и широко улыбнулся. Очень широко и угрожающе.
- Демон! - похоже, наконец, его рассмотрел один из мужиков и все четверо дружно ломанулись на улицу.
- Что вы, - по инерции произнесла Марина. - Это родственник Снегурочки.
Девица с большим мечом одобрительно улыбнулась и приподняла над столом свою пиалу, наверное, таким образом выражала свое восхищение. Остальные посетители никак на произошедшее не отреагировали. Бородатый мужик тихонько лежал под стеной и признаков жизни не подавал.
- Что это было? - спросила Марина.
Илиен позвенел монетами в выуженном из сумки мешочке, бросил несколько штук на стол и, не сказав ни слова, отодвинул Маринин стул от стола, вместе с ней.
- Они тебя что, тоже сначала за девушку приняли?
- Пошли, - сказал Илиен, махнув рукой в направлении двери.
Почему он не пожелал ответить на вопрос, Марина не поняла, но послушно встала и пошла.
- Илиен, почему мы ушли? - спросила девушка, выйдя на улицу.
- Стража, - сказал демон.
- Эти мужики стражу позовут?
- Они стража. Пьяная и глупая. Не хочу их убивать. Потом придется перед их начальником оправдываться, в присутствии слышащего ложь.
- Песец, белый и пушистый, - сказала Марина.
Подумаешь, убьет кого-то там. Главное, чтобы потом никто неудобных вопросов не задавал.
- Илиен, сколько тебе лет? - спросила Марина, заподозрив, что перед ней вышагивает по улице какое-то древнее существо с иной моралью.
- Сорок два.
Демон даже соизволил обернуться и с любопытством посмотреть на девушку.
- Ага, - сказала Марина. На сорок два он, конечно, не выглядел, но это не так критично как две тысячи сорок два. - А Дэнэену сколько?
- Двадцать четыре.
- Понятно, - сказала Марина. Что-то она хотела такое важное спросить, касающееся именно возраста, но это важное из головы вылетело. Или было вытеснено всякими глупостями. - Ах, да. Дэнэен ведь младший. А он вообще совершеннолетний? Понимаешь, я просто не могу понять, почему ты за ним ходишь. Демоны же вроде не любят чужой помощи, вряд ли Дэнэен исключение.
Илиен остановился, посмотрел на небо, зачем-то посверлил подозрительным взглядом один из переулков и повернулся к Марине.
- Я ему не помогаю, я просто слежу, - сказал таким серьезным тоном, словно это было священное откровение.
- Зачем? - спросила Марина. Логика у этого демона была какая-то своя, простым смертным недоступная.
- Чтобы не позволить кому-либо ему помешать.
Марина тряхнула головой. Кажется, она чего-то очень сильно не понимала. Разве помочь и не позволить помешать это не одно и то же?
Демон полюбовался девушкой, на лице которой было буквально написано, что ей нужен более развернутый ответ и решил еще немного поговорить.
- Понимаешь, я должен, - сказал Илиен. - Я однажды уже не уследил, теперь пытаюсь отдать этот долг.
- Не уследил?
- Да. Знаешь, что происходит, когда демон превращается в животное?
- Он перестает всех узнавать? - предположила Марина.
- Не только, - махнул рукой Илиен. - Мы так стареем. Мы живем, пока не исчерпаем дух, а с каждым превращением его становится меньше и меньше. Он почему-то полностью не восстанавливается.
- Значит, если не превращаться, вы будете жить вечно? - уставилась на демона Марина.
- Нет. Точнее, мы не можем не превращаться. Приходит время и это происходит вне зависимости от нашего желания. И лучше перед этим исчерпать как можно больше человеческой части магии. Лучше вообще исчерпать все до дна и превратиться после этого, позволив организму таким образом защитить себя. Демон в облике зверя пытается от этой магии избавиться, чем-то она ему мешает. Попутные разрушения могут быть такими, что легче все отстроить заново, чем отремонтировать. Причем, пострадать может и сам демон, не говоря уже о случайных прохожих и родственниках пытающихся помочь.
- Ага, - глупо улыбнулась девушка.
- А я не уследил, - криво улыбнувшись, сказал Илиен. - Мне впервые в жизни доверили ребенка, за ростом сил которого я должен был наблюдать. Но я думал, что все знаю о мире и у меня еще уйма времени до того, как эти силы станут настолько заметными, чтобы представлять какую-то опасность. Да и избавиться от них ему в ближайшем будущем не потребуется. Его отец ведь человек. Полукровки в первый раз превращаются поздно, лет в шестнадцать-двадцать. А Дэнэен оказался очень сильным магом и однажды семилетний малыш, за перепадами сил которого я должен был следить, превратился в котенка с разъезжающимися лапами. От лестницы я его успел оттащить. Но после этого он начал, то ли икать, то ли чихать. Огнем. Половину левого крыла сжег. Хорошо, что мама давно о ремонте мечтала, иначе бы убила… Знаешь, он был такой смешной, лапы большие, хвост висит. И глаза косили. Ни за что не подумаешь, что от такого малыша может быть столько разрушений.
Илиен хмыкнул, улыбнулся воспоминаниям и опять махнул рукой. Мол, рассказ окончен, пошли дальше.
- Значит Дэнэен сильный, - сказала Марина.
- Сильный, - легко подтвердил Илиен.
- Зачем ему тогда амулет?
- Не знаю.
Илиену, похоже, это вообще было не интересно. Странная семейка. То руки рубят, то…
- Но ты его пытался остановить, - напомнила девушка.
- Не совсем, - задумчиво произнес демон.
- В смысле?
- Он попросил.
- Попросил? - переспросила Марина, борясь с желанием стукнуть белобрысого демона по голове. - Что он у тебя попросил? Руку себе отрезать и сказать, что это он сделал?
- Нет, - Илиен окинул девушку удивленным взглядом. - Попросил присмотреть за мечом, когда он уйдет. Уходят без меча изгнанные. Не знаю, что он хотел для этого сделать, но я его вызвал, чтобы он не натворил больших глупостей. Дэнэен парень понятливый, воспользовался предоставленной возможностью.
- Вы чокнутые, - сказал Марина. - А если бы он тебе голову отрубил? Новая бы выросла?
- Не отрубил бы, - уверенно сказал Илиен. - Обычно дуэли заканчиваются срезанным клоком волос или легким ранением. Мастерство против мастерства. Серьезные раны наносят именно тогда, когда хотят их нанести. За это и наказывают. Нас слишком мало, мы не можем позволить себе убивать друг друга.
- Ага, - сказала Марина.
Изгнать, конечно, проще. Наверное, если убьет не демон, меньше их не станет. На их землях есть волшебная речка, окунувшись в которую дух убиенного, если убил его не соотечественник, в тот же миг превращается в живого и цветущего демона.
Бред какой-то.
- Пошли, - сказал Илиен, полюбовавшись задумчивым лицом девушки.
- Куда? - спросила Марина.
- В 'Большой кувшин'. Там не так красиво, зато стража не заходит. Им там не интересно.
- Пошли, - не стала спорить Марина.
Откровения от демона определенно следовало запить. Она, конечно, всегда знала, что мир странная штука и в нем может быть все, особенно если этот мир не родной. Но семейные отношения демонов и котята, икающие огнем, это уже слишком.
