касается интонации, то, как у нас говорят, мир — это кожа хамелеона. В глазах каждого он имеет свой цвет. Мы, белые, угнетаем черных, а черные духи мстят нам за это, так что все получается по справедливости, — задумчиво сказал старик. — Но ты не бойся, духи обижают тех, кто проливает кровь черных, а не тех, кто чистит одежду. У меня были проблемы с духами, но мы договорились через колдуна. И они отпустили меня на пенсию!
Джон долил себе чаю, а Отто — скотча.
— Кажется, я здесь начал потихоньку сходить с ума вместе со всеми вами! — Отто хотелось вытащить из Джона побольше информации. — Но тогда объясните, зачем, по-вашему, авторитетному духу великого воина тратить время на простого коммивояжера?
— Возможно, он хочет что-то сказать, но ты не понимаешь его языка. Я бы понял, потому что я бывший военный. Ты ведь даже не знаешь, что это был великий человек. Чака провел военные реформы и сделал блестящую армию из толпы ленивых зулусов, которые до этого не думали ни о чем, кроме плясок под барабан! — сказал Джон почти с гордостью. — Он казнил их за любое нарушение дисциплины, запрещал отношения между женской, хозяйственной, частью армии и мужской, военной. Он придумал кожаные щиты на деревянном каркасе в человеческий рост и тяжелый укороченный ассегай для ближнего боя.
— Что такое ассегай? — успел вклиниться Отто.
— Как-нибудь расскажу тебе историю его ассегая… Все время между боями Чака заставлял воинов делать упражнения и тренироваться, пока остальные жирные черномазые нежились под пальмами, и сделал самую мощную армию на континенте! Но главное не это. Главное — он придумал величайшую технику боя, она называлась «рога буйвола»! — Джон почтительно поднял руки и приставил их к голове. — И лично я преподавал бы ее во всех военных академиях мира!
— Какие еще рога? Во всех военных академиях мира сейчас думают о войне с помощью нажатия на кнопку ядерной ракеты, — возразил Отто. — А уж никак не о войне с большим копьем и кожаным щитом!
— Ерунда! Они бросят пару бомб, испугаются и вернутся к кожаному щиту и ассегаю! Только послушай, как изящно придуманы эти «рога буйвола»! Армия делится на три части. «Рога» с подразделениями неопытных воинов охватывают противника с флангов. — Джон так воодушевился, что отодвинул клетку с любимым попугаем и начал расставлять на столе чашки и приборы, имитируя схему боя. — «Грудь» из серьезных воинов осуществляет фронтальное нападение, фланги берут его с боков «рогами». А «туловище» из ветеранов укрывается подальше от места сражения, чтоб неприятель не мог видеть его. Оно выходит в нужный момент и затаптывает остатки противника! Гениально? Если бы Гитлер поучился у Чаки, он бы завоевал весь мир!
— Я ничего не понял, но, наверное, есть логика в том, чтобы строить армию на примере нападающего животного, — не разделил его восторга Отто.
— Чака — это зулусский Черчилль! Если бы дух Чаки навестил меня, я выразил бы ему свое почтение! А ты можешь только предложить ему почистить меховые украшения в своей химчистке! — процедил Джон сквозь зубы. — Я кажусь тебе выжившим из ума стариком, потому что ты здесь недавно… Ты еще как мальчик с завязанными глазами. А известно ли тебе, что в Йоханнесбурге самый большой рынок детских половых органов?
Отто вздрогнул:
— Сюда едут извращенцы?
— Гораздо хуже! — Джон сделал паузу, в течение которой Отто никак не мог придумать, что может быть хуже. — Сангомас считают, что гениталии детей — самый важный компонент в колдовской смеси.
— Кто такие сангомас? — Отто понял, что старик уже бредит в полную силу.
— Знахари и заклинатели. Они учат, лечат и решают остальные проблемы черного населения. Впрочем, и белого тоже…
Пожилой «лендровер» так хрипел и кряхтел по негостеприимным колдобинам, что, казалось, не дотянет до аэроклуба, куда Уго вез Отто на экскурсию. Машина выглядела такой же задрипанной, как и одежда военного пилота.
Отто привык, что автомобили немцев ухожены, укомплектованы, вымыты до блеска, снабжены аптечками, бумажными салфетками для рук и чистой ветошью для стекла. А Уго использовал для всего одну грязную тряпку, торжественно возлежащую возле ручного тормоза, и не имел ни малейшего представления о необходимости аптечки.
В Германии к человеку на грязной машине относились как к дурно пахнущему немытому бродяге. Да и как можно было не ценить и не лелеять четырехколесное чудо, готовое везти и защищать человека?
Автомобиль считался визитной карточкой немца, показателем его общественного положения, да просто другом. Хозяин «опеля» презирал хозяина «БМВ», и определял хозяина «порше» как очень сомнительного типа. Но истинно процветающий немецкий буржуа, конечно же, ездил на «мерседесе».
