Признаться, я растерялась. Как же так? Куда?! А экзорцизм? Взглянула на ладонь — линии едва светились. Да и мускулы на левой руке ныли так, как будто взяла непривычный вес.
«Тиего сказал — на рабочую руку надо наносить! — дошло до меня. — А рабочая-то у меня — правая!»
Тьфу! Хороши мы оба — что я, что учитель! При нем же рисовала, и он не заметил. Ну и где теперь ловить этого летуна? Хорошо, если он отправился в преисподнюю, а если нет? Искать его по всей Академии — позору не оберешься...
— Мэтр, тут такое дело, — виновато сказала я, оборачиваясь. — Этот крылатый гад, он, в общем, сбежал... Мэтр?!
Тиего стоял передо мной, всем своим обликом походя на убийцу, кем он, по сути, и являлся, и глаза у него светились красным.
Я рефлекторно ударила пульсаром с правой руки — первая и не раздумывая, так что кое-чему Тиего нас все-таки научил. К сожалению, не помогло. Пульсар развеялся, даже не долетев до учителя. По своему боевому уровню мэтр был несравнимо выше меня. Кроме того, у него имелся нож. Пожелай он меня убить — я бы умерла через мгновение и даже не заметила бы, как это случилось.
Но овладевший им демон не спешил. Наверно, ему тоже было жалко сразу убивать такое существо, как я. Сперва ему хотелось повеселиться.
— Славный прием — выдавливание глаза, — хрипло заговорил одержимый. — Ни разу не проводил его на учениках. Иной раз руки так и тянутся, но нельзя. С другой стороны — почему нельзя? Всегда в глубине души считал, что это порочная тактика — только обозначать приемы! А в реальном бою тоже будете их обозначать?! Нет — тренировка должна идти в полный контакт, только тогда от нее будет толк!
«Пора валить», — подумала я.
Видно, та же мысль пришла и моим однокурсникам. В тумане замелькали тени...?
— Сидеть!!! — прорычал одержимый таким жутким голосом, что у меня сами собой подогнулись колени. Мэтр подхватил меня, попутно вывернув кисть таким манером, что я чуть не задохнулась от боли. — Трижды показывать не буду! Только дважды, хе-хе, по количеству глаз... Потом будем тренироваться в парах. Кто не сумеет повторить прием — становится следующим наглядным пособием. И так, пока не останется один зрячий! Ну, поехали! Сперва выдавливаем правый...
Я заорала первая. Через миг красный туман завибрировал от истошных воплей. Из-за них никто не расслышал, как в аудитории распахнулась дверь, и сердитый голос громко спросил:
— Что у вас тут происходит?!
Вопли затихли. Кто-то подвывал от страха, кто-то громко всхлипывал, кого-то тошнило... Сквозь туман и слезы боли в глазах я едва могла разглядеть в дверях высокую фигуру в синей мантии.
— Сколько можно орать? — раздраженно спросил Альва. — У меня диспут! Студенты сами себя не слышат! Мэтр Тиего, я все понимаю, но вы на этаже все-таки не один...
Тут Альва резко оборвал речь, — видимо, понял, что здесь вовсе не практикум по убийству демона, а нечто прямо противоположное.
— Я тебя узнал! — воскликнул вдруг Тиего с несвойственным ему подобострастием.
— Тем хуже для тебя, — отозвался Альва.
И исчез.
Не успела я возмутиться его трусостью, впасть в отчаяние и снова приготовиться к жестокой смерти, как он возник снова — прямо перед нами.
Как он странно выглядел в этом зловонном тумане! Кожа Альвы казалась совершенно серой. Черты лица уродливо изменились. Он постарел на глазах; тонкий нос загнулся крючком, в углах рта возникли жестокие складки.?
Глаза вспыхнули изнутри. Меня окатила волна жара и мороза одновременно.
— Отпусти ее, ничтожный, — приказал он властным тоном, не допускающим неповиновения.
К моему изумлению, одержимый так и сделал. Я рухнула на пол, скорчилась, прижимая к груди вывернутую кисть и с изумлением глядя, как Альва смыкает руки на шее Тиего.
Что он делает? Как?! Мастера боевой магии душит голыми руками какой-то учителишка истории?! Я была почти уверена, что Альву сейчас убьют. Но вот чудеса — Тиего даже не сопротивлялся! Его пылающие красные глаза угасали как угольки, а он и вырваться не пытался. Когда угольки погасли совсем, Альва разжал руки. Мэтр Тиего тяжело рухнул на пол.
— Чокнуться можно! — завороженно прошептала я.
Альва наклонился ко мне. Кожа его все еще казалась сероватой, но глаза уже стали нормальными. Затем посмотрел на Тиего, нахмурился и снова перевел взгляд на меня:
— Ты в порядке?
— Вроде да, — пробормотала я, ощупывая кисть и морщась. — Вы его убили?
— Кого?
— Мэтра Тиего!
— А, этого... Нет, он скоро очнется. Будет ему хороший урок.
Альва посмотрел на мою кисть, резким движением вправил ее, не обратив внимания на мой вопль, и вышел из аудитории.
Вечером, после занятий, я подкараулила Альву во внутреннем дворе.
— Мэтр, постойте! Это, ну, типа спасибо, что спасли меня!
— Забудь, принцесса, — отмахнулся он, торопясь к воротам.?
Я пропустила «принцессу» мимо ушей и пошла рядом с ним, стараясь попадать в шаг.
— Круто вы этого демона! А что вы с ним сделали?
Альва усмехнулся.
— Отправил в преисподнюю, что же еще?
— А как?
— У тебя так все равно не получится.
— Мэтр Тиего тоже хотел вас поблагодарить... В общем, что-то высказать... Я только не совсем поняла, что, — у него голос пропал. Он даже хрипеть не может, только глаза пучит и ножом машет...
— Вот и хорошо. Чем больше он будет молчать, тем меньше чуши наговорит ученикам.
— Он вовсе не дурак! — обиделась я за нашего препода.
— Конечно, не дурак. Он рубака. И туда же, демонов гонять... А сам даже инструкцию до конца не дочитал! Там в двух местах, красными буквами, специально для таких, как он, написано: бутылку вскрывать только в защитном круге!
— Он сразу сказал, что долбануть заговоренным оружием было бы лучше!
— Лучше бы сразу признался, что не разбирается в изгнании демонов.
— «Если человек мастер в одном, то он мастер во всем!»
— Кто сказал такую чушь?!
— Мэтр Тиего...
— Вот-вот. Из-за таких «мастеров» в землях мурабитов и появились мертвые города, — сквозь зубы сказал Альва. — Магия — точная наука, она не прощает небрежности. Тем более когда имеешь дело с демонами! Они хитрые твари, знают людей и прекрасно умеют играть на самых низменных струнах души. Они вытаскивают тайные желания с такой легкостью, что человек и сам не поймет, где его воля — а где уже не его...
— О! А скажите, мэтр...
— Я вообще-то не мэтр, а аспирант. Мы с тобой не слишком отличаемся статусом. Так что зови меня Альва.
Я с изумлением уставилась на него. Что я слышу! И от кого!
— Как скажете, мэтр... То есть Альва. Вы так хорошо разбираетесь в демонологии?
— Теоретически. Я же историк магии. Люблю накапливать знания. Наверно, в старости стану библиотекарем.
— Расскажите тогда, как вы все-таки исхитрились изгнать того демона...
