— Помню. — Картинка ясно встала у него перед глазами. — Там еще старик, точащий ножи, звенел своим точильным кругом прямо у дома и громко разглагольствовал на хорошем французском об изгнании французов…
— Алешенька, — сказала она нежно, — ты действительно перегрелся. Только не от солнца, а от работы. И тебе нужен отдых. Попроси у Центра отпуск.
— Сейчас я никак не могу уехать, — покачал он головой.
— Мне пора, — прошептала она. — Береги себя ради детей.
И растаяла.
— Таня, подожди! — закричал он и то ли проснулся, то ли выпал из полубредового состояния.
Нахлынули мысли о том, что, если бы она не выбрала эту профессию и этого мужа, может быть, была бы жива. Ведь не все выдерживают напряжения жизни нелегала, перемещения по миру, воздуха чужих стран.
Ну зачем бы она, оставшись в России, выясняла бы, чем дромадер отличается от бактриана? В России верблюд он и есть верблюд, хоть с одним горбом, хоть с двумя. И никому не интересно, что дромадеры неделю могут обходиться под вьюком без воды и несколько месяцев — без нагрузки, а при случае способны за десять минут выпить сто литров воды. Или что бактриан не боится суровых морозов и может утолять жажду в соленом озере.
Почему он пошел у жены на поводу и не просчитал риски для ее здоровья?…
Теперь было много времени на воспоминания. Алексей вспомнил даже о Стивене Бико, убитом именно в этой тюрьме, может быть, даже в этой камере прямо перед его приездом в ЮАР. Ведь пока Козлов искал информацию, нужную Центру, он не сосредоточивался на образе лидера борьбы с апартеидом.
Только теперь Алексей начал обдумывать судьбу почетного президента «Собрания темнокожих» Стивена Бико, вдохновившего молодежь на массовые выступления против преподавания на европейском африкаанс вместо ндебеле, коса, зулу, сесота, тсвана, свази, венда, тсонга.
Прежде он был для него среднеарифметическим черным деятелем освободительного движения, а теперь стал коллегой по несчастью, арестованным по той же статье «Подозрение в терроризме», дававшей тюремщикам любые полномочия.
И пытали его, конечно же, чудовищнее, чем Алексея. Он ведь не нужен был им живым. И смерть Бико в тюремном лазарете наверняка констатировал омерзительный доктор Мальхеба.
Козлов даже представил себе, как мастер своего дела Мальхеба, морщась, осматривает труп с разбитым во время пыток черепом. Потом, шаркая ногами по тюремным полам, идет в свой кабинет и пишет в заключении, что арестованный скончался от объявленной им политической голодовки.
Вспомнил и то, что после народных волнений в связи со смертью Стивена Бико, жестоко подавленных правительством Боты, Совет Безопасности ООН ввел эмбарго на ввоз и продажу оружия ЮАР. И громко осудил кровожадный апартеид со всех политических трибун и страниц печатных изданий.
Но при этом ни одна крупная компания из стран, входящих в ООН, не отозвала из ЮАР представителей, ведущих выгоднейший бизнес. В клубах для белых Алексей успел перезнакомиться со всеми, и его визитница была набита визитками с названиями самых крупных западных компаний.
А разведка ЮАР, судя по поведению Глоя на допросе, и вовсе относилась к гостю из ЦРУ, как к строгому старшему брату.
В очередную пятницу после завтрака в камеру вошел охранник и гаркнул:
— Встать!
Алексей подчинился, протянул худые руки для наручников:
— На допрос?
— На экскурсию, — усмехнулся охранник.
— И что там покажут?
— У нас на экскурсиях показывают только одно. Приказано отвести тебя смотреть казнь.
Отто послушно поплелся за охранником на слабых ногах и спросил:
— Как думаешь, почему белому перед казнью дают целую курицу, а черному половинку?
— Чтоб знал свое место, — рассудил охранник.
— Но ведь вешают все равно на одной веревке, и в это время белый хрипит черному: «Эй черномазый, а мне дали целую курицу!» И это щекочет его самолюбие? — упорствовал Алексей.
— Хотя бы… — предположил охранник.
К арестанту из камеры смертников охранники относились лояльно и могли перекинуться словом.
Виселица находилась на втором этаже. Алексея завели в помещение, приспособленное для казни, и поставили напротив виселицы. Через некоторое время привели приговоренного — это был изможденный черный старик, он покорно шел и тихо плакал.
Алексей зажмурил глаза, когда на стариковскую шею накинули веревку, впрочем, закрытые глаза почти ничего не спрятали, потому что слышать происходящее было так же страшно, как видеть. Тело наконец с глухим стуком упало вниз.
И там, внизу, его встретил доктор Мальхеба в неряшливом белом халате и сделал для верности последний укол в сердце. Алексей подавил непроизвольную тошноту и вспомнил, что повешение почему-то всегда считалось самым позорным видом казни. И подумал, что он позорен не для жертвы, а для палачей.
Вернулся в камеру совершенно опустошенным, в ушах стояло жалобное бормотание старика, его всхлипы и хрипы. Что такого мог сделать несчастный сгорбленный человек, чтобы заслужить такой страшный конец?
И насколько же опасно в руках этих средневековых людоедов ядерное оружие. Только бы его шифровки и фотографии дошли в Центр!
Среди прочего, Алексея обучали приемам оказания помощи повешенному. Он помнил, что смерть в большинстве случаев наступает не от удушения, а от сдавливания сонных артерий, подающих кровь мозгу, а сердечная деятельность продолжается некоторое время после остановки дыхания.
Он читал, что технология повешения, которой нынче пользуются, разработана в пятидесятые Королевской комиссией по смертной казни в Великобритании. Именно эта комиссия утвердила открывающийся под ногами повешенного люк. И даже постановила вымерять соответствие длины веревки росту и весу осужденного, чтобы добиться разрыва спинного мозга без отрыва головы и мгновенной смерти.
Вспомнил, что, когда в 1944 году в Японии повесили Рихарда Зорге, в медицинском протоколе тюремным врачом было зафиксировано, что после того как казненного сняли с виселицы, сердце его билось еще восемь минут.
Алексей вытаскивал из памяти все, что касалось виселицы, но, несмотря на то, что ЮАР держала в мире лидерство по повешению, почему-то чувствовал, что петля ему не грозит.
Его еще дважды водили смотреть казнь, и это было так же страшно, как в первый раз. А однажды большое окошко в двери отворилось перед ужином, и рука охранника поставила на полочку для еды железную миску с румяной жареной курицей.
Сперва Алексей решил, что это очередные гастрономические галлюцинации, но курица сияла и пахла так, что он вгрызся в нее быстрее, чем понял, что она означает. И сжевал до последней косточки. Он подозревал, что жареная курица — это психологическая атака, но шанс быть повешенным оставался.
Писать прощальные слова скрепкой на стене было некому.
Разве что на тот свет Татьяне…
Почему-то вспомнил, как в Брюсселе жена устроилась преподавателем немецкого языка в школу, аккредитованную при НАТО. Тогда весь штаб НАТО переехал из Франции в Бельгию, и здесь же образовался Совет министров Общего рынка.
Татьяна преподавала детям натовских сотрудников, ученики очень ее любили. Шмидты выглядели славной немецкой парочкой — генеральный директор крупной химчистки и преподавательница немецкого языка в престижной школе.
Кому бы пришло в голову, что обаятельные родители двух карапузов регулярно передают в Центр оперативную информацию? А холодная война была в самом разгаре, и Центр интересовала в первую
