- В общем, дед мой работал над универсальными препаратами - сообщил алхимик. - И были кое-какие подвижки… Если прибавить современные достижения науки алхимии, то можно кое-что сделать. Пусть не идеально, но уже что-то… Однако это только половина того, что я вам рассказать хотел. В общем, такое дело: дед мой, когда для своих зелий драконий корень искал, нашёл, где живёт Гарраурдах.
- Хмм… - нахмурился Антон. - Вроде бы знакомое имя…
- Вижу, изучали историю - усмехнулся алхимик. - Премудрый дракон Гарраурдах помогал запечатать дар обезумевшего избранного Гораха.
- Вот оно как… - пробормотал парень. - Думаете, он ещё жив?
- Не знаю, - пожал плечами старик - но драконы живут долго… Я могу указать место, а уж вам решать, проверять ли эту зацепку. А мой интерес - поищите там драконий корень…
Антон кивнул.
- Постараемся…
- … Ну, вот так вот - сообщил он жёнам. - Даже если окажется пустышкой, всё равно сгонять проверить стоит.
- Стоит - согласилась Айри. - Хотя это может быть сложно… Всё, что я слышала о драконах, сводится к тому, что с ними сложно иметь дело.
- Возможно, удастся как-то договориться - пожал плечами Антон. - Но сперва нужно выяснить, есть ли он там, вообще. Мог давно скончаться, улететь куда-то, или вообще информация ошибочна… Но, как минимум, алхимик обещал неплохие деньги, если удастся найти интересующие его растения.
- Это хорошо - хмыкнула хунари - потому что мы недостаточно состоятельны, чтобы позволить себе походы без прибыли. Правда, их тоже ещё нужно найти…
- Что-нибудь ценное я точно отыщу - сообщила фо лаухи, переживающая свой провал, когда жрица сиуни сумела её оглушить, и настроенная 'очистить своё имя'. - Но вот дракон, хмм… Драконы не уважают ничьи правила, кроме своих собственных, и не чтят богов. В данном случае это и минус и плюс - дракон действительно может позволить себе запечатать дар богини, если убедить его, что это стоит усилий. Но…
Она нахмурилась.
- … У меня странное предчувствие.
Джанария покачала головой.
- В любом случае, как твой фамильяр и жена, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
- … В общем, какое-то время меня не будет в городе - сообщил Антон. - Хорошо бы найти на это время кого-то в детский сад вместо меня, но, боюсь, сам я не справлюсь.
- Не беспокойся, я уже отыскал кандидатуру - отозвался Силли. - Мы хотели расширяться, так что подыскали второго воспитателя, но пока что она может просто заменить тебя.
- Эмм… Я бы хотел сперва взглянуть на работу этой воспитательницы - осторожно произнёс Антон. - Хочу быть уверен, что оставляю детей в хороших руках.
- Разумеется - кивнул белк. - Можно прямо сейчас, я всё равно планировал, чтобы вы представили её детям. Думаю, вас всё устроит.
- И передавай привет Гарраурдаху… - зевнула Сето.
- Привет - широко улыбнулась Антону оборотница, когда он спустился на первый этаж с белкой на плече. - Будем работать вместе.
Парень повернул голову к Силли; тот кивнул.
- Тарра хорошо управляется с детьми.
Несмотря на лёгкую подозрительность Антона в этом отношении, вскоре он был вынужден признать, что фамильяр Сето прав.
- Похоже, я могу оставить маленьких монстриков под твоим присмотром с чистой совестью - заметил парень, когда детей, наконец, уложили спать, и они с Таррой отошли поговорить. - Я опасался, что придётся задержаться, чтобы поискать кого-то на моё место, но, похоже, об этом можно не беспокоиться…
- На твоё место? - нахмурилась оборотница. - Что-то случилось?
- Я уезжаю на какое-то время - пояснил Антон. - Не знаю точно, неделю или две…
Разочарование на лице Тарры было невозможно не заметить.
Затягивать с отправлением компания не стала, и уже утром они катили к северным воротам города.
- Ольга, ты лучше всего в этом разбираешься - как думаешь, сколько времени мы будем туда добираться? - поинтересовался Антон.
- Если всё будет нормально, то дня три-четыре - отозвалась хунари. - У тебя есть какие-то идеи, как вести переговоры с драконом?
Антон пожал плечами.
- По словам алхимика, там у подножия горы есть посёлок. Сперва с местными жителями стоит побеседовать, расспросить, что они могут рассказать о драконе, его характере и предпочтениях. От этого уже отталкиваться… Даже если сейчас не удастся ничего добиться, в следующий раз буду знать, с какой стороны заходить. Между прочим, как у тебя с развитием способностей и клиентуры?
- Идёт потихоньку… Слушай, почитай что-нибудь, чтобы не так скучно было ехать.
Дорогу осилит идущий, а едущий осилит её ещё быстрее. Хотя даже лучшие дороги в Объединённых Королевствах, с точки зрения Антона, оставляли желать много лучшего, кукла Ольги, снабжаемая божественной силой, была способна везти повозку пусть и не слишком быстро, но даже тогда, когда все пассажиры спали, что изрядно сократило время в пути. По словам хунари, способность куклы к самостоятельным действиям обеспечивалась подселённым духом, работающим за часть энергии.
- Мы почти прибыли, - неожиданно заметила Джанария. - Интересно…
- Что? - осведомился её муж, тщетно вглядываясь в заросли впереди и по сторонам от дороги в поисках человеческого жилья.
- Похоже, в этом посёлке очень слабый жрец - сообщила фо лаухи. - Или его вообще нет. Зато есть сильный маг…
Хунари согласно кивнула.
- Похоже, дракон здесь действительно есть - заметила Ольга. - И местные с ним сотрудничают.
Женщины оказались правы. Хотя небольшой храм - место в котором нашлось всем девятерым богам этого мира - в безымянном посёлке присутствовал, но в нём даже не было посвящённого жреца. Да и местные жители не скрывали, что ищут защиты в первую очередь не у богов, а у куда более близкого дракона… Собственно, незамедлительно выяснилось, что гора по соседству - скорее, высокий холм - и окружающие её земли, включая этот посёлок и ещё два подобных, вполне официально принадлежат дракону. По крайней мере, местные жители уверяли, что существует подтверждающий это документ, подписанный представителями светских и религиозных властей.
Однако… С визитом к местному хозяину возникли сложности. Все местные жители дружно уверяли, что соваться к дракону без приглашения с его стороны - верное самоубийство…
Решив по крайней мере собрать побольше информации - и ценных растений, которые, несмотря на то, что местные жители тоже их собирали, всё же попадались, особенно если забраться поглубже в лес - Антон предложил задержаться в посёлке на несколько дней. Благо его сказительские таланты и целительские способности хунари быстро завоевали им расположение местных…
На следующий день Джанария с Линдой отправились в лес, а Антон с Ольгой, и Айри для охраны,
