— Можно я попробую? — предложила Эриза.
Мы с Хассимом уставились на нее с одинаковым недоумением.
— Ну давай, — разрешила я.
Эриза молча опустилась на колено, зажмурилась и положила руку на землю. Дыхание ее участилось, лицо заблестело от пота. Заскрипели сосны, потекли струйки песка, земля зашевелилась, как живая...
— Эри, не-е-ет!!!?
Подземный толчок сбил меня с ног. Потом еще один, потом еще... Земля содрогалась, из глубин горы доносился глухой, постепенно нарастающий рокот. Башня покачнулась, застонали сосны, с зубцов башни посыпались камни. Я щурилась и беззвучно ругалась, зажимая уши руками и следя только за тем, чтобы нас троих ничем не пришибло. Еще удар, жуткий скрежет, оглушительный грохот — и на месте башни осталась только огромная куча камней и висящее в воздухе облако пыли.
— Обалдеть! — раздался из тумана восторженный вопль Хассима. — По камушкам!
— Все целы? — крикнула я, кашляя.
Словно в ответ на мой крик, куча камней, в которую превратилась башня, как будто взорвалась изнутри. Из тучи пыли с бешеным воем, растопырив свой колючий хвост, вылетел монстр и, горя жаждой мести, прыгнул на нас.
Ближе всех к нему оказался Хассим.
«Какой из него крестьянин! — невольно залюбовалась я, глядя, как парень ловко увернулся от гудящего хвоста да еще попытался достать его с разворота своей железкой. — Он же прирожденный воин!»
Я вскинула руку, выбирая момент для удара, но меня опередила Эриза. Уж не знаю, что на нее нашло — девчонка вдруг завизжала и колобком метнулась прямо белколаку под ноги. Образовалась небольшая куча-мала. Я со всех ног кинулась к ним. Если эти младенцы из-за меня погибнут, я себе этого не прощу!
Без всякой магии я отбросила в сторону Эризу, пинком оттолкнула Хассима. Страшно рискуя, схватила белколака за когтистую лапу, выворачивая кисть, как учит Добрый Путь — нежно и деликатно, но так, чтобы противник даже шевельнуться не мог от боли. Если у него человеческий болевой порог, он пойман и обездвижен. Но если нет... если он хлестнет хвостом или плюнет...
На миг мы встретились с ним взглядом. Глаза у старика были безумные и отчаянные. Он щелкнул зубами, посинел и обмяк в моих руках. Голова запрокинулась, лицо исказила судорога. Траурно громыхнул хвост, опали встопорщенные иголки. Когтистые пальцы в последний раз сжались и разжались...
Я даже не сразу поняла, что выкручиваю руку мертвецу.
Единственная мысль, которая у меня возникла в мозгу в этот момент — что до ближайшего квалифицированного некроманта-дознавателя полмесяца морского пути. Ужаснувшись, я положила обе руки Бруху на грудь и толкнула с силой, надеясь, что сердце у него расположено примерно там же, где у людей. Обычно дюжины таких толчков хватило бы кому угодно, чтобы запустить сердце. Но сейчас — никакого отклика. Я растерялась. Что с ним произошло?! Открыла глаза на ладонях — и отпрянула в шоке. Совершенно непрозрачная, черно-зеленая аура, на месте сердца — мертвый камень, из горла вниз медленно растекался вязкий холод, одно прикосновение к которому вызывает чуть ли не паралич.
Ничего не поделаешь — я открыла глаз на лбу. Именно то, что в подобных ситуациях категорически запрещено. Через мгновение очень четко увидела себя — точнее, свое тело. Вот оно лежит бездыханное на траве рядом с монстром, а я медленно поднимаюсь над ним в клубящийся туман. Вот тело пропадает в дымке, и чем дальше, тем меньше шансов в него вернуться. Но мне сейчас не до него — я высматриваю умершего чародея.
Брух еще совсем недалеко. Вижу его следы, похожие на тонкие молочные нити, уходящие в туман. А вот и он сам. Никаких украшений вроде шипастого хвоста и звериного туловища — ссутуленная спина, лысина. Маленький старичок удаляется в туман.
— Стойте! Не знаю, за кого вы нас приняли, но мы вам не враги! Мы сражаемся с демонами, а не с людьми!
Он услышал — но не повернулся. Он хочет умереть, поняла я.
— Но почему??
Старичок обернулся. Я не поверила своим глазам, увидев на его лице злорадную ухмылку.
— Моей кровью вам лед растопить не удастся! — проскрипел он.
И исчез.
— Имахена! Очнись! Что с тобой?!
Я открыла глаза и обнаружила, что лежу рядом с трупом монстра, по самочувствию не слишком от него отличаясь. Меня колотил озноб. Холодно было так, словно меня бросили на леднике, да и забыли там.
Небо было уже совсем светлое. Надо мной с озабоченными лицами склонились Эриза и Хассим.
— Что с тобой? — заверещала Эриза, увидев, что я моргаю и слабо шевелюсь. — Упала — и лежит, как мертвая! Мы думали, он что-то успел с тобой сделать!
— Неправда, я был уверен, что все так и задумано, — возразил Хассим.
— Имахена, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!
Я пошевелила онемевшими губами и с чувством прохрипела:
— Старая сволочь!
— Что?
— Он сам себя убил. Помогите встать...
Труп колдуна после смерти почти не изменился — значит, тот не пользовался магией иллюзий, чтобы как-то менять свою внешность. Разве что лицо стало ужасно старым.
— Вы только посмотрите! — изумлялась Эриза. — Это его собственный хвост! Он его себе отрастил!
— Так и думала. Хвост отменный, — подтвердила я. — И оружие, и средство передвижения... И прыгать, и планировать, и за ветки цепляться...
— Что, завидно? — съязвил Хассим. — Вот бы тебе такой, да? О, давайте его отрежем! Если тебе не пригодится, так я в деревню отнесу — девки помрут...?
— Не трогай! — крикнула я. — Иглы ядовитые.
— Так, может, их на стрелы надрать?
— Вы в пасть ему посмотрите! — ахнула Эриза.
Я бесцеремонно сдвинула вниз отвалившуюся челюсть, открыв на всеобщее обозрение набор клыков и черный распухший язык.
— Так вот почему он умер! — догадалась Эриза. — Он язык себе прикусил!
— Гад ползучий, — буркнула я. — Точнее, прыгучий, но это дела не меняет.
Как обидно! Сколько он знал! Сколько информации пропало впустую!
— Говорят, вы, чародеи, умеете и мертвых допрашивать? — небрежно спросил Хассим.
— Ну да, есть такие люди. Но это некроманты высокой квалификации. Очень высокой, не моей.
Почему же старикашка предпочел умереть, но не попасть в плен? За кого он нас принял? Что он нес про кровавый колодец и лед?
Я задумчиво осмотрела развалины. Облако пыли уже развеялось, ровным слоем распределившись по поляне. Среди камней что-то интригующе поблескивало.
— В башню не лазили?
— Без тебя? Как можно?! — фальшиво возмутился Хассим.
— Он хотел, но я ему не позволила, — сказала Эриза.
— И он послушался?
— Куда бы он делся? Видишь?
Я посмотрела, куда она показывает, и увидела неразлучную парочку наших скелетов. Паладин и его пес замерли в тени обломка стены, бдительно охраняя развалины от грабителей и любопытствующих.
— И давно они тут?
